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梁老夫人嘆道：「可不是？在家裡金嬌玉貴的孩子，隨軍西去，這幾年還不知受了多少苦。每回來信，多半是報喜不報憂，怕咱們為他擔心……」
想到兒子的不易，老夫人難免酸楚。
屋中氛圍沉下去，一時只聞低低的啜泣聲。
明箏也有些眼酸，當年梁霄隨征前夕，兩人還鬧了點小彆扭。
她一句軟話都沒跟他說。
大軍從青雀門出城，她立在送行的人潮里，努力透過淚水想從那些一模一樣的兵甲里辨認出他的影子。
一別三年余，她有時回想他的模樣，甚至都覺得有點恍惚。
管事娘子前來回事，明箏不得已從上房退了出來。
三日後家中接到梁霄的手書，信上說明，大軍已過大雁關，月底前便可抵達京城。
梁家上下一派喜氣，粉刷堂榭，置辦酒食，預備祠堂供品，只待梁霄歸來。
日子越到近前，明箏便越是忙碌。
自打正月過來，連逢兩個月不斷的迎來送往，她本就有些疲於應付，加上心事重，夜裡睡不安寧，這些日子倒顯得越發清瘦纖弱。
眼看約定的日子就到了。
清早梁老夫人就派大爺粱霽帶著人去城外打探消息，女眷們聚在壽寧堂，族裡稍有頭臉的太太、奶奶們都到了。
直等到傍晚，粱霽命人傳信過來，說宮裡頭留宴，今晚梁霄許是出不得宮了。
梁老夫人等空等一日，翹首以待，此時仿佛被卸去了全身氣力。明箏不敢露出失望的樣子，多少人的眼睛盯著她，等著瞧她錯處呢，她得大大方方，得端持穩重。
安置了族裡的親眷們，又去上房回話問安，親替梁老夫人捶腿、開解了半晌，明箏才拖著疲憊不堪的身子折返回自己住的明淨堂。
她沒更衣散發，仍舊穿著白日那身束腰紫裙。不叫點燈，也不叫沏茶。
她坐在稍間炕角的暗影里，聲調平緩地命道：「去傳外院的小春子來。」
琬華見她鄭重，不敢輕忽，一面命人去請，一面小心翼翼跪坐在明箏腳下，伸手替她輕輕揉按著膝頭，「奶奶，出了什麼事了？二爺他……？」
月色透亮，映過窗紗，將窗格的影子投入幽暗的屋中。
明箏苦笑：「一個時辰前，宮中設宴款待的將士們就已經謝賞出宮，酉正時分，九門落鑰。你覺著二爺該立下何等奇功，才會被留在御前述職至此，不得不留宿宮內？」
琬華指尖微微一頓，仰起臉睜大眼睛望著明箏。「奶奶的意思是……」
話音未落，外間便傳報，說小春子到了。
明箏坐在黑漆漆的屋內，清冷的嗓音隔簾傳出來。
「說吧，出了什麼事？二爺何在？」
小春子望著迎風輕擺的竹簾，擠出一抹笑正要敷衍。就聽明箏含笑又道：「你若要遮掩，最好一輩子瞞住了我，不然將來給我知道了，輕重你自個兒掂量。」
小春子笑容僵在臉上。
沉默半晌，屋裡的人似是沒了耐心，聽得「咯」的一聲，像是什麼東西被拍在案上。
聲音不算重，但小春子顯然知道厲害，他白著臉跪在院子裡的青磚石上，顫巍巍道：「二爺人在水兒胡同，安、安娘子病了，二爺不得已……」
琬華聽得「安娘子」三字，震驚不已，下意識去瞧明箏的臉色。
明箏沒有發脾氣，臉上半點不見慍怒。
她牽唇淺淺地笑了下。
三年半。
他寄回家的書信寥寥幾封。
她以為他還在生她的氣。
她想過，等他回來，要把所有誤會都解開，和和美美的把日子過下去。
她突然覺得自己天真得可笑。
第2章
小春子沒得吩咐不敢起身，戰兢兢挑眼盯著那竹簾。
不怪奶奶【注】生氣，實在二爺在外帶女人回來，不該這般偷偷摸摸遮掩，傳了出去，人家多半以為是太太容不得人。
遑論這又是凱旋立功，多少雙眼睛盯著，二爺堂而皇之過家門而不入，丟開盼了一天的族人親眷，眼裡便只有一個安娘子，名聲難免損傷。
明箏抬手扶住額角，指頭上冰涼的青玉戒子抵住眉心。琬華知她這兩日頭疼不愈，忙摸索著去點燈，尋了香藥膏脂，用銀匙挑出一籽，均勻點在明箏額上。「奶奶，要不要去請二爺回來？」既問出來他的去處，自然要見見他藏起的那人。
明箏擺擺手，閉眼吩咐：「不必驚動他，帶著人去把二爺乘的車駛開水兒胡同，出城去北郊梁家墓園，備些紙錢幡引，停兩個時辰再回伯府。另尋一輛不打眼的轎子，明兒一早悄悄接著二爺。」
小春子忙連聲應下，聽明箏又道：「明早老太太那邊兒，送四屜引仙館的翡翠玉帶素包子去，就說二爺知道老太太喜歡，特特親去買的。」
一應吩咐畢，明箏站起身，不等琬華掀簾，自行朝里去了。
琬華走到廊下，朝小春子擠擠眼睛，「咱們奶奶什麼都替二爺思量周到，你可記著勸勸二爺，別辜負了奶奶一番心意。」
小春子長舒了一口氣，適才他實在擔心奶奶會問他關於安娘子的事，二爺不准人說，若在他這露了風聲，二爺准拿他是問。未料奶奶提都沒提。
也虧得奶奶有辦法，三年多前二爺臨走那會兒，家裡的老太爺喪期將過【注】，二爺回京不入家門，直取墳塋弔唁，也算得孝義重情。