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等待水開的間隙，何霜聽到徐元禮輕聲問：「在想什麼？」
何霜從沉思中回神，滿臉疑惑地看向他。
徐元禮送乾柴入灶，灶膛里響起一陣噼啪聲，他用火鉗搗了搗灶膛，字字清晰地說：「我問你在想什麼？」
「你好奇嗎？」何霜反問道。
徐元禮握火鉗的動作一頓，隨後，他點點頭。
「好奇什麼？好奇我知道多少關於暗門的線索，還是好奇我能不能幫你解開東山的秘密？」
徐元禮轉頭看向她，灶前火光很亮，照著他的表情，有那麼些分明的、被誤解的委屈——
何霜及時打住自己，不想再過度解讀他的表情和情緒，低頭不看他，道：「我在想，我好像沒有什麼留在這裡的必要。」
徐元禮半晌沒有說話，何霜抬頭看他，見他飛快偏轉過頭，在身側的木柴堆里翻找著什麼，好半天才找到一根細一些的木柴，伸進了灶膛。
「記得我今晚跟你說為什麼喜歡東南嗎？」何霜緩緩道，「我說它是這個鎮上唯一真心喜歡我的朋友。我知道你、你弟、徐致、蔣斯微，還有鎮長、元軫，你們都對我或多或少地表示過歡迎，但你們每個人對我都是有防備心的。我知道這種防備心很難消除，因為我是那邊的人，是外人。可是你知道嗎徐元禮，我對你們，尤其是你，一直是用真心在對待的，真心換不到真心，很累的。」
「你會永遠留下嗎？」徐元禮手裡抓著一根柴沒有動，「今日是你來鎮上第四天，對你而言，鎮上生活應當還算新鮮，若要你拋棄那邊的親人，日復一日過這樣的生活，你願意嗎？」
何霜怔住，坦白說，她確實沒有想過這個問題，會不會永遠留在這個鎮上的問題。
徐元禮始終沒將手上木柴送入灶內，似是在等待何霜的回答，大約是許久沒等到，他總算將那木柴塞進去。
灶火卻已經熄了。
水熱很快，準備藥浴的事情徐元禮利落包辦，何霜連幫手的機會都沒有。
兩人始終沒有再交談。
事實證明，泡熱水澡確實能疏解人的緊張情緒，何霜一趟澡泡完，精神鬆弛了不少，無奈關於那些懸而未決的問題，她仍然沒有想到答案。
徐元禮照常默默進來幫她料理浴桶，忙碌間，他不忘關照她：「藥浴過後容易受涼，最好立即回房休息。」
何霜道了聲「好」。人都已經走到門口，一見天上亮得瘮人的月亮，她還是忍不住退回來問：「你希望我留下來嗎？」
徐元禮下蹲的身體藏在浴桶後，何霜省去和他對視的壓力，幸而晚上不冷，她靜靜站在門口等他的答案。
浴桶往外出水的聲音很小，稀里嘩啦的，何霜以為自己要等很久，沒料到他的聲音很快傳來：「嗯。」
「『嗯』的意思是你希望我留下嗎？」何霜飛快補問了一句。
「是。」徐元禮也立刻回答了她。
何霜的嘴角瞬間無聲地咧開來。腦中先前梗阻著的問題全都因為徐元禮的回答迎刃而解，她留下的原因是什麼？一開始是征服欲，她看不慣徐元禮三番五次拒絕她，出自一種對自己魅力的自信，她留下是想征服他。當她與他這幾日朝夕相處，共同經歷過險境之後，她能明顯感知到他對自己態度的軟化，而這軟化之間摻入了太多別的東西，使何霜不敢確定也不想去驗證，直到今晚，她從東南可能出意外的突發中驚醒，忽然對舟口鎮的一切感到疲憊時，她確實想打退堂鼓。
托賴心底那一絲絲小小的不甘心，她還是向徐元禮發起了求證。這求證不止讓她聽清楚了徐元禮的答案，更讓她認清了自己，她之所以願意留在這，就是因為在意徐元禮，已經超出過往她對任何男人的在意。
也許這在意一開始是見色起意，現在不是，何霜十分、萬分確定，徐元禮是她目前為止認識過的，最好的男人。她不想錯過。
「有什麼事明天再討論。」出門前何霜道，「晚安。」
往外走了兩步，聽見徐元禮輕而又清的聲音，「晚安。」
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44、約見
在舟口鎮的第四夜，何霜睡得並不好。少了鐘錶手機計時，她對時間失去感知，腦中的事件線索排列組合地出現，使她大腦異常興奮，直到窗外天色泛白，屋外傳來徐父徐母晨起的交談聲，何霜才反而有了些困意，漸漸睡去。
再睜眼時，天光已大亮，屋外很靜，沒有人聲。何霜下床，在桌上看見一張字條，上寫：老先生找我有事，最遲中午便回。徐元禮。
何霜推門出屋，看見廊下站著一位穿藍色長袍的中年人，聽見開門聲，那中年人轉過身來。
「何姑娘好，在下蔣善先，在學裡先生。」蔣先生眉目疏朗，面容瘦削，看上去確實像學富五車之人。
「蔣先生好。」
「清早到此叨擾，實是有事相邀，還請何姑娘隨我走一趟。」
「抱歉，我不認識你，走一趟——」
「啊，姑娘莫怕，」蔣善先微微笑道，「並非在下欲邀何姑娘，是蔣升蔣老先生，他想見姑娘。」
何霜猶豫，想到徐元禮給她留的紙條，禁不住問：「徐元家其他人呢？我要先跟他們打個招呼。」
「元禮是老先生最疼愛的弟子，蔣沁蔣大夫同老先生也是表親，至於徐元家其他人，都清楚老先生的為人，不必特地打招呼。」