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本來只是隨口張羅，沒想到這書生一點不懂客套，正經的作揖回禮道，「多謝這位周掌柜了，那恭敬不如從命，這般寒冷的天氣，若能得兩杯熱茶暖胃是再好不過了。」
周老三微微一笑，把人領了回去。這書生姓吉名懷，說他傻吧又很機靈，到了吉祥飯館混吃混喝的，先給了他熱茶，吉祥看他很餓的樣子又給了羊肉湯，周老三坐著和許懷聊了兩句，這人學識很淵博，至少比他這位混了十多年的讀書人厲害，而且性子真、善、純，看許懷喝了茶喝了湯還是兩眼泛著綠光，周老三知道他餓的不輕，又叫廚房給了一碗麵，一碟糕餅。
好不容易遇著個聊的來的，周老三也沒小器，請他美美的吃了頓，許懷抹抹嘴，說看店裡的人都吃魚，他也想嘗嘗，「如果滋味好，以後我帶我大哥來吃。」
周老三坐在那兒剝花生，廚房剛煮的，加了鹽和大料，熬煮出來又香又入味兒，他剝三顆吃一顆，多數花生仁都放在了旁邊的小碗裡，周老三一邊嚼鹹水花生一邊瞅許懷，有點好奇什麼樣的大哥能帶出這小白兔似的小老弟。
「你說熏魚？行啊，我讓廚房給你上一盤。」
「你大哥哪裡人？他要是也喜歡吃美食，儘管帶來，我們家的手藝方圓百里，絕對能第一。」
周老三隨口問了幾句，許懷卻皺起眉頭，似乎有些為難，「我大哥要是喜歡吃美食就好了，他偏偏不喜歡吃，伺候他吃飯簡直比登天還難……罷了，你們若有機會相見，自然知道他。」
不一會熏魚上來了，許懷聞著香味口水就被勾了出來，拿著筷子大快朵頤起來。周老三剝了半碗鹹水花生仁，趁著花生沒有涼趕緊端著花生去給吉祥吃。
吉祥月份越來越大，胃口越來越好，除了三餐之外過上個把時辰就要補充一點零食。
「那人瞧著不像本地人。」吉祥抓了幾顆花生嚼，邊吃邊說。
周老三嘿嘿笑了兩聲，「是傻乎乎的外地客，剛才一直奉承我討吃討喝，說傻吧又不全傻，還知道要吃的哩，還挺有意思的。」
倆人沒說幾句，外面送菜的來了，周老三讓吉祥坐著繼續吃東西，他帶著葛秋一起去驗貨登帳簿。等周老三忙活完，也就是一刻鐘多點兒的功夫，許懷已經將新上的熏魚和一碟土豆絲加一碗白米飯給吃了精光，摸著肚皮直喘氣。
自上次唐小貴把自己吃吐以後，周老三就不說飯撐不死人這話了，有的人心眼實缺根筋，活人真的能被飯給撐死，見許懷吃的肚皮溜圓，周老三趕緊叫他起來走一走，免得胃脹。
許懷捂著肚子跟在周老三身後，面露難色，周老三準備陪吉祥說話去，已經請了這小呆子一頓飯，周老三覺得自己也算仁至義盡。
沒想到小呆子一鳴驚人，猶豫幾瞬以後竟然想和周老三借錢，原話是身上的盤纏被人偷了，想管他借錢租房安頓下來，等同行的人來尋他，周老三一琢磨，按照小呆子的說法沒個幾十二十兩銀子下不來。周老三和他聊的來，但還不至於憑白借給他這麼多銀子，常言道救急不救窮，坐吃山空立地吃陷，萬一小呆子的同行人一直沒找來呢？
周老三想到了吉瑞讀的私塾，老先生年紀大了，教二十多的孩子很吃力，最近一直想找個幫忙的夫子，包吃包住，小呆子去幫忙豈不是正合適？
「這個主意好，春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干，只怕我沒有這樣的才能啊。」許懷激動的滿臉通紅，仿佛做夫子是個什麼光宗耀祖的差事。
周老三笑著搖搖頭，還真是個書呆子，當即帶著許懷去了私塾。私塾的老先生對他自然是千萬個滿意，當即歡喜的將人留下。
天很快就要黑了，周家老二的幾車米賣完了，還買了不少年貨，準備明天帶回家去。天黑路滑不好趕路，今夜自然要歇在飯館裡了。
飯館裡的夥計除了周鐵牛、喬玉香、唐小貴還有葛秋，以及李思桂嬸等人，其餘的夥計周老三和吉祥商量了，以後都不隨他們回小院住，而是清掃了兩間大屋子打好通鋪，都住在店裡。
周家老二看了看通鋪，說晚上就歇在鋪子裡，不跟著回小院了，明早天一亮就回家。周老三知道二哥惦記家裡的媳婦兒子，也沒多勸，說行。
等天徹底黑下去不久，飯館就打烊了，廚子做了好些個菜，熬了一鍋濃湯熏魚，架在火爐上一遍煮一邊往裡燙青菜、豆腐等，再調配一碗蘸水，即吃即沾，吃得辣的多放辣子，不喜辣的直接撈了吃就行，熱氣騰騰的吃得人渾身汗。
「冬天吃這個真舒坦啊。」周家老二吃的直抹汗。
周老三一邊往吉祥碗裡撈肉一邊答，「這個叫暖鍋，冬天吃這最舒服，在店裡很受歡迎，不過今年冬天就打了六隻鍋，等過了年我再找鐵匠打新的，這次回家二哥你捎個回去，是我和吉祥孝敬爹娘的，叫他們也享享福。」
周老二點頭說好，不過轉念一想，這鍋好吃那得涮肉吃，爹娘熏的那些臘貨不到除夕可捨不得吃哩。誰知吉祥想的周到，已經準備好了幾斤肉切好，就等第二天周家老二帶回去給兩位長輩嘗個新鮮。
……
臨近除夕，零食生意越做越好，尤其是雪停了路都暢通以後，附近村鎮的村民們紛紛來到鎮子上採買最後幾次年貨，家家戶戶都洋溢著過年的喜慶氣氛。
周老三微微一笑，把人領了回去。這書生姓吉名懷，說他傻吧又很機靈，到了吉祥飯館混吃混喝的，先給了他熱茶，吉祥看他很餓的樣子又給了羊肉湯，周老三坐著和許懷聊了兩句，這人學識很淵博，至少比他這位混了十多年的讀書人厲害，而且性子真、善、純，看許懷喝了茶喝了湯還是兩眼泛著綠光，周老三知道他餓的不輕，又叫廚房給了一碗麵，一碟糕餅。
好不容易遇著個聊的來的，周老三也沒小器，請他美美的吃了頓，許懷抹抹嘴，說看店裡的人都吃魚，他也想嘗嘗，「如果滋味好，以後我帶我大哥來吃。」
周老三坐在那兒剝花生，廚房剛煮的，加了鹽和大料，熬煮出來又香又入味兒，他剝三顆吃一顆，多數花生仁都放在了旁邊的小碗裡，周老三一邊嚼鹹水花生一邊瞅許懷，有點好奇什麼樣的大哥能帶出這小白兔似的小老弟。
「你說熏魚？行啊，我讓廚房給你上一盤。」
「你大哥哪裡人？他要是也喜歡吃美食，儘管帶來，我們家的手藝方圓百里，絕對能第一。」
周老三隨口問了幾句，許懷卻皺起眉頭，似乎有些為難，「我大哥要是喜歡吃美食就好了，他偏偏不喜歡吃，伺候他吃飯簡直比登天還難……罷了，你們若有機會相見，自然知道他。」
不一會熏魚上來了，許懷聞著香味口水就被勾了出來，拿著筷子大快朵頤起來。周老三剝了半碗鹹水花生仁，趁著花生沒有涼趕緊端著花生去給吉祥吃。
吉祥月份越來越大，胃口越來越好，除了三餐之外過上個把時辰就要補充一點零食。
「那人瞧著不像本地人。」吉祥抓了幾顆花生嚼，邊吃邊說。
周老三嘿嘿笑了兩聲，「是傻乎乎的外地客，剛才一直奉承我討吃討喝，說傻吧又不全傻，還知道要吃的哩，還挺有意思的。」
倆人沒說幾句，外面送菜的來了，周老三讓吉祥坐著繼續吃東西，他帶著葛秋一起去驗貨登帳簿。等周老三忙活完，也就是一刻鐘多點兒的功夫，許懷已經將新上的熏魚和一碟土豆絲加一碗白米飯給吃了精光，摸著肚皮直喘氣。
自上次唐小貴把自己吃吐以後，周老三就不說飯撐不死人這話了，有的人心眼實缺根筋，活人真的能被飯給撐死，見許懷吃的肚皮溜圓，周老三趕緊叫他起來走一走，免得胃脹。
許懷捂著肚子跟在周老三身後，面露難色，周老三準備陪吉祥說話去，已經請了這小呆子一頓飯，周老三覺得自己也算仁至義盡。
沒想到小呆子一鳴驚人，猶豫幾瞬以後竟然想和周老三借錢，原話是身上的盤纏被人偷了，想管他借錢租房安頓下來，等同行的人來尋他，周老三一琢磨，按照小呆子的說法沒個幾十二十兩銀子下不來。周老三和他聊的來，但還不至於憑白借給他這麼多銀子，常言道救急不救窮，坐吃山空立地吃陷，萬一小呆子的同行人一直沒找來呢？
周老三想到了吉瑞讀的私塾，老先生年紀大了，教二十多的孩子很吃力，最近一直想找個幫忙的夫子，包吃包住，小呆子去幫忙豈不是正合適？
「這個主意好，春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干，只怕我沒有這樣的才能啊。」許懷激動的滿臉通紅，仿佛做夫子是個什麼光宗耀祖的差事。
周老三笑著搖搖頭，還真是個書呆子，當即帶著許懷去了私塾。私塾的老先生對他自然是千萬個滿意，當即歡喜的將人留下。
天很快就要黑了，周家老二的幾車米賣完了，還買了不少年貨，準備明天帶回家去。天黑路滑不好趕路，今夜自然要歇在飯館裡了。
飯館裡的夥計除了周鐵牛、喬玉香、唐小貴還有葛秋，以及李思桂嬸等人，其餘的夥計周老三和吉祥商量了，以後都不隨他們回小院住，而是清掃了兩間大屋子打好通鋪，都住在店裡。
周家老二看了看通鋪，說晚上就歇在鋪子裡，不跟著回小院了，明早天一亮就回家。周老三知道二哥惦記家裡的媳婦兒子，也沒多勸，說行。
等天徹底黑下去不久，飯館就打烊了，廚子做了好些個菜，熬了一鍋濃湯熏魚，架在火爐上一遍煮一邊往裡燙青菜、豆腐等，再調配一碗蘸水，即吃即沾，吃得辣的多放辣子，不喜辣的直接撈了吃就行，熱氣騰騰的吃得人渾身汗。
「冬天吃這個真舒坦啊。」周家老二吃的直抹汗。
周老三一邊往吉祥碗裡撈肉一邊答，「這個叫暖鍋，冬天吃這最舒服，在店裡很受歡迎，不過今年冬天就打了六隻鍋，等過了年我再找鐵匠打新的，這次回家二哥你捎個回去，是我和吉祥孝敬爹娘的，叫他們也享享福。」
周老二點頭說好，不過轉念一想，這鍋好吃那得涮肉吃，爹娘熏的那些臘貨不到除夕可捨不得吃哩。誰知吉祥想的周到，已經準備好了幾斤肉切好，就等第二天周家老二帶回去給兩位長輩嘗個新鮮。
……
臨近除夕，零食生意越做越好，尤其是雪停了路都暢通以後，附近村鎮的村民們紛紛來到鎮子上採買最後幾次年貨，家家戶戶都洋溢著過年的喜慶氣氛。