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「海上之寇，非受汪直節制者，不得存。」汪直成為海盜中的老大，如果有海盜敢不聽汪直的話，很快就會被剿滅。
而且汪直有俠義之氣，沿海百姓都服氣他。可是他勢力這麼大，朝廷當然不容他。當時的大明朝廷要招安，許諾種種好處——汪直，一聲嘆氣，之所以歷史對他的評價非常寬容，就是因為他最後的決定。
他明知道朝廷是為了抓拿他，為了殺了他。可他身為一個大明人，忠君愛國的儒家思想是從小紮下根的，他答應招安，臨死之際最擔心的，還是沿海安危。
「死吾一人，恐苦兩浙百姓百年！」
浙江總督胡宗憲在給汪直爭取活命的機會。搶著殺死汪直，領功勞的那些人完全不聽，汪直被殺了頭，殺汪直的王本固一路升遷，做到戶部尚書。
沿海的大大小小的海盜團伙，失去汪直的統領後大亂，在海上肆無忌憚，燒殺搶掠；汪直的義子毛海峰，為了替汪直報仇大肆擾亂沿海，倭寇也開始大行其亂。
而幾年之後，汪直的預言成真，東南倭患到不可控制的地步，一半的倭寇都是大明窮苦百姓出身，日本人對大明上國的尊重，蕩然無存……
章懷秀記得，汪直巨盜的過程中，跟當時縱橫海上的強國西班牙、葡萄牙有深入的接觸，他也看到對方攜帶的先進火器。
他說了一句很有名的話：「天下之大勢，漸至洋上，我華夏如若不察，百年後恐受夷蕃之辱。」
汪直是依託於自己的經驗和接觸，敏銳地意識到之後的天下大勢，已經漸漸轉移到海上。可是等到華夏人回過神來，已經是好幾百年之後……
可是汪直一輩子算是英雄了，他的家人親友都遭殃了啊。
這些日子瘦成一把骨頭·章懷秀，痴痴呆呆地看著，眼前面帶擔憂的大舅兄和大哥，好似看到未來抄家滅族的場景。
章懷秀本就因為驅邪、祠堂的驚嚇再也不敢開口，此刻越想越害怕，大明可是誅殺十族啊。
章懷秀兩眼一翻，又暈了過去。不知道他的大舅兄和他大哥，一致決定帶著他，一起去肅州，萬一——一刀砍了他，免得在家裡出事連累家人。
元和三年的春節熱熱鬧鬧，汪直和章懷舉，和無數要去肅州撈金的大明「有志青年」一樣，過完春節，背上包袱，帶上自己的妹夫/二弟，一起出發去肅州。
而此時的江南，江南青年文人正聚集在一起，聚集在南京，鬧著一起去西域。
「北人天天說他們保護大明，說我們南人坐享其成，我們每年交納那麼多的稅銀，都給了誰？江南的魚米，只有江南人吃了嗎？我們不服。」
「不服？要做事，不是大喊大叫。為什麼北人有底氣說這個話？為什麼我們南人就不敢上前線，上戰場和蒙古人廝殺？」
「此話無理。我們南人不是不敢，而是術業有分工。我們南人學文考科舉，我們養護好這一片魚米之鄉，就是最大的貢獻。」
「此話無理，可事實在這裡！我們也是七尺兒郎，我們也要做出自己的行動。」
「對，我們要做出自己的行動。君辱臣死，父親不開心，比我們自己痛苦還痛苦萬分。我們要做實事，為君父分憂。」
「諸位，諸位，聽我說。如今皇上因為大明國力現實，和吐魯番簽訂合約，給大明爭取十年，這是不得已而為之，我和諸位一樣痛苦。我建議，我們一起行走西域，做一份詳細的西域地圖給皇上。」
一片安靜，緊接著就是呼喚聲此起彼伏。
「文兄此言有道理！算我一個。我們江南文人，怎麼也比北人的大老粗知道怎麼繪製地圖。」
「算我一個。」
「算我一個。」
江南讀書人激情勃發，就要親自出發去西域，用腳步丈量西域的土地，繪製一份詳細的西域地圖，獻給他們「不開心」的皇上，為了十年後大明和西域蒙古一戰，貢獻自己的力量。
更有文家的文嘉和、文伯仁，直接提議這個事情不要告訴家人和官府，他們悄悄的出發，獲得全體響應。
初春里，棉襖還沒脫，河裡的冰花還沒消融，大明人春耕的，跑商的……各自忙碌。挨著去年秋闈，今年正是會試。各省安排自己的舉子進京，按例給銀兩路費補貼等等，尤其貴州雲南之地。舉子們也考慮長途跋涉，早早動身。
舉子們身穿官府發送的「會試」服，也不怕沿途土匪村霸打劫——大明民風之一，敬重讀書人，寧可打劫出京的官員，不得打劫趕考的舉子。
如此這般，江南年輕文人折騰的事兒，一開始，還真沒人注意——咳咳，讀書人開動腦筋，還是有幾分聰明的。
除了後來害怕的，後悔的，最後一百五十三個書生，陸陸續續北上，沒有人發現，也是真心沒有想到。
蘇州文家的文伯仁，當時喊一嗓子後舒坦了，要出發了意識到，自己也要進京趕考！冷靜下來後，又擔心去西域的堂弟文嘉和的安危，叫文家大哥看出來，一審問，這才暴露。
文家大哥趕緊各家各戶通知，一百五十三個年輕文人，那可都是江南文壇未來，家家戶戶的寶貝疙瘩，年輕衝動鬧一場不要緊，關鍵，人不能出事！
可是這都過去一個月，人都過了黃河了，怎麼辦？南京各家各戶的第一反應，去找魏國公，去找他們的徐大公子。