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如今河套屬於三不管地帶，眼看要失守，此教訓重大，西域不能有失。
臣明白，目前蒙古諸部不斷向南推進，大明國力下降，大明和蒙古交接之地，一直戰火不斷。但是，河套和西域都不能失去。河套是大明的陸地外牆，西域就是大明的經濟外牆，是大明和西部的經濟政治通道……」
兵部尚書金獻民，四川成都府人，性情伉直，有執持，曾經擔任左都御史，屢次拿命死諫，更是朝里主戰派領袖之一，他說著說著，眼淚花花的，老淚縱橫。
「皇上，當年成吉思汗分封四個兒子，長子朮赤在額爾齊斯河以西、花剌子模以北，包括額爾齊斯河流域和阿爾泰山地區，是為金帳汗國。」
「皇上，滿速兒汗的父親乃是阿黑麻汗，金帳汗國的第四十二任君主，滿速兒汗和統領葉爾羌汗國的弟弟合作，還有哈密的臣服，一統西域，偏偏又因為同屬長子一系的昔班尼汗崛起，大受限制，要朝明朝發展擴張。」
「皇上，臣知道……大明不能和馬背上的人常年征戰，大明的國庫不允許。但是大明不能失去西域，皇上。皇上，我大明承天命，定鼎中原，我大明一定可以收復西域，還給中原人一個西域商路。皇上……」
兵部尚書金獻民痛哭流涕，一半的官員都心生戚戚焉。
可是，大明真的不能再這樣打下去了。
皇上還是平靜地聽著，看著。乾清宮大殿裡只有兵部尚書的哭聲，楊閣老又感受到那種「身不由己」的壓力——背後是保守派、理學家們的期待。前面是皇上平靜的目光。
楊閣老感覺自己的一雙腿有千斤重，可他只能出列，高舉朝笏，沉聲上奏。
「啟奏皇上。當年成吉思汗劃分四個兒子的封地，統領整個歐亞大陸。大明，中原，對於整個元朝來說，並不是主要地盤。蒙古人失去中原，然他們的主力還在。
大明建國，雖然和蒙古有幾次大規模戰役，其實都沒有遭遇蒙古主力，勝負參半，每次……「戰事都是事後歌功頌德……
「將士們都是浴血奮戰。上天保佑大明，列祖列宗保護大明，大明屹立至今。一百五十年來，年年戰事不斷，一代又一代人，為了大明安寧，魂留邊境。
臣自小讀史書，臣也知道，河套地區和西域地區，自漢武帝打下來就屬於中原，到大唐時期更是四方臣服，到北宋失去河套和西域，釀成大禍。大明，大明……」
楊閣老說不下去，文臣的立場和經驗告訴他，打完這一仗，大明「應該」閉關絕貢；臣子的立場和理智告訴他，打完這一仗，大明應該積極備戰，一舉收復西域商路，互市，也是以大明為主。
他的心裡熱血激盪，對上皇上那雙黑白分明的大眼睛，一瞬間愧疚的情緒淹沒了他，一把老骨頭了，不管後世名聲如何，不管勝敗如何，他不能要他們的皇上，和他們一起窩囊！
楊閣老定定神，含淚高呼：「皇上！大明承天命，定鼎中原。當收復西域，當收復河套！大明，堅決戰到底，大明的熱血兒郎，為了君父威嚴，為了大明萬方安和，永不退縮！」
元和三年九月初五的乾清宮，群臣都在兵部尚書和楊閣老的眼淚下，沉默。
元和皇帝下令，兵部尚書金獻民兼右都御史，總制陝西四鎮軍務，即刻出發去邊境。宣大總督胡瓚，宣府大同巡撫積極備戰。剛從南京禮部調到北京翰林院的嚴嵩，代表大明去和滿速兒談判。
「擴大朝貢貿易，朕答應。互市，朕不明白。」小娃娃皇上瞅著嚴嵩，他不懂互市，只知道擴大朝貢貿易，代表大明有更多的寶貝進來。
他只是不喜歡天天喊著「閉關絕貢」的一夥兒臣子，生氣於做「唐太宗」不能砍他們腦袋。眼瞅著嚴嵩，夏言說嘴皮子最利索的人，出使朝鮮的人，覺得，嚴嵩的能力應該可以相信。
「嚴嵩，你要辦好啊。」小娃娃目光殷切，生怕嚴嵩沒辦好，要他的寶貝少了。
可憐嚴嵩，面對皇上的殷切希望，面對四十五年來汲汲以求的人生機遇，激動的說話都哆嗦。
「臣……赴湯蹈火，在所不惜。」嚴嵩說拼命，那就真是拼命。小娃娃迷糊：「嚴嵩不要去打仗，嚴嵩去給朕，給大明，賺多多的寶貝。」
嚴嵩：「！！！」文人骨氣是什麼？仁義德政是什麼？皇上要寶貝，那就給皇上寶貝！
嚴嵩大喊一聲：「臣遵命。臣一定為了大明，為了皇上，寸土不讓，毫釐不失。」
小娃娃對嚴嵩的表現非常滿意。嚴嵩和其他的文臣不一樣，和他兒子嚴世蕃也不一樣，很好，喜歡。
小娃娃對嚴嵩寄予厚望。嚴嵩也覺得皇上不一樣，和弘治皇帝不一樣，和先皇也不一樣，和歷朝歷代的皇上都不一樣，皇上好的，超過他的夢想。
嚴嵩自覺，他尋尋覓覓大半輩子，可算找到自己的一片天空。嚴嵩回家就打包行李出發去邊境，馬車也不坐，和護衛們一起騎馬狂奔。
嚴嵩出生在江西袁州府分宜縣一個小村子，父親嚴淮久考未成，卻又醉心於權力，把一切的希望都放在他身上。嚴嵩承擔整個家庭的希望，從五歲起頭懸樑錐刺骨，風華正茂的二十五歲，中了進士。
奈何命運弄人，剛進北京翰林院，宦官劉瑾當政，群臣團結抗爭劉瑾，他為了一個「忠烈文臣」的名聲，引病歸鄉十年。復出後，卻是去了南京翰林院，又蹉跎十年，四十五歲了，再進北京翰林院。