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明箏抿了抿唇，緩緩屈膝跪下，「父親，女兒有違家訓，多有忤逆，心中羞愧難當。」
明思海嘆了聲，「起來。既選了這條路，便永遠不要後悔。」
「明家三代屹立朝堂，幾經風雨飄搖，這點挫折，還算不得什麼。今日在你母親面前過了明路，陸筠總算磊落之輩，我瞧你適才未曾嚴辭，大抵……」他顧及著她的臉面，沒將這話說完。
明箏面頰如火灼，心中更是煎熬。她幼時在家便享承了雙親太多的慈愛，如今年逾雙十，竟還令他們為自己百般憂心。
明思海將面前茶盞推了過來，板著的臉仍是不見和緩，那聲音卻溫和得很，「過兩日得閒，叫你兄長引他家來坐坐。」
話音一落，明箏兩行清淚就隨著落了下來。
她當真好生羞愧，好生惱恨。是她不爭氣，沒能把一切處理好。最後為她收拾爛攤子的人，總是爹娘。
「往後好自為之，和離，只容這一回。」
他硬起心腸敲打她，心裡何嘗不知，一切並非她的錯。可世人總對女人太嚴苛，眾口鑠金，積毀銷骨，他又如何忍心瞧她再經一回。
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世家間的內宅是消息流轉最快的一環。
往往前朝的大人們還不知底細，各家消息靈通的內宅主母們，就已經掌握了不少關鍵私隱。
「聽說了麼？陸二夫人央韓太太做中人，去明家探口風去了。」
「探的什麼口風？總不會是陸侯爺想娶明六姑娘？明六不是早定了外縣的夫家了嗎？」
「錯了，問的不是六姑娘，是那和離回家的三姑奶奶，前承寧伯府世子夫人明箏！」
得了消息的人一臉震驚，掩著嘴不敢置信，「陸侯爺瞎了不成？」
風聲一路傳進宮，慈寧宮東暖閣里太后含笑吃了碗裡的藥，敬嬤嬤用帕角替她抹拭著唇，「消息確實，奴婢叫人問過了。二夫人還遞了牌子進來，想明兒來給太后請安，多半就是為這事。」
太后倚靠在身後枕上，「我筠哥兒出息了，知道不能再木著端著，知道哄媳婦兒了。」
說得敬嬤嬤直笑，「瞧您說的，窈窕淑女，君子好逑，這不是自然而然的事？咱們侯爺是穩重，不是木訥。再說，帶兵打仗的人，心裡哪能沒點成算？之前是娘娘您太心急了些。」
太后笑得欣慰，「本宮知道，這孩子多半也是為了安本宮的心。」她抬手撣了撣衣領，啞聲道，「若非本宮病這一場，筠哥兒不見得這般心急。他最是有耐心的孩子，最是能容能忍。他娘走那年他才多大啊？為了怕本宮傷心，從沒在本宮跟前提過璧君。別的孩子哭著喊著要親娘，你見他當著人鬧過叫過沒有？」
敬嬤嬤跟著一嘆，「侯爺自小就是最溫柔體貼不過的人，知道疼外祖母，將來成了婚，也必然疼愛夫人。」
這話說得太后愈發高興，仿佛已經可以預見到外孫美滿的婚後生活，「去，把欽天監那劉鄉志找來，叫他算個好時辰。」
敬嬤嬤忍不住笑，「娘娘，您太心急了，人家明家還沒應呢。」
太后眯眼笑道：「這事兒八成穩。先準備著，總沒錯？回頭跟皇上稟一聲，慈寧宮這些日子不受后妃們定省，本宮要忙著給筠哥兒備婚。」
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北風卷著細碎的雪沫子，在窗外凜冽地刮著。窗內卻是暖意融融，地龍燒得旺，從下到上烘烤著身上的夾棉衣裳，明箏背上出了一重細汗，想用帕子抿抿，到底不便，耐著那熱，姿態挺拔地端坐在案後。隔牆傳來說笑聲，那邊廳里明太太和陸二夫人聊得火熱，笑聲不時傳過來，令她更有幾分難耐。
她頻頻取茶來飲，到底不是不知事的小姑娘，心裡頭壓力更大，顧慮也更多。
片刻聽那頭歇了聲，她越發緊張地握緊了茶盞。
她知道，是陸筠到了。
今晨他還需得上朝，此時來到，必是官服官帽也沒來得及換。
想到他在隔壁恭敬地給她的母親行禮，她臉上發燙，心裡也漾起奇異的彆扭。
他們說話聲音低下去，彼此都安守身份禮節，問答些什麼，她不得而知。明太太一向寵溺她，覺得她比誰都金貴，會怎麼為難他也不知……
她忐忑地又喝了一口溫茶。茶盞空了，瑗華瞥見，忙又添了熱水。
不知過了多久，那邊又有了動靜，依稀聽見開門關門的聲音，然後便聽見緩緩的步聲到了她的門前。
有人輕扣門扉，用低沉醇厚的嗓音道：「是我。」
明箏捏緊了杯盞，頓覺拘束起來。
她面前立著兩片一人多高的對屏，明知他便是進了來也不會直接照面，可她還是不能免俗地緊張著。
長輩們就在隔壁，門外門內站滿了侍婢婆子，依足禮儀進行這次相看。再也不是你追我躲，你進我退的難堪局面。他光明正大地以求親者的身份來到她面前。
屏風後那個頎長的影子落座，她仿佛能聽見自己鼓譟的心跳聲。
「在下姓陸，單名一個筠字，字修竹，時年二十有六……公務在身，遲來半刻，令小姐久候，還望寬宥……」
初時便知他寡言，自打那回他受傷同車後，不知怎地這人話也多了起來。
明箏紅著臉不敢去瞧屏風後那個影子，抿了抿唇，半晌方道：「……不妨事。」