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一頂高帽子扣上，若他執意求娶，便是俗庸了麼？陸筠抿唇笑了笑，這種局面他料想過，她不是尋常女人，不是一個只要他招招手示示好，就會不顧一切撲上來的人。
他做好了被回絕的準備，也打算拉長戰線，努力爭取。求親只是他作出的一種姿態，他希望她相信，自己是認真的。
馬車緩緩而行，街上喧鬧如故，陸筠身穿三品衛指揮使金鱗魚紋服制，玄色妝花錦地，在日光下照射出隱隱的光輝。身邊不帶隨侍，行在心上人車馬旁，他沒覺得自降身份，被拒絕後也沒有覺得窘迫，那是他心頭的明月，本就是遙不可及不能擅觸的人物。他側過頭，目視飄搖不定的簾幕，偶然一絲風拂來，她側顏便在涌動的邊角處透出。「不必擔心。」他聲音輕緩，一字一頓的對她說，「我沒打算強來。我尊重你，也願意等待。」
明箏搖頭：「侯爺，感謝您抬愛，可我真的沒有那種心情。您不要等，請您一定不要等，這世間值得您眷顧的人還有很多很多，我不想每每看到您，就想起我欠了您，就想起您如今孑然一身，令太後娘娘牽腸掛肚放心不下，是為了……是為了我。我承擔不起這麼重的責任，侯爺，您到底要我怎麼說……」
她有些急切，這份喜歡實在太沉重了，沉重到她沒辦法負擔。她要怎麼說服自己去忘記，曾有個人為了她苦苦守候了十年，她要怎麼說服自己去坦然面對他？
「明箏，你別急。」他的聲音和緩依舊，平靜沉穩低回的聲線，說著安撫的話，熨貼她的心，「令你煩擾，我很抱歉。」
他將手掌覆在車壁之上，輕輕扣了扣，「請原宥我如此自私，為一己私心，置你於此境地。」
「明箏，人生苦短，又如何預知，我還有沒有另一個十年。過去一切是我甘願，如今亦是。」
他的聲音很近，近到似乎就在耳畔。隔著一重車壁，她恍如能感受到他淺而溫暖的呼吸。
那日在水邊，她向他伸出手去，被他帶入懷中，她猶還能記起，他的溫度，他的力道……
鬧市的喧囂被隔絕摒棄，她恍然聽到自己的心髒，在不受控的躍動。堅冰下逐漸融化露出頭來的是什麼，她不敢去想。大概是寂寞堅強了太久，面對著一份這樣深沉不求回報的情感，她也俗不可耐無法避免的軟弱了起來。
她沒有說話，閉目隱在車簾圍擋住的幽閉空間，隔簾那個影子，堅毅的下巴輪廓硬朗，他說著纏綿且教人心悸的語句，「只請你不要退卻，試著往前走，前面也許是懸崖，也許有美景，如果你願意，我們一起去看看。」
明箏沉默著，不知過了多久，窗外傳來趙嬤嬤的聲音，「姑奶奶，侯爺去了。」
明箏點點頭，說「知道了」。
抬手掀開車簾，她側過頭來，想了想，又抽回了指頭。
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轉眼夏日流去，便到仲秋，這一個多月發生了許多事，陸筠審訊哈薩圖，對方是個十足的狠角色，諸般刑罰加諸在身，絕口不提任何有用情報。不過陸筠自有別的法子，放出活捉了哈薩圖的消息去，隨即便有人自亂陣腳，順勢剷除了幾股通敵的勢力。惠文太後病勢沉重，中途曾兩次傳召明箏入宮。明箏再三考量，狠下心沒有應允，稱病避嫌在家，一直沒有出門。後宮妃嬪自發茹素誦經，沁和公主前往迦蘭寺暫居，帶髮修行為皇室積福。故而明菀這個伴讀，實則毫無用武之地，明家商議過後，決定代明菀請辭。
仲秋當夜，太後許是人逢喜事，精神竟好上許多，還勉強參與了宮中的團圓宴，各地藩王攜家小入宮，熱熱鬧鬧吃酒瞧戲。
許是到底天冷著了風，轉眼慈寧宮就傳了太醫。
與此同時，被接回梁府的安如雪忐忑坐在廳中，在諸多人的盯視之下，被大夫診出了喜脈。
明家後園，姑娘們聚在水榭中飲酒。良辰美景，花好月圓，今晚無拘無束，連一貫不敢貪杯的明箏也多飲了幾盞。
飛鼓傳花，投壺射覆，翻繩鬥草，小時候喜歡玩的遊戲今兒全都重溫了一回，明箏瞧著明菀等人的笑顏也覺艷羨。
年輕的時候，日子總是甜的，雖也難免有些為賦新詞強說愁的矯情，到底是無憂無慮的時候多。
這一個多月她深居簡出，可陸筠卻不曾離開過她的生活。或是邀她兄長外出說話，或是央那虢國公府的二夫人四夫人出面，偶然會在通好之家的宴上與她母親明太太遇上，偶然又通過中人來私下邀約瞧戲辦堂會。她不知道虢國公府的夫人們到底是怎麼想的，難道所有人都支持他的選擇？以他的條件，她絕非最佳婚配人選，可那些人好像都被他灌了迷湯似的，縱容著他對一個和離婦人百般追求。
聖旨來到時，約莫是亥時三刻。
明思海夫婦在上院接了旨意，商議片刻，命人去請明箏。
上院東暖閣，明箏一面換衣裳一面聽母親囑咐。
「約略情形兇險，怕是不好……萬一有個什麼，太後娘娘待你總是不錯的，若真錯過了，怕你要後悔一輩子。」
「你爹跟我的意思，只要你樂意，便都由著你。陸侯爺那人我冷眼瞧著，是個不錯的，為人穩重，妥帖，不像梁霄那麼輕浮。我們沒意見，端看你自個兒，心裡頭到底有沒有這個人。」