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阿嫣低嘆，想起喬懷遠從前謙謙君子的模樣，只覺諷刺。
她從不指望夫君能封妻蔭子。
但她也知道，能夠進士登第的男人，若能踏實為官、謹慎做事，往後即便拿不到高官厚祿，定也會有些前程。喬懷遠明明能一步一個腳印的踏實做官，卻偏要走攀附高門的捷徑，足見滿口仁義之下，藏著顆急功近利的心。
這樣的人，如何能嫁？
……
蟬聲噪鳴里，喬家當日送來的聘禮盡數被抬出去，放在府外沿牆的樹蔭，由喬懷遠帶的人裝了車，匆匆離去。
很快，跟喬家退親的消息傳遍了府邸。
楚元恭最近奉命辦差，四處巡查，並不在京城，老夫人和吳氏既點了頭，且將聘禮盡數扔出去，這事兒已是板上釘釘。
滿府僕從雖不敢明說，暗裡也忍不住比較，覺得長房的大姑娘得聖旨賜婚，眼瞧著要嫁入王府享受榮華富貴，二房的姑娘卻被人家退了親，著實是可憐得很。
只可惜了那樣冰肌玉骨的容貌，一樣托生在太師府，卻沒大姑娘那樣的福氣。
這些話沒人敢亂嚼舌根。
但交頭接耳間，誰都猜得到他們在想什麼。
盧嬤嬤去廚房取晚飯回來，一路瞧著各色目光，進屋後見阿嫣靠在臨窗的美人榻上發呆，不由心疼道：「姑娘先用飯吧。天底下那麼些好男兒，咱們姑娘這般出挑，還愁尋不到出路麼？」
「誰發愁了。」阿嫣回過神，起身笑嗔。
盧嬤嬤到底擔憂，意似不信。
阿嫣就著玉泉端來的銅盆挽袖洗手，最初的失望與難過褪去，神情已然平靜。
「祖父在的時候常說，塞翁失馬，焉知非福。喬家既是那等品行，早些撇清了也好。不然若是等婚事成了，他再碰上相府的高枝，又不甘心因我耽誤前程，那個時候再離心離德，鬧起來才是難看。如今這般，其實是避過了火坑。」
盧嬤嬤聞言笑了笑，「姑娘想得開就好。」
「我只是擔心母親和祖母……」
那兩位打的什麼算盤，眾人都心知肚明，無非是想拿孫女的婚事換兒郎們的前程。
盧嬤嬤忍不住又嘆氣，「夫人也是，明明是親生女兒，卻偏不放在心上。郎君們的前程要看各自的本事，哪有拿姑娘的終身來換的。」她念叨了兩句，卻也不敢說太犯上的話，只遞去軟巾，讓玉露先去盛湯擺箸。
阿嫣擦了手，先去外頭用飯。
其實早就習慣了。
祖母素來偏心，只喜歡嘴甜會逢迎人的堂姐，對她一貫挑剔。母親重男輕女，將兒子的前程看得比命還重，見楚嬙嫁了王府，怕也盼著她能被公侯府邸看中，好給兄弟的前程鋪路。
這府里真正疼她的人，一隻手數得過來。
這麼多年她已經看清了。
……
兩道院牆之隔的東跨院裡，晚風拂柳，湖石猶熱，待嫁的楚嬙坐在池邊餵著鯉魚，臉上卻殊無笑意。
剛聽到賜婚旨意時，她確實歡欣之極。
做王妃麼，誰不想？
滿京城那麼多高門貴女，能嫁進王府的鳳毛麟角，甚至有人為孺人的位子明爭暗搶，她只消嫁過去便是王妃，做夢都能笑醒來。
但當有關汾陽王的消息陸續傳到耳邊時，楚嬙卻越來越不安。
因謝珽的名聲著實嚇人。
謝家祖上是武將出身，靠著赫赫戰功成為當朝僅有的異姓王，且王位還能父子相繼，也算位極人臣。不論當初朝廷的封賞是因君恩寵信，還是迫於無奈，這些年謝家坐擁十餘萬強壯兵馬，手握重權節度一方，府里的根基穩如磐石。
六年前，老王爺戰死沙場。
年僅十五的謝珽襲位，率兵殺伐，縱橫捭闔，先是將犯境的敵軍盡數擊殺，親手斬了敵將頭顱，後又與寡母聯手，拔除軍中有異心的幾位將領，迅速穩住了局勢。這幾年裡，謝珽鐵騎縱橫，北梁可汗數次派兵窺境，皆被他嚴防死守，半個活口都沒放回去。
據說那幾處戰場血流成河，枯骨堆山，至今仍有惡鬼夜哭，晴日裡都陰風陣陣，沒人敢靠近。
唯有謝珽，每年亡父祭日都要親赴舊戰場，屍山血海里神情自若。
鐵石心腸下更沒半分柔情。
楚嬙自幼嬌養閨中，被賜婚之前，滿心想嫁個風姿俊逸、詩才秀懷的讀書人，聽著這些聳人聽聞的事，焉能不害怕？
傳聞之外，還有旁的事情入耳。
據說兵部尚書郭威的女兒遠嫁雲南，受盡婆家的欺負，因郭威身在京城鞭長莫及，最終孤立無援絕望而死。而就在近日，信王妃鬱鬱而終的消息在京城甚囂塵上。那位也是重臣之女，父親在淮南為政一方，又有爵位在身，卻沒能保住女兒性命。
楚嬙特地派丫鬟如煙打探，據說信王妃是因婚後不得寵，遭孺人傾軋算計，手腕弱了些，才香消玉殞。
雖受皇家厚葬，卻平白丟了性命。
楚嬙聽著，只覺心膽俱寒。
那兩位皆有得力娘家，尚且落得如此下場，她若孤身離家，嫁給心狠手辣又絲毫不知憐香惜玉的謝珽……
更何況，汾陽王府權勢煊赫，既是皇家賜婚，為何放著滿京城的貴女不用，偏挑中了她這個已故太師的孫女？這般蹊蹺的賜婚，背後怕是真如旁人說的那樣藏了許多隱情，而她，連同整個楚家，卻對此絲毫不知。