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「但若能去北梁，便可免去一場兵戈，讓堂兄能放心地揮兵南下，儘早令天下安穩。屆時，邊塞自可受益。」
「太妃、王爺。」謝淑抬起頭，神情鄭重而堅決，「我是請纓出戰，還望兩位能允我所請！」
擲地有聲的言辭，令廳中一瞬安靜。
謝珽年少時，也曾頑劣行事逗哭過堂妹，與對表妹無異。後來承襲爵位後忙於軍政瑣務，內宅的事上甚少留心，只知她跟謝琤情誼極深，與阿嫣也性情相投，旁的事上沒太留意。
卻未料時日倏忽，幼時哭鼻子的小姑娘長成後，竟會有這般膽氣。
慣常冷沉的眸底浮起訝色，他站起了身。
「北梁的事不必擔心，有琤兒。」
「我替謝琤去！」謝淑抬頭，對上謝珽的眼睛。
她這幾年其實甚少跟謝珽說話，因心中畏懼堂兄性情驟變後的冷厲威壓，哪怕後來常因阿嫣的緣故來春波苑，也多躲著謝珽，怕他像教訓謝琤那樣，嚴苛待她。
此刻，那些小情緒早已無足輕重。
她迎視謝珽，不閃不避，只篤定道：「堂兄既有雄心壯志，就該集中兵馬去攻京城，早些還天下太平。至於北邊，暫且穩住即可。戰場上用人的地方那麼多，謝琤留著會用得著。我到了北梁後定會謹慎行事，絕不給府里添亂。」
「不行！不能讓你去！」
武氏見她執意不肯起來，只能蹲在身旁，溫聲勸道：「你在府里，能幫我分擔瑣事。等局勢安定些，還要替你挑個好人家，往後安生過日子呢，我瞧那徐公子就很好。北梁那地方，去了總要擔驚受怕，不得安寧。我和阿嫣，還有你祖母、嫂嫂、侄兒們，都捨不得你。」
「別逞強了，讓琤兒去吧，快起來。」
極為溫柔的言語，如暖流漫過。
謝淑卻仍未動，「太妃的慈愛之心，侄女都知道。我今日來請纓，是有兩重緣故。」
「第一重，我是謝家女兒，即便不及姑姑英勇善戰，亦有先祖流的血性，願為河東百姓出征。」
「第二重是為了我父親。」她眸色稍黯，聲音亦低了些許，「他做的那些事，有負河東兵將，更對不起戰死之人。我若不能做些什麼來彌補，這輩子都會愧疚不安，受盡煎熬，不能見人。唯有替父贖罪，才能稍得消解。」
「太妃、王爺，謝淑願請纓前往北梁，追隨祖父、伯父、姑姑的英豪之舉，萬死不辭！」
「還望兩位允准！」
她俯身叩首，額頭在青磚地上觸出輕響。
武氏心疼極了，雖明白她心中煎熬，卻仍不捨得她去受苦，仍試圖勸說。
謝淑卻早已下定決心。
知道母子倆不會輕易答應，她將心思說明白後，轉身去了祠堂，在祖先牌位跟前跪了三天三夜。
所有人苦口勸說，她皆無動於衷。
謝珽數次過去，都能看到少女筆直跪在祠堂，背影秀弱卻堅毅，哪怕累極也沒半分鬆懈。而她的視線落處，是靖寧縣主的牌位——傷心和離、戰死沙場後，靖寧縣主的屍骨牌位與謝袞等人一道埋葬，亦供奉在王府祠堂中。
那是整個河東地界最耀眼的女將。
紅妝烈烈，為眾人所欽敬。
秦念月是她的親骨肉，卻絲毫沒半點亡母的骨氣襟懷，而謝淑悶聲不響，心裡卻有最堅毅驕傲的念頭。
謝珽靜視良久，最終點了頭。
……
北梁國主病重，謝珽答應之後，暗中互換質子結盟之事立時安排了下去。
當天夜裡，徐秉均馳回魏州。
是阿嫣給的口信。
長在太師府那樣的書香門第，出閣之前，阿嫣對武將之家實在知之甚少，甚至畏懼爭殺之事。
直到嫁來魏州，聽聞靖寧縣主的英豪事跡、瞧著武氏的決斷擔當，才知身為女子，原來也能有那樣的氣魄和建樹。而謝淑雖悶聲不響，每嘗言語說起時，對於戰死的姑姑時總有崇敬之心，亦不無將門之女的傲氣，只是甚少表露。
如今請纓北上，必是心意已決。
那於謝淑而言未嘗不是一次浴火重生。
——拋去父親功勳的庇護，亦拋開父親過失的陰影，憑她的膽氣尋回將門之女的驕傲，無需再愧疚、煎熬。
沒有理由不去成全。
哪怕誰都捨不得，在謝淑的執意懇請下答應是遲早的事。
阿嫣最清楚小姑子的心思，更不知這趟去了北梁，何時才能回來，便尋了個由頭，請謝珽將徐秉均調回。
彼時正逢動身前夜，謝淑孤身前往校場。
昔日嬉遊的情形歷歷在目。
那個時候，她還是王府里不甚起眼卻無憂無慮的閨中千金，打著謝琤的旗號跑來校場，想看到的卻只有清逸少年。綠楊陌上微風徐徐，她看過他潑墨時的風雅文采，看過他彎弓時的少年意氣，曾令他心甘情願的輸給她許多畫作，繡為裙衫，也曾與他林中射獵，情愫暗生。
他們的相遇平平無奇。
但每一次相處，都被深藏在心底。
徐秉均的父親突然來魏州時，謝淑便猜到了來意。沒有人知道，那些夜晚裡她有多激動期待，盼著雙親能答允此事，往後再不必遮掩著，或拿謝琤當掩飾。可惜，事情尚未提起，她的父親便從雲端跌進了淤泥。
那段時間，誰都沒心思理會婚事。