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若謝家不肯結盟，他便退出奪嫡，任由元昊繼位。屆時，在儲位籌謀多年的元昊必將趁虛而入，拿戰事立威。
若謝家肯，則引為助力斬除太子。
但將外敵引入內鬥，終歸是引狼入室的事，無異於拱手送謝家一個大便宜。為防河東藉機生事，也為安撫臣屬，他須以互換質子的方式，令彼此有所忌憚，互不侵犯。
為表誠意，元哲會派最疼愛的長子為質，亦許諾會善待河東之人。
也盼河東掂量利弊，明智抉擇。
武氏得知這事也頗為頭疼，在碧風堂商量時，神情亦極慎重，「利弊已很清楚。咱們雖不怕打仗，但若北梁當真大軍壓境，想要首尾兼顧也不容易，一場仗打下來，還不知會搭進去多少人。那都是活生生的人命，若能避免，自然不宜起兵戈。這事我想了很久，覺得還是答應為好。」
「可三弟年紀還小。」
「也不小了。」武氏知他雖對謝琤嚴苛，實則頗疼愛幼弟，忍不住嘆了口氣，「十七歲了，你在這年紀，早就已獨當一面。珽兒——」檐外下著雨，淅淅瀝瀝，武氏看著裊裊茶煙，聲音忽而溫和，「若換了你在琤兒的位子，願不願去做人質？」
謝珽聞言，神色微頓。
若換了是他，謝珽會毫不猶豫。
北梁與河東之間最好是斗而不破，能保邊境安寧即可。八年前那場大戰固然換了來頗長久的安寧，付出的代價卻實在太重。每個兵將的背後皆有家人，謝珽後來翻看撫恤的名單，想到許多人翹首期盼，卻再難看到至親身影，心中亦如刀割鈍痛。
衝鋒陷陣時，素來不畏生死。
但若能不起烽煙，以一己之身換得幾年安寧，誰不願一試？
武氏瞧他神色，便知道答案。
「你願意，琤兒也願意。咱們既領了戍衛河東的重擔，這種事就責無旁貸。當初你領兵報仇是一種歷練，如今為了大局，琤兒前往北梁也是種歷練。以質子之身住在北梁，哪怕被時時監看，仍能窺見北梁的民風和近況。知己知彼方能百戰不殆，這於咱們而言有益無害。」
「此事名為互換質子，其實與奔赴沙場無異，史書上有不少先為質子忍辱負重，後成大器建功立業之人。琤兒到了年紀，歷練一番也無妨。」
極沉穩的聲音，是她身上一貫的決斷。
見謝珽並未反駁，武氏續道：「我這就修書讓琤兒——」
話音未落，忽聽門外響起了嬤嬤的聲音。
「太妃，那邊的大姑娘來了，說有要緊事求見。」
府里如今就一位姑娘，長房的謝淑。
母子倆俱覺詫異，忙命請入。
僕婦應命，恭敬推門打簾，謝淑一改往常秀致衣裙的打扮，穿了身頗利落的騎馬勁裝，頭髮也拿玉簪挽在頂心，抬步進來時，神色極肅。進了側間，見謝珽母子似在議事，她二話不說，在武氏疑惑的目光中徑直跪在地上。
她說出的言語，更令母子詫異。
……
謝淑是來主動請纓的。
為著和北梁互換質子的事情。
這事雖未對外聲張，因關乎長遠，府里要緊的幾個人都知道，連同老太妃和謝淑也聽到了風聲。謝淑瞧著懶怠，平素翻看話本連眼睛都瞧壞了，從不花言巧語在長輩跟前賣乖，也甚少習練弓馬馳於校場，但她心裡其實極有主意。
將門之女，亦有她的風骨與驕傲。
謝礪未出事之前，府里有謝巍兄弟、謝珽兄弟，長房的謝瑾也小有建樹，撐起整個河東綽綽有餘。
她被遮蔽在樹蔭下，自可無憂無慮。
如今，一切卻已赤裸裸的掀開。
謝礪不止早有一心，在謝瑁心裡埋下毒恨的種子，還借謝袞戰死、財權疏忽時大肆挪用軍資，養了許多刺客。而後勾結誠王、挑唆謝瑁，險些令謝珽命喪元夕。再後來阿嫣被擒往劍南，謝珽在許州遇襲，都是謝礪引來的陳半千所為。
樁樁件件，都在撼動河東根基。
謝淑哪怕不知內情，也清楚她的父親埋了怎樣的禍患，這令她極為難過、愧疚，甚至對父親暗生鄙棄，想竭力彌補挽回。尤其當謝珽經歷兩番兇險刺殺，深入劍南冒死救回阿嫣，卻半點不曾遷怒與她時，謝淑心裡愈發難過。
她很清楚，這是謝珽冷硬外表下的愛護，顧念血緣之親，才在謝礪做出那等惡行後，對她和嫂嫂、侄兒尊養如舊。
也是因這份顧念，令她更想彌補、報答。
只是閨中力弱，沒法像靖寧縣主那樣領兵征伐，能做的實在有限。
直到出了互換質子的事。
得知這消息後，謝淑連著兩夜輾轉反側，徹夜難寐，深思熟慮之後，終於來到碧風堂。
——自請去做質女。
「……所有的利弊和可能遇到的危險，我都已考慮過。」
夏日幽深的側廳里，勁裝少女筆直跪在地上，哪怕武氏親自去扶也不肯起來，只肅容道：「拿互換人質換來的脆弱信任，自然難以長久，說不準哪天就會翻臉，用兵征伐。我去了北梁，也只能盡力讓戰事晚些來。或許一兩年、或許三四年，不管長短，這都是休養生息的機會。」
「我生在王府，身上有太祖父、祖父的血脈。哪怕比不上姑姑英勇，也該有將門之人的擔當。」
「留在河東，我無事可做。」