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頭回帶梁芷薇進宮時，太后神色之間始終淡淡的，她認為那是一種信號，抑或說，那是一種敲打。敲打梁家，不要再枉費心機，過去的早已過去。
而今第二番請她進宮來，說這樣親密無間的話，倒叫明箏一時困惑起來。
天威難測。
太后一生深宮沉浮，怕是做任何事說任何話都有一層深意。
她暫還推測不出，太后的真實目的到底是什麼，若說是要梁家死了這條攀附之心，那麼昨日那場宴後，目的早已達到，宮裡不至於閉塞至此，太后該早得了消息才是……
對面太后目光如炬，明箏知道此刻不是多思多想的時候，她扯出一抹苦笑，頗無奈地道：「坊間傳聞多有謬誤，未料污了太后清聽。承蒙太后娘娘抬愛，臣婦不知如何感激才好，…子嗣之事，也講求緣法，大概緣分未到…」
太后點點頭，「你能想得開固然好，本宮覺著與你投緣，有些替你可惜罷了。」
明箏敏銳察覺到，太后神色之間，似乎有些失落，她反覆回想自己的答話，並沒察覺不妥之處。
宮人帶著梁芷薇進了來，屋中的談話便暫時停下，太后待梁芷薇也和善，叫人捧了八寶盒，賞點心給她吃。
太后和藹地笑道：「梁姑娘天真爛漫，這年歲的姑娘，無憂無慮不知愁，瞧著就喜氣。來日，少夫人常帶姑娘來宮裡走動，敬瑤，去把入宮的對牌拿來。」
明箏站起身，有些受寵若驚，又有些惶然無措。突如其來的潑天恩寵，她沒辦法不多想。
到底是為什麼……？
總不會是又瞧上了梁芷薇？可就在剛才，太后贊了她莊重，又說梁姑娘「天真爛漫不知愁」，要做侯夫人，要當虢國公府的家，天真爛漫不知愁怎麼行？太后這樣的身份地位，絕不會不懂自己話語的分量。
老宮人捧了紅綢托盤來，上頭盛著明晃晃鎏金宮牌，下角垂掛著三寸來長的金絲穗子，明箏不敢生受，俯下身來執禮道：「娘娘，臣婦無功無勞，何敢當得娘娘如此。」
老宮人敬嬤嬤笑道：「梁少夫人不必驚慌，明老太爺景安年間為先帝修撰起居注，是御前最親近的人。後來主持編修九州行輿志，足跡遍布四海，嘔心瀝血，夙夜興寐，歷時二十餘載，於社稷之功不可斗量。而今明思海大人、明轍、明軫大人，亦是朝廷不可或缺的人才…太后娘娘又見您和善聰慧，端沉知禮，便有親厚之意，您萬勿多思，領受太后娘娘心意便是。」
明箏只得俯身拜下，「臣婦多謝娘娘賞賜。」
太后點點頭，緩聲道：「時常進宮來，陪本宮坐坐。這牌子你好生收著，有它，出入掖庭不必走那些個繁文縟節，派人到慈寧宮知會敬瑤一聲，她會安排的了……」
話音剛落，便聞外頭傳來宮人的請安聲。
是嘉遠候陸筠到了。
明箏站起身，與梁芷薇交換個眼色。後者自打聽見「嘉遠候」這幾個字，臉上便泛紅了一片，無措地捏著衣襟。
明箏心道，今日太后安排這一出，莫不是就為著此刻，想叫嘉遠候親眼瞧一瞧梁芷薇，製造機會牽一牽線不成？這……未免冒進了些。
可皇權如天，慈寧宮太后娘娘便是做什麼都不能算作出格，天下禮儀規矩說到底不過維持皇權體面。
太后眉眼明顯多了一重柔色，她擺擺手，吩咐敬嬤嬤，「去告訴一聲，說梁少夫人明氏在我這兒呢，叫他過一刻鐘再來。」
明箏聽見這句，心頭石頭才算回落，她想到陸筠這個人，心裡多少有些芥蒂。若能不見，自然不見得好。
又再寒暄片刻，眼看一刻鐘就要到了，太后命人看賞，給梁芷薇等梁家女眷賞下了諸多絹花、珍珠、手串等物，宮人伴著明箏等從咸若館退出來。
滿庭丁香蔓草，馥郁著初夏的花園，頭頂上光色耀眼，點點滴滴灑在周身，像給人鍍了一重金邊。遠看那婦人纖娜的影子，真紅命婦冠服，大氣而端嚴。
陸筠想到那年在西北一座野廟中避雨時，偶然見過的那尊菩薩。便孤零零棲身荒寺，也該叫人合十手掌，虔誠跪拜，遠望敬肅，不可褻焉。
宮道狹長，兩側是紅牆，一旦相遇，便是避無可避。
明箏只得側身行禮，口稱「侯爺」。
一角妝花蟒袍躍入微垂的視線，繡金線的江牙海水圖紋昭示著尊貴不凡的身份。
明箏察覺了身邊梁芷薇的緊張雀躍，大抵想喚聲侯爺，又想先介紹自己，只聽姑娘笨拙地說：「小女梁氏……」
頭頂遮過一片影子，嘉遠候是那樣高大健朗，明箏下意識抬眼，正正對上了陸筠掃來的目光。
許多年後，她頭回打量嘉遠候的面容。
他板著臉，幾乎沒什麼表情。一雙眸子幽深不見底，濃眉斜入鬢角，輕抿薄唇，唇色極淡。高挺的鼻樑和堅毅的下巴，比年少時的他更多了幾分威嚴沉穩。
這樣一張臉，這樣一個人，這樣的身份，豈能不引得爭搶……
明箏的感嘆，倉促的打量，不過只在瞬息間。梁芷薇才只說出四個字，就見陸筠負著手，自她們面前面無表情地走過。
梁芷薇有些挫敗，可宮人在前，她不敢多說什麼，挽著明箏的手，一步步朝出宮的方向走去。甬道另一頭的隨牆門內，陸筠立在那兒。