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三位閣老離開用用水和點心，他們一走，考生們更緊張。這三百四十個考生，皇上的面容都沒看到，反正就緊張。
小娃娃·皇上花兩個時辰瞅完，自覺餓了，一看時辰，回去乾清宮用午飯，午休，下午聽書學習，看工部新研究的空竹響，大風箏，靜等考試結果。
寅時一到，甭管還能不能交卷，一律強制收卷。考生們離開奉天殿，出奉天門、出午門、端門、承天門，三三兩兩的結伴離開，於承天門外的金水橋分開。
不管考試如何，他們都是同科的天子門生，這就是鐵打的關係，一輩子只有一次的關係，俗稱同科好友，從此以後，他們都是士子了，發放到各地當官，或者進翰林院繼續深造，聽「天」命。
士子們安心等候三日後的傳臚大典。朝廷的相關人員，都是忙碌起來。
三月十五日晚，文華殿燈火通明，受卷官將收上來的三百四十份考卷，交給彌封官，彌封官蓋上彌封關防印送掌卷官，墨卷謄錄成硃卷，送到東閣讀卷官處，等待十六日早上讀卷。
有了眷錄，讀卷官不會遇到自己熟悉的字跡。可自從科舉誕生，考場上的道道，那是層出不窮，不明說的，才是真道道。
三月十六日卯時，十七位讀卷官入東閣評審試卷。閱卷時間只有一日——考生們皆是通過嚴厲的會試篩選，自身水平相差其實不遠，不需要看得太仔細。
比如正德三年，呂木冉被擢為狀元，便是沾同鄉劉瑾的光。劉瑾都不認識呂木冉——內閣有意逢迎劉瑾，特擢用陝西人為首冠。
這次科舉，三百四十份卷子，讀卷官「酌情」選出來一百份，內閣從一百份里，「酌情」選出來十份送交皇上，皇上從這十份里選狀元、榜眼、探花。
全大明人都盯著這次科舉，越是和平清明時期，各方爭鬥反而越是激烈。
大同，欽差桂萼聽說今天三月十六，一時回憶，一時搖頭失笑，學子門踏過這道門，進入官場，那就不是一道門，而是一個新世界。
官場沉浮……自己運氣好，遇到皇上。
甘州，欽差嚴嵩眼睛一眯，科舉，科舉……一腔激情，誰知道科舉後面對什麼？青史留名或者遺臭萬年，或者默默無聞，或者枷鎖加身下大牢，滿門抄斬……
官場搏命，自己運氣好，遇到皇上。
西域，一夥兒無緣這次會試的江南秀才們，童生們，測繪的空檔時不時地停下來，面面相覷，一樣的羨慕嫉妒恨，一樣的不甘不服氣。
晚上睡覺的時候，都默默告訴自己，我還年輕，下次，下個三年，一定輪到自己做奉天殿天子門生。
文嘉和擔心堂兄的考試。
汪直和章懷舉回憶自己的人生，一時黯然，默默思考。
章懷秀琢磨怎麼去北京——肯定不能參加科舉，毛筆字都不會寫，繁體字都不認識……可他就是去了北京，用什麼方式見到皇上？
海南、江西……海瑞、李時珍、胡宗憲……各地方的小童生們，迎著朝陽，志氣高遠，等他們長大，就是皇上長大，他們會是最幸運的一批人。
南直隸蘇州府，歸家的唐伯虎和幾個好友相聚，文徵明念著一心要科舉的兒子侄子，試著開口：「江南的人口越來越多，十個青年人中有五個讀書人，學風如此高盛，乃是好事。
可是，這南中北榜的份額就不說了，下次會試，能不能，南北中，都多收取幾個？」
文徵明的意思，南北中，各自的份額不變，總體數量能不能擴大一些？唐伯虎早已不是激憤的民間文人，屁股歪一下，當即拒絕。
「如今大明土地兼併嚴重，多錄取一個進士，就是多一份免稅土地出來，朝廷吃不消。而且，這江南文風鼎盛，從江南考出來的舉子，那才是真正的有才之士。」
頓了頓，到底他也是南人，說了一句大實話：「你們都莫擔心。科舉，只是一道門，我們要看，過了門之後……」
南京，各大家族的老少爺們默默給祖宗們上香——今年的狀元出在南京。
北京，各大家族的老少爺們默默地給祖宗們上香——今年北方考生壓住南方一頭。
西南四省：各大家族的老少爺們默默地給祖宗上香——今年西南四省的考生別太丟人。
全國屏息靜候中，三月十七日下午，皇上和幾位老師伴讀玩伴們，一起聽王守仁老師講述，南北卷的故事。
王守仁老師感慨萬千：「洪武三十年會試，考官劉三吾、白信蹈所錄取的五十二名進士，皆是南人，光從榜單上看，似乎是一場赤~裸裸的科舉舞弊行為。民間譁然，太~祖皇帝怒不可遏，殺了許多人。
為了平息北人的憤怒，太~祖皇帝自閱卷，定下六十一名進士，六十一人都是北人，於是南人憤怒……」
王守仁好似看到當年，夾裹進去的無數無辜的人，一聲嘆息。
「千年以來，北方多年混亂，北方世家大族幾次南遷，給南方帶來先進的文化技藝，加以南方土地肥沃，河流眾多，水利條件也好，戰爭少……讀書要有銀子，銀子多讀書人自然就多。南人在科舉中脫穎而出，這是必然。」
「可是科舉取士，關乎一個國家的未來，一個地方的未來，國家不敢放鬆，任何地方都要爭。沒有人相信他們沒有舞弊，南北矛盾帶來大明極大的不穩定，只能用重典……」