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明箏笑道：「二嬸娘哪裡年紀大？初回在家裡見著，以為是侯爺的平輩嫂嫂呢。」
說得二夫人直笑，「你這丫頭，怎拿我打趣起來。」她二十五歲守寡，到如今也有十來年了，鬢邊早早染了白霜，常年穿著素服，不施粉黛，比同齡人瞧起來更顯年紀些。年輕時誰又不是愛漂亮的姑娘，可每個人的命運都是不一樣的，她早就歇了那些穿紅著綠的心思，只盼著好好帶大了獨女，為她尋個好歸宿，這一世也便沒旁的指望了。
明箏抿唇笑道：「不敢，晚輩哪敢打趣二嬸娘，實則這話還是我娘說的，那日二嬸娘跟四嬸娘上門，回頭在屋裡，我娘就跟我念叨，說侯爺樣貌俊，果然家裡頭親眷也都畫上走出來的似的，我還記著那日嬸娘穿了件濃翠色的裙子，細竹葉紋的，瞧著清爽，又特別。後來偶然得了對華勝，濃綠玉地細竹紋的，登時就想到二嬸娘……」
她招招手，瑗華就捧著托盤走過來，明箏把華勝拿在手裡頭，笑道：「二嬸穿那身兒，戴這個，准好看。」
見二夫人神色遲疑，明箏親熱挽住她手臂，「二嬸為我跟侯爺的事裡外操持，原就該去您那兒，給您磕個頭的。往後我長日在府里，事事少不得麻煩二嬸，不足之處，還需得二嬸費心提點。」
她說得倒是實話，上頭沒婆婆，太婆婆不好接近，偌大公府各房諸事繁雜，不知底細的新婦嫁進門，沒人提點簡直寸步難行。
二夫人見她對自己親熱，倒有些不好意思起來，任她挽住了胳膊，含笑道：「說得是什麼話？都是一家人，我當筠哥兒跟你是自個兒兒子兒媳的，你有什麼想知道的，儘管找我，不嫌我嘮叨的話，我就多說說，有什麼難處不方便跟筠哥兒講，也只管叫人回了我。」
明箏又命人去取了點心來，讓給二夫人嘗嘗，說了一會兒話，距離拉近了不少，明箏委婉表達了自己初嫁進來，不便直接接下龐雜的理事任務，不過若是二夫人不嫌她愚笨，可從旁幫襯些力所能及的事。
老太君意思不明，她怕自己多做多錯，幫襯長輩卻是說得過去的，也趁機將陸家各房的情況摸摸清楚。
於是定好次日明箏入宮回來後，就開始去二夫人院子裡報到。
入夜，大姑娘蔓如早早已睡下了，侍婢將洗浴的銅盆抬出去，二夫人身著素色軟袍，從屏風後走出來。
坐在妝檯前，用篦子細細篦著長發。
喪夫後，她與世隔絕，連言語也少了。
她頭頂上的天，在丈夫逝去的噩耗傳來那刻就崩塌了。
這世上再無人欣賞她的溫柔美麗，也再無人對她細語溫言。她從一個柔弱的小女人，一夜之間長成了可供人倚靠的大樹。
沒一點兒前兆，也全無時間去適應。
她能體會如今初嫁進公府的明箏的難。當時卻沒人能體會她的苦。
視線落在鏡前的那隻錦盒上，碧綠的玉質閃爍著晶瑩的光，顏色有一點點沉，適宜她的年紀身份，上頭金葉竹紋精巧，邊角點綴著滾圓小巧的珍珠，不算多繁複，簡單明快的形狀……
她拾起一枚，別在自己發間，幽深的翠玉光芒溫柔，映襯著她一頭秀髮。她還記得剛成婚時，他為她別上發簪的模樣，他贊她秀髮豐美，贊她白皙嫵麗……
她雙肩抖動，摘下華勝攥在手掌，垂下頭低低地哭了。
往後脂粉為誰妝點，珠翠為誰盈頭，連她最引以為傲的頭髮也白了。
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明箏應邀入宮，今兒慈寧宮花園比往日熱鬧。
幾名宮嬪也在，據說是剛入宮沒多久，皇帝特遣了來，陪太后說話解悶的。
彼此見了禮，明箏陪坐在末席。
她身邊那位垂眉低眼的，正是曾經應選過公主伴讀的梅茵，如今她周身驕矜貴氣一掃而空，形容木訥地跟著眾人笑，不時發出沉悶的聲音附和著上首，她自始至終都沒有轉過頭來瞧一眼明箏。烈日當空，雖是坐在亭下陰影中，她仍有種無所遁形的窒息感。她看中的男人愛慕的女人就在身側，被太后隆重介紹給眾人，怕她獨來尷尬，還特地請了外家的姑娘小姐們來陪襯。而她……卻只是宮裡又一個不起眼的宮嬪，被丟在這深而幽寂的宮牆裡，永世都走不出去。
說了會兒話，太后命宮嬪們散了，留下幾個女孩子，圍坐在亭邊說話，太后扶著明箏的手，與她朝花園深處去。
「筠哥兒不在家，你一切可還慣？」太后問的委婉，明箏也聽懂了。
太后拍拍她的手，道：「若有什麼，暫忍耐些，筠哥兒回來就好了，她就是那個脾氣，這些年比年輕時更古怪了……筠哥兒爹的性子就似她……」
說得明箏有些尷尬，這話太后說得，她可聽不得。
太后笑了笑，攥了攥她纖細的手腕，「還是這麼瘦，陸家廚子一向不太行，這些年就沒養出過一個胖的，回頭從宮裡挑兩個善治食的帶回去，懂醫理的也要有，有個頭疼腦熱的，免等外頭慢吞吞的郎中。」
說著，就吩咐敬嬤嬤，「你替本宮記著，回頭就稟了皇后去辦。」
敬嬤嬤含笑應下，明箏過意不去，「如此麻煩娘娘費心，我和侯爺怎過意得去。」
太后撫撫她的手，「傻孩子，跟外祖母見外什麼？你跟筠哥兒好好的，本宮就高興。前兒來本宮這辭行，本宮說他了，如今是家室的人，遇事得更要三思，往後這種出遠門的事兒，不准他去了，他底下訓練出那些人，難道都是草包不成？沒了主帥就什麼都做不得了？」