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「原來如此！」我喊道。
馬普爾小姐總是能為她的全知全能找到合情合理的解釋。
「所以，」她繼續說，「我就過來看看我能否幫上什麼忙。」
「你真是太好了，」梅爾切特又重複了一遍，這次他的語氣更冷淡了，「不過，沒什麼可做的。海多克已經把他送到醫院去了。」
「真送去醫院了？哦，這下可以徹底鬆一口氣了。我很高興聽到你這麼說。他在那兒會很安全的。你說『沒什麼可做的』不是指沒什麼可為他做的吧？你的意思不是他不會恢復了吧？」
「這很難說。」我說。
馬普爾小姐看向那個藥盒。
「我想，他是服藥過量了，是不是？」她說。
我想，梅爾切特贊成保持沉默。如果是在其他情況下，我可能也會贊成。但和馬普爾小姐討論案子的情景仍歷歷在目，所以我無法苟同，儘管我得承認，她的迅速出現和急切的好奇心讓我有點兒反感。
「你最好看看這個。」我說著，將普羅瑟羅未寫完的信遞給她。
她接過信，表情毫不驚訝。
「你已經推斷出會有這樣的結果，是不是？」我問道。
「是——的，確實如此。克萊蒙特先生，我能否冒昧地問一句，今晚你為什麼到這兒來？這一點令我困惑。你和梅爾切特上校在一起，我完全沒有料到。」
我解釋了電話的事，說我聽出那是霍伊斯的聲音。馬普爾小姐若有所思地點著頭。
「非常有趣。簡直是天意——如果我可以用這個詞。是的，你來得正是時候。」
「來幹什麼正是時候？」我尖刻地問道。
馬普爾小姐露出驚訝的表情。
「當然是來救霍伊斯的命。」
「你不認為，」我說，「霍伊斯醒不過來更好嗎？對他來說更好，對每個人來說也更好。現在我們知道了真相，而且……」
我停了下來，因為馬普爾小姐的表現很奇特，她使勁地點頭，我一下亂了頭緒，忘了自己在說什麼。
「當然，」她說，「當然了！他就是要你這麼想！你認為你了解了真相，認為這是對大家最好的結果。哦，是的，一切都對得上號——信、服藥過量、可憐的霍伊斯先生的精神狀態、還有他的懺悔，一切都吻合——但還是不對勁……」
我們盯著她。
「這就是我為什麼高興霍伊斯很安全——在醫院裡，就沒有人能傷害他。他醒來後會告訴你們真相的。」
「真相？」
「是的。真相是，他從未碰過普羅瑟羅上校的一根頭髮。」
「可是那個電話呢？」我問道，「信，服藥過量。一切再清楚不過了。」
「這正中他的下懷。哦，他太聰明了！留著那封信，像這樣利用這封信確實聰明至極。」
「你說的『他』指的是誰？」我問道。
「是指兇手。」馬普爾小姐說。
她很平靜地補充道：
「我是指勞倫斯·雷丁先生……」
第30章
我們盯著她。我真的認為，有那麼一刻，我們真相信她瘋了。她的指控十分荒謬。
第一個開口的是梅爾切特上校，他的語氣親切和藹，但帶有某種憐憫和寬容。
「這很荒唐，馬普爾小姐，」他說，「我們已經完全解除了雷丁的嫌疑。」
「當然，」馬普爾小姐說，「他的目的達到了。」
「正相反，」梅爾切特上校語氣冷淡，「他盡全力指控自己犯罪。」
「是的，」馬普爾小姐說，「他讓我們所有人都那樣認為——我自己，還有其他人。親愛的克萊蒙特先生，你還記得吧，當我聽到雷丁供認時，大吃一驚。這擾亂了我的所有想法，讓我以為他是無辜的——在那之前，我一直確信他有罪。」
「那麼，你懷疑的是勞倫斯·雷丁？」
「我知道，在書裡面，總是那個最不可能的人犯罪。但我發現這條規則並不適用於現實生活。顯而易見的事常常就是真實的。儘管我很喜歡普羅瑟羅太太，還是不可避免地得出這樣一個結論：她完全受雷丁先生擺布，對他言聽計從。當然，他不是那種會和一個身無分文的女人私奔的年輕人。從他的角度看，必須除掉普羅瑟羅上校，於是就這麼做了。雷丁先生是一個迷人但沒有道德感的年輕人。」
梅爾切特上校已經不耐煩地哼了一陣子。現在，他突然說話了：
「胡說，全是胡說！到六點四十五分為止，我們都知道雷丁在做什麼，而海多克肯定地說，普羅瑟羅不可能是在那時被殺的。你是不是認為自己比醫生還要高明。或者你在暗示海多克故意撒謊？天知道是為什麼！」
「我認為，海多克醫生的證詞誠實可信。他是一個非常正直的人。當然了，真正殺害普羅瑟羅上校的是普羅瑟羅太太，不是雷丁先生。」
我們又一次瞪著她。馬普爾小姐整理了一下她的三角形蕾絲披肩，把披在肩膀上的輕軟的圍巾撩到身後。然後開始以這個世界上最自然的方式，以一種老小姐的古板腔調發表溫柔的演說，其中包含最令人驚駭的言論。
「直到現在我都認為說出來是不合適的。自己的信念，即使堅定到相信是事實，也不等同於證據。除非可以給出一個解釋，符合所有事實（正如我今晚對克萊蒙特先生所說的那樣），只有確定無疑才能說出來。我自己的解釋尚不全面，還有一點兒不足，但就在我要離開克萊蒙特先生的書房時，我注意到落地窗旁邊花盆中的棕櫚樹，哎呀，湊齊了，一清二楚了！」
馬普爾小姐總是能為她的全知全能找到合情合理的解釋。
「所以，」她繼續說，「我就過來看看我能否幫上什麼忙。」
「你真是太好了，」梅爾切特又重複了一遍，這次他的語氣更冷淡了，「不過，沒什麼可做的。海多克已經把他送到醫院去了。」
「真送去醫院了？哦，這下可以徹底鬆一口氣了。我很高興聽到你這麼說。他在那兒會很安全的。你說『沒什麼可做的』不是指沒什麼可為他做的吧？你的意思不是他不會恢復了吧？」
「這很難說。」我說。
馬普爾小姐看向那個藥盒。
「我想，他是服藥過量了，是不是？」她說。
我想，梅爾切特贊成保持沉默。如果是在其他情況下，我可能也會贊成。但和馬普爾小姐討論案子的情景仍歷歷在目，所以我無法苟同，儘管我得承認，她的迅速出現和急切的好奇心讓我有點兒反感。
「你最好看看這個。」我說著，將普羅瑟羅未寫完的信遞給她。
她接過信，表情毫不驚訝。
「你已經推斷出會有這樣的結果，是不是？」我問道。
「是——的，確實如此。克萊蒙特先生，我能否冒昧地問一句，今晚你為什麼到這兒來？這一點令我困惑。你和梅爾切特上校在一起，我完全沒有料到。」
我解釋了電話的事，說我聽出那是霍伊斯的聲音。馬普爾小姐若有所思地點著頭。
「非常有趣。簡直是天意——如果我可以用這個詞。是的，你來得正是時候。」
「來幹什麼正是時候？」我尖刻地問道。
馬普爾小姐露出驚訝的表情。
「當然是來救霍伊斯的命。」
「你不認為，」我說，「霍伊斯醒不過來更好嗎？對他來說更好，對每個人來說也更好。現在我們知道了真相，而且……」
我停了下來，因為馬普爾小姐的表現很奇特，她使勁地點頭，我一下亂了頭緒，忘了自己在說什麼。
「當然，」她說，「當然了！他就是要你這麼想！你認為你了解了真相，認為這是對大家最好的結果。哦，是的，一切都對得上號——信、服藥過量、可憐的霍伊斯先生的精神狀態、還有他的懺悔，一切都吻合——但還是不對勁……」
我們盯著她。
「這就是我為什麼高興霍伊斯很安全——在醫院裡，就沒有人能傷害他。他醒來後會告訴你們真相的。」
「真相？」
「是的。真相是，他從未碰過普羅瑟羅上校的一根頭髮。」
「可是那個電話呢？」我問道，「信，服藥過量。一切再清楚不過了。」
「這正中他的下懷。哦，他太聰明了！留著那封信，像這樣利用這封信確實聰明至極。」
「你說的『他』指的是誰？」我問道。
「是指兇手。」馬普爾小姐說。
她很平靜地補充道：
「我是指勞倫斯·雷丁先生……」
第30章
我們盯著她。我真的認為，有那麼一刻，我們真相信她瘋了。她的指控十分荒謬。
第一個開口的是梅爾切特上校，他的語氣親切和藹，但帶有某種憐憫和寬容。
「這很荒唐，馬普爾小姐，」他說，「我們已經完全解除了雷丁的嫌疑。」
「當然，」馬普爾小姐說，「他的目的達到了。」
「正相反，」梅爾切特上校語氣冷淡，「他盡全力指控自己犯罪。」
「是的，」馬普爾小姐說，「他讓我們所有人都那樣認為——我自己，還有其他人。親愛的克萊蒙特先生，你還記得吧，當我聽到雷丁供認時，大吃一驚。這擾亂了我的所有想法，讓我以為他是無辜的——在那之前，我一直確信他有罪。」
「那麼，你懷疑的是勞倫斯·雷丁？」
「我知道，在書裡面，總是那個最不可能的人犯罪。但我發現這條規則並不適用於現實生活。顯而易見的事常常就是真實的。儘管我很喜歡普羅瑟羅太太，還是不可避免地得出這樣一個結論：她完全受雷丁先生擺布，對他言聽計從。當然，他不是那種會和一個身無分文的女人私奔的年輕人。從他的角度看，必須除掉普羅瑟羅上校，於是就這麼做了。雷丁先生是一個迷人但沒有道德感的年輕人。」
梅爾切特上校已經不耐煩地哼了一陣子。現在，他突然說話了：
「胡說，全是胡說！到六點四十五分為止，我們都知道雷丁在做什麼，而海多克肯定地說，普羅瑟羅不可能是在那時被殺的。你是不是認為自己比醫生還要高明。或者你在暗示海多克故意撒謊？天知道是為什麼！」
「我認為，海多克醫生的證詞誠實可信。他是一個非常正直的人。當然了，真正殺害普羅瑟羅上校的是普羅瑟羅太太，不是雷丁先生。」
我們又一次瞪著她。馬普爾小姐整理了一下她的三角形蕾絲披肩，把披在肩膀上的輕軟的圍巾撩到身後。然後開始以這個世界上最自然的方式，以一種老小姐的古板腔調發表溫柔的演說，其中包含最令人驚駭的言論。
「直到現在我都認為說出來是不合適的。自己的信念，即使堅定到相信是事實，也不等同於證據。除非可以給出一個解釋，符合所有事實（正如我今晚對克萊蒙特先生所說的那樣），只有確定無疑才能說出來。我自己的解釋尚不全面，還有一點兒不足，但就在我要離開克萊蒙特先生的書房時，我注意到落地窗旁邊花盆中的棕櫚樹，哎呀，湊齊了，一清二楚了！」