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宋澤愕然，沉默半晌才拉著他的手，匆匆穿過人潮：「回去再說。」
僕人外出觀燈，還未歸來。從熱鬧的街頭回到靜謐的宅子裡，宋澤一路將徐蓮生拽進自己的房間，甚至有些粗暴。
關上房門，他將徐蓮生抵在門上，在黑暗中近乎嘶吼地質問：「你怎能弒父？！」
「我已經不記得自己那時的感受，因為我什麼都感覺不到。有那麼一會兒，心裡萬念俱灰，似乎世間所有人都死掉，好像也不算什麼。」
徐蓮生平靜地回憶著家破人亡的那一夜，「第二天太陽升起來，我才感覺好一點。那之後，我的心好像爛掉了，甚至都沒什麼特別愛吃的東西。考舉人時，我還作弊來著，也不覺得心裡有愧。
我臉皮厚得像鞋底，只有在你面前，我才覺得慚愧和羞恥。你家世清白，為人堂堂正正，沒有半分污點。你是當空明月，那我便是過街老鼠。若你想收回方才的真心話，我絕不怪你。」
黑暗中，有灼熱的鼻息漸漸逼近。許久之後，低沉的話語在耳邊響起：「既然是君子，說出口的話，豈有收回之理？」
徐蓮生的雙手顫抖著爬上男人的臉，摸索著他的輪廓，輕聲道：「惡逆之罪，罪當凌遲。你說你一見我便邪念叢生，滿腹齷齪。那就用你心裡的邪念和齷齪，把我千刀萬剮了吧。」
說罷，主動將唇送了過去。
窗外又飄起雪。
徐蓮生感覺自己如一片羽毛飄飄搖搖，落下時散為薄薄的雪花，融在滾燙的懷抱中。樂極情濃，他們像兩個新生的嬰兒，汗淋淋地依偎在一塊，仿佛把這些年錯過的一併補齊了。
敲過三更，徐蓮生懶懶地攏起青絲，披衣而起，點燃蠟燭，回眸玩笑道：「四十好幾的人，還不賴嘛。」
「多虧在徐大人家吃得好。」
「你還是要去督察院告狀，對不對？」
宋澤默然片刻，從背後擁住他，沒有正面回答：「念秋，不，蓮生。你等著我，我欠你一樁承諾，我會還。」
第21章 反賊
正月十六深夜，宋澤不辭而別。
翌日下午，徐蓮生正與同僚喝茶閒敘，聊起過年期間各家的趣事，收到了什麼好玩意兒。這時，有小道消息傳到太僕寺，說一個陝西來的知縣悄悄進京，闖入督察院，越過各地的監察御史，一口氣參了幾十個陝西官員，上至巡撫、布政使，下至多地的知縣、縣尉。
一人笑道：「嘿，真會挑時候！眼看太后娘娘就要大壽，各部官員都在籌備壽禮，誰有空去查他的案子？」
徐蓮生也勉強扯起嘴角：「誰說不是呢。」
當天傍晚，他去鄭方傑府上探聽消息，故作關心地問道：「聽說有個陝西的知縣進京亂告，沒給大人添麻煩吧？」
「你猜那人是誰？」鄭方傑譏誚地笑了，「就是老趙自己舉薦的那個宋澤！這麼多年過去了，此人還是又臭又硬，冥頑不靈。」
「那皇上的意思是……」
「上上下下都在籌備太后的壽誕，皇上說沒空理會他，由吏部派人將他押送回陝西，交給地方自己去查，無詔不得入京。」
徐蓮生心下一沉：宋澤就這樣回去，他上頭的各級官吏還不生吞活剝了他！
「哦，大事化小，這樣倒也好。已經出發了嗎？」
「明日一早啟程。不說他了，還是太后壽誕的事要緊……」
這夜，徐蓮生徹夜未眠。城門剛開，他就讓管家王福到西門外的長亭等候，好好打點解送宋澤的公差。
王福回來後，他急忙詢問：「有幾個公差？面相是否兇惡？」
「兩名公差，面相倒還好，對宋知縣也算彬彬有禮。」
「但願他一路不會吃苦。」他低頭喃喃自語，又焦急地問：「家中還有多少現銀？」
「白銀一千多兩，還有金錠子二百多兩。」
徐蓮生坐到書案旁，飛速研墨，邊寫信邊道：「你全帶著，再帶上我的名帖和書信，跟廚子一塊去趟陝西。路上快點，少歇息多趕路，一定要趕在宋澤前頭。先去西安府，再去鞏昌府。書信給巡撫趙清源，拿了回信後，去鞏昌府打點宋知縣的上級衙門。切記，就算是大牢里的小吏也別錯過。」
「明白。」
「把家裡過年時收到的補品、藥材也都帶著，路過商南縣時，給縣城裡一位姓郭的郎中，他夫人病得很重。你一打聽，就知道他住哪。辛苦你了，路上小心。」
王福辦事麻利，半個時辰內就帶著廚子出發了。
自此，徐蓮生日日憂心，寢食難安。三月初，草木抽青，桃花開遍，終於把他盼了回來。
王福和廚子都因連續趕路而消瘦許多，風塵僕僕。徐蓮生迫不及待拆開王福遞來的趙清源回信，登時如墜冰窟：「念秋賢弟，恕愚兄不能再留此人性命。待解送公差一到，我必殺之而後快，勿怪。」
算算時間，宋澤也許早已身首異處了。
見他臉色慘白，管家在一旁道：「老爺，我趕到西安府的時候，趙中丞也是剛剛接到京城來的消息，氣得夠嗆。但是您也不用太憂心，也許宋知縣到的時候，他氣已經消了呢！西安府的大牢，還有鞏昌府的各級衙門我都打點好了，宋知縣無論在哪坐牢，都不會吃什麼苦。」
他腦中依舊一片空白，呆了半晌，問道：「陝西災情如何？」
僕人外出觀燈，還未歸來。從熱鬧的街頭回到靜謐的宅子裡，宋澤一路將徐蓮生拽進自己的房間，甚至有些粗暴。
關上房門，他將徐蓮生抵在門上，在黑暗中近乎嘶吼地質問：「你怎能弒父？！」
「我已經不記得自己那時的感受，因為我什麼都感覺不到。有那麼一會兒，心裡萬念俱灰，似乎世間所有人都死掉，好像也不算什麼。」
徐蓮生平靜地回憶著家破人亡的那一夜，「第二天太陽升起來，我才感覺好一點。那之後，我的心好像爛掉了，甚至都沒什麼特別愛吃的東西。考舉人時，我還作弊來著，也不覺得心裡有愧。
我臉皮厚得像鞋底，只有在你面前，我才覺得慚愧和羞恥。你家世清白，為人堂堂正正，沒有半分污點。你是當空明月，那我便是過街老鼠。若你想收回方才的真心話，我絕不怪你。」
黑暗中，有灼熱的鼻息漸漸逼近。許久之後，低沉的話語在耳邊響起：「既然是君子，說出口的話，豈有收回之理？」
徐蓮生的雙手顫抖著爬上男人的臉，摸索著他的輪廓，輕聲道：「惡逆之罪，罪當凌遲。你說你一見我便邪念叢生，滿腹齷齪。那就用你心裡的邪念和齷齪，把我千刀萬剮了吧。」
說罷，主動將唇送了過去。
窗外又飄起雪。
徐蓮生感覺自己如一片羽毛飄飄搖搖，落下時散為薄薄的雪花，融在滾燙的懷抱中。樂極情濃，他們像兩個新生的嬰兒，汗淋淋地依偎在一塊，仿佛把這些年錯過的一併補齊了。
敲過三更，徐蓮生懶懶地攏起青絲，披衣而起，點燃蠟燭，回眸玩笑道：「四十好幾的人，還不賴嘛。」
「多虧在徐大人家吃得好。」
「你還是要去督察院告狀，對不對？」
宋澤默然片刻，從背後擁住他，沒有正面回答：「念秋，不，蓮生。你等著我，我欠你一樁承諾，我會還。」
第21章 反賊
正月十六深夜，宋澤不辭而別。
翌日下午，徐蓮生正與同僚喝茶閒敘，聊起過年期間各家的趣事，收到了什麼好玩意兒。這時，有小道消息傳到太僕寺，說一個陝西來的知縣悄悄進京，闖入督察院，越過各地的監察御史，一口氣參了幾十個陝西官員，上至巡撫、布政使，下至多地的知縣、縣尉。
一人笑道：「嘿，真會挑時候！眼看太后娘娘就要大壽，各部官員都在籌備壽禮，誰有空去查他的案子？」
徐蓮生也勉強扯起嘴角：「誰說不是呢。」
當天傍晚，他去鄭方傑府上探聽消息，故作關心地問道：「聽說有個陝西的知縣進京亂告，沒給大人添麻煩吧？」
「你猜那人是誰？」鄭方傑譏誚地笑了，「就是老趙自己舉薦的那個宋澤！這麼多年過去了，此人還是又臭又硬，冥頑不靈。」
「那皇上的意思是……」
「上上下下都在籌備太后的壽誕，皇上說沒空理會他，由吏部派人將他押送回陝西，交給地方自己去查，無詔不得入京。」
徐蓮生心下一沉：宋澤就這樣回去，他上頭的各級官吏還不生吞活剝了他！
「哦，大事化小，這樣倒也好。已經出發了嗎？」
「明日一早啟程。不說他了，還是太后壽誕的事要緊……」
這夜，徐蓮生徹夜未眠。城門剛開，他就讓管家王福到西門外的長亭等候，好好打點解送宋澤的公差。
王福回來後，他急忙詢問：「有幾個公差？面相是否兇惡？」
「兩名公差，面相倒還好，對宋知縣也算彬彬有禮。」
「但願他一路不會吃苦。」他低頭喃喃自語，又焦急地問：「家中還有多少現銀？」
「白銀一千多兩，還有金錠子二百多兩。」
徐蓮生坐到書案旁，飛速研墨，邊寫信邊道：「你全帶著，再帶上我的名帖和書信，跟廚子一塊去趟陝西。路上快點，少歇息多趕路，一定要趕在宋澤前頭。先去西安府，再去鞏昌府。書信給巡撫趙清源，拿了回信後，去鞏昌府打點宋知縣的上級衙門。切記，就算是大牢里的小吏也別錯過。」
「明白。」
「把家裡過年時收到的補品、藥材也都帶著，路過商南縣時，給縣城裡一位姓郭的郎中，他夫人病得很重。你一打聽，就知道他住哪。辛苦你了，路上小心。」
王福辦事麻利，半個時辰內就帶著廚子出發了。
自此，徐蓮生日日憂心，寢食難安。三月初，草木抽青，桃花開遍，終於把他盼了回來。
王福和廚子都因連續趕路而消瘦許多，風塵僕僕。徐蓮生迫不及待拆開王福遞來的趙清源回信，登時如墜冰窟：「念秋賢弟，恕愚兄不能再留此人性命。待解送公差一到，我必殺之而後快，勿怪。」
算算時間，宋澤也許早已身首異處了。
見他臉色慘白，管家在一旁道：「老爺，我趕到西安府的時候，趙中丞也是剛剛接到京城來的消息，氣得夠嗆。但是您也不用太憂心，也許宋知縣到的時候，他氣已經消了呢！西安府的大牢，還有鞏昌府的各級衙門我都打點好了，宋知縣無論在哪坐牢，都不會吃什麼苦。」
他腦中依舊一片空白，呆了半晌，問道：「陝西災情如何？」