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「我是擔心小弭會怕我，在知道我做了什麼之後。」乙婆婆朝他一笑，小弭覺得那溫暖的笑容中有幾分淒涼，依稀還有一絲慌張，於是，他也不由地跟著慌了起來。
「我......不怕，婆婆你是好人，我怎麼會怕你。」好在嘴巴還是硬的，沒有出賣他的內心。
「我殺了人，」乙婆婆將棉花的種子灑到鬆軟的泥土中，然後雙手捧起一抔土，蓋在種子上面，「那個人是我的夫君，也是我此生最想擺脫的人。我像你這麼大的時候就嫁給他了，也就是從那時起，我身上的傷就沒有斷過。他打我，因為任何一件雞毛蒜皮的小事，後來，乾脆就不再為自己找理由，只要他想，隨時隨地都能把我打倒在地。他的父母也幫著他，我是他們出錢買過來的，付了錢，或許他們就覺得應該物盡其用，包括挨打這件事。所以，我經常被三個人圍著一起打，板凳、鐵鎬，最後乾脆連菜刀都用上了。」
乙婆婆「呵呵」一笑，將袖子擼起來，她的胳膊上面，有兩條醜陋的疤，蜈蚣似的，一左一右爬在她的手臂上。
「小弭，現在你明白為什麼被判刺配之刑的那一天，我會覺得自己解脫了吧。」
小弭沒有害怕，相反，他心中燃起了熾盛的怒火，「不是東西，這一家老小都不是東西。」
「有幾次我覺得自己差點就要死在他們手裡了，」乙婆婆放下袖子，垂首看向腳下的黃土，她那語氣還是那般平靜，像是在述說與己無關的一件事情一般，「最狠的一次，他將一隻酒罐砸在我的頭上，然後把我關在門外，關了一夜。那是冬日裡最冷夜最長的一天，我記得，鮮血在我的頭髮上結成了冰棱，我不知道，冷和疼，哪一個會最先將我擊潰。可是我還是熬了過來，我本以為自己會在那一夜徹底解脫的，但不知為何，我竟然沒死。所以那件事後，我就告訴自己，我不能這麼輕易地死去，我不能對不起在那樣惡劣的境況中依然苦苦堅持的自己。」
「後來呢？你為什麼殺死了他？」
「我有了孩子，」乙婆婆的的嗓子哽了一下，小弭懷疑自己聽錯了，因為她的嘴角還漾著那抹最為常見的微笑，隱藏在皺紋下面，更顯得和藹，「我告訴了他，以為他會有所收斂，可我低估了人性的惡，他沒有對我手軟，亦沒有對我腹中的孩子手軟，相反，為了讓他打出的每一拳頭都顯得更有威懾力，他專挑我的肚子打。」
「那孩子......」
「離開了，我感覺到鮮血順著腿滴落下來的時候，腦子裡閃了一下，什麼都不知道了。等我清醒過來時，發現自己手裡握著一把斧子，而那個殺死了我孩子的人，正趴在我的腳下，他的身體，就像一隻漏了陷的餃子，各種顏色在旁邊鋪了一地。」
「他活該，他殺了你的孩子，你便殺了他，這有什麼錯？」小弭憤憤不平道。
「官府的人也是這麼認為的，再加上全村上下的人都為我求情，所以，我撿回了一條性命，但卻被判刺配崖州，一輩子都不准回來。」乙婆婆捻起一撮泥土，放在鼻下一嗅，「一開始我不覺得有什麼，我恨透了這個地方，不知多少次都夢見自己逃離了這裡。可是大半輩子過去了，當我老得身上的每一寸肉皮都沒有彈性了，腿腳也不再利索了，我才發現，背井離鄉的滋味是這般難受，我想念這裡的一草一木，連一顆泥土的滋味都發瘋地想念。所以，我回來了，冒著被告發的風險，穿過海，越過山，回到了這裡。」
「回來了就好，你看，現在不是皆大歡喜了，」小弭忽然很想安慰她，雖然她眉宇間並沒有一絲憂傷，「你家裡人都不在了，村子裡的人呢，都很同情你，絕不會做出告發之事，你從此就安穩住下，教我們種棉花，等明年棉桃長出來了，咱們就一起摘棉花，紡棉布，吃飽穿暖，好好過日子。」
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第二十七章 過往
桑面前的景象定格成一幅畫，畫中的乙婆婆和那個幾乎與江濱幾乎長得一模一樣、名叫小弭的男孩子都固定在那副多彩的畫中。隨後，這幅畫急劇地朝後方退去，很快便化為天邊的一個黑點，而與此同時，桑面前出現了另外一幅畫面，畫中，乙婆婆又長了些年歲，她現在和年畫中的那個老嫗的模樣幾乎沒有了區別，胖了一些，也白了一些，雖然眼角眉梢又多了幾條皺紋，神氣卻比之前好了許多。
她之前雖然也總在笑著，但能看出，那笑是有些勉強的，她的心明明是擰巴的，卻非要在臉上強撐出一個笑來。可是現在，那笑容卻是明朗的，就像天空中秋日的暖陽，灑下滿地明媚卻不刺眼的光。
棉桃全部長出來了，大得像饅頭，每一棵上都有十幾個，被風一吹，沉甸甸地上下擺動。
「乙婆婆，你看，棉桃全部長出來了，咱們可以紡面紗、織棉布、做棉襖，以後的冬天，就再也不會不敢出門了。」小弭也長大了一些，他現在差不多是十歲的樣子，和江濱年齡相仿，兩個人就像一個模子裡印出來的。
乙婆婆看著他，「哪能像你想得這般容易了，脫籽、彈棉、紡紗各個都要費一番功夫......」
小弭嘿嘿一笑，「我算是看出來了，您什麼都會，只要有您在，就沒有翻不過去的火焰山。不過乙婆婆，您這一身本領，到底是從哪裡學來的？」
「那麼漫長的四十年，總要做點什麼才成，」乙婆婆摸了一摸小弭的頭頂，他的頭髮很軟，就像戴了一頂羊絨帽子，「到了崖州後，我發現當地人不養蠶，不種麻，卻穿著我從未見過的一種布料，比麻更柔軟，比絲綢更保暖。後來我才知道，那是棉花，那些開遍了山野不起眼的小毛球，就是棉花。棉花無采養之勞，卻有必收之效，免績緝之工，卻得禦寒之益，可謂不麻而布，不繭而絮。我還發現，那裡不管男女老少，都會紡紗織棉，他們生產的棉織物，織工精細，色彩繁多，聽說，是給皇帝的貢品呢。」