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最微妙的是，他踩著吉甫的恩寵青雲而上，背地裡卻仍與嶺南節度使有千絲萬縷的聯繫，那些牽繫也都瞞著吉甫，藏得極深。就連這次肆意造謠，抹黑河東兵馬，看其行事做派，也不像吉甫授意，而是徐元傑在暗裡攪弄風雲，且手段十分隱蔽。
若非先前莫儔已經摸出蛛絲馬跡，對他起疑後特地留意，恐怕很難查到他的頭上。
這就非常有意思了。
謝珽查清之後，聽聞徐元傑今日又附庸風雅，跑到隱園裡喝茶，徑直騎馬仗劍而來，並未太過掩飾蹤跡。
進了隱園，直奔掌柜住處。
小樓位於隱園最角落，松柏掩映，屋舍儼然，背後的巷子裡儘是各處來的客商，每日裡迎來送往，最宜掩人耳目。
待謝珽健步進門，掌柜恭敬行了禮，便親自到徐元傑與人閒談的那間屋中去，敲開門後，客氣含笑道：「啟稟徐侍郎，紅衣先生聽聞您在此喝茶，特地讓草民傳個話，想請侍郎過去喝幾杯。」他是隱園的主人，招待貴客時難免幫著傳幾句話，次數多了，便有些少數人才知道的指代。
譬如這紅衣先生，據徐元傑所知，是工部的隋尚書。
對方既讓掌柜代為傳話，沒派身邊隨從來請，想必是有私密之事要談，不宜為外人所知。
徐元傑心領神會，起身隨他出門。
這一去，就沒再回茶舍里來，與他會面等了半天，別說徐元傑，連他的長隨都沒露面，還當是另有要事勾走了，自管離去。
閣樓之內，徐元傑與長隨盡被捆縛。
最擅刑訊的朱九昨晚就已暗中潛入隱園，連同審問的屋舍器具都準備好了，待徐元傑落入掌中，立時下狠手招呼。
如謝珽所料，徐元傑瞧著狡詐貪婪阿諛奉承，一副弄權斂財之態，實則嘴巴很硬，頗會應對刑訊逼問，輕易不肯開口。
朱九費了不少力氣，才撬開他的嘴。
這口子一開，後面就容易得多。
徐元傑再怎麼硬氣，到底是官場上養尊處優的人，這十餘年來在京城裡享盡富貴，身邊有嬌妻美妾，膝下有稚子幼女，家資豐厚呼風喚雨，說他神仙般的日子也不為過。如今落入謝珽手中，雖有抵抗之意，比起那些視死如歸的死士，實在遜色許多。
弱點一旦暴露，朱九順勢而上，不急著詢問他抹黑河東的意圖，只掐著死穴威逼利誘，先徹底擊潰徐元傑心防。
待三個時辰之後，已然任由擺弄。
遂尋了筆墨，讓他修書回府，只說有事外出不便回府，免得家眷鬧起來，給這邊添麻煩。
徐元傑既已被困，沒敢在信中做手腳。
他從前為了討好吉甫，沒少做見不得人的事情，家中習以為常，見了信後絲毫未曾起疑，如常安置歇息。
謝珽遂放心審問。
抹黑河東兵馬的事，徐元傑供認不諱，在戶部肆意挪用銀錢、斂財藏私的行徑，也幾乎是心照不宣的秘密。唯一令謝珽詫異的，是此人竟是嶺南節度使魏津的庶出兄弟，當年偽造戶籍投身刺史帳下做謀士，又進京投奔吉甫皆是刻意為之，打的是明修棧道暗度陳倉的算盤。
這些年裡，徐元傑斂的銀錢半數給了吉甫，半數落入魏津手中，彌補嶺南賦稅不足，不易養兵的缺憾。
只不過他將帳目做得好看，加之魏津的人從旁遮掩，吉甫亦渾然不覺。
此次流民之亂，也是魏家兄弟從中作梗。
「其實很早就有流民鬧事了，家兄在南邊用了手段瞞著消息，那些流民鬧了幾回都被鎮壓著，我也攔住消息，沒讓報到京城。暴民們攢了幾年後怨氣極深，這次拿出造反的架勢，才會來勢洶洶。」
徐元傑腦袋耷拉，說得有氣無力。
簇新的衣裳沾滿血跡，汗透了貼在身上，在暗室燭光下尤為駭人。他的手腳俱被短刃釘住，好容易熬過求生不得求死不能的劇痛，這會兒氣力早已耗盡，只剩滿臉冷汗，苟延殘喘。
旁邊有尚未派上用場的刑具，血跡斑斑，觸目散寒，案上亦有吊命的上等參湯，哪怕半隻腳踏進閻王殿都能給人拉回來。
那些酷刑劇痛，徐元傑已不敢嘗試。
滿身疼痛幾乎令他散架，這會兒稍添些許都是百上加斤，能令他生不如死，他甚至不敢挪動分毫，大氣都不敢喘。
謝珽端坐在圈椅，眉目森冷。
「流民作亂，橫掃諸州，魏津是想等局面亂了，以勤王之名打進京城，坐享其成？」
「是這個打算。」
「十幾年前魏津就有篡位之心？」
「朝廷不仁，坐著皇位的昏聵庸碌，原就不配再享江山。魏家與他也有深仇大恨。」徐元傑心志已潰，幾乎有問必答，見朱九把玩著一支奇形怪狀的刀刃，沒等開口，便將舊日仇恨都說了出來。
謝珽勾指，命人抬起他的頭。
受盡重刑的人眼神都有些渙散了，瞥見朱九時甚至不受控制的有些顫慄，顯然畏懼之極，並未撒謊。
這樣看來，魏津才是深藏不露的狼子野心。
十餘年前就有了篡位的打算，借著嶺南天高皇帝遠豢養私兵，挑出徐元傑這麼個長袖善舞的庶兄弟，偽造了戶籍身份混入朝廷，既將朝廷內情摸得一清二楚，又能諂媚惑主讓帝王愈發昏聵、奸佞愈發得志，敗盡朝廷威信基業，順手把國庫掏了個一乾二淨。