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「你還生我的氣嗎？」
「早就消了。」
「那你為何不肯寫信給我？」
「大事小情都被翠娥說完了，我不知該說什麼。」
「翠娥只知表面事，又不知你心底事。」
宋澤也笑了笑，沒有說話。
「你知不知道，你衣領、臉上都是塵土？」徐蓮生從袖中取出手帕，輕柔地為他擦拭，「你明明就是一路趕來，差點趕到回來復命的公差前頭，還說自己不著急。」
「這便是我的心底事了，」宋澤抓過手帕，倒了點茶水上去，洇濕後擦臉，「想見你。」
「宋大哥——」
「你問我，為何不給你寫信。因為我的心事，說不清、道不明。要麼藏起來，要麼做出來，沒法放在思念、掛懷這類字眼裡。」
久別重逢，宋澤似乎格外大膽。話已經說到這個份上，兩顆鼓動的心之間，只隔著一層窗戶紙。徐蓮生幾乎想立刻埋進男人懷裡，緊緊相擁，卻還是不敢，也還是認為自己不配。
第16章 土匪窩
這一夜，他們秉燭夜談，聊得累了，就抵足而臥。恍惚之中，徐蓮生感到自己重回牢獄生活，那時他們便常常在夜裡閒聊。相識多年，牢里的兩個多月，竟是少有的朝夕相處。每日睜眼後，閉眼前，全都是對方。
他不解核桃從軍一事，問道：「你就這麼一根獨苗，竟讓他去從軍？」
「無妨，歷練而已。他跟我一樣，命硬。」
「哪裡硬？」
宋澤淡然一笑：「在牢里被打得不成人樣，還苟活下來，難道不硬？」
「哼，還不多虧我照顧你。」
宋澤像是在回味什麼，舔了舔嘴唇，道：「是啊，你救了我的命，我卻從未謝過你。」
「現在謝也不遲。」
「好，草民多謝徐大人救命之恩。」宋澤有板有眼地說道。
徐蓮生抖著肩膀，歡快地笑了起來，他已經很久不曾這樣笑過。笑聲漸歇，他嘆道：「城外有座十方山，一夥土匪嘯聚山林，匪首叫張大寶，聽聞如今已多達二百餘眾。前任知府怠惰，把剿匪的爛攤子丟給我。」
「直接帶官兵去清剿不就行了。」
「你有所不知，這夥人專門劫掠富戶，圍剿前總有百姓通風報信。劫富濟貧，說來好聽，可富戶的錢財也不是憑空而來，不能任其發展。」
「改天帶我去那附近逛逛。」
此後，宋澤便在府衙住下，當了個幕賓，出入常伴徐蓮生左右。食則同器，寢則隔壁，親密有間。
中秋之前，徐蓮生躬親率領隴西縣尉，捕頭捕快及一干保正，前往十方山探查匪情。他不擅騎馬，但為營造出知府大人文武雙全的假象，只好勉強坐在鞍上。因身體僵硬不得要領，屁股磨得生疼。
身旁的宋澤倒看不出有什麼不適。秋意濃厚，漫山林葉已經發黃，宋澤道：「府台若決意剿匪，最佳時機是葉落之後，入冬之前，否則就要等到來年春天。」
「為何？」
「山高林密，山路曲折。敵人沒有樹葉做掩護，發動攻勢要容易得多。而入冬之後，天寒地凍，不適合交手。」
「正好打他個措手不及。」
宋澤笑著搖頭：「你是攻勢，他是守勢。交手之後，他們退回土匪窩，有酒有肉還暖和，官兵卻只能退到山腳營地。二百多個土匪，又背靠山險占據地利，那大人的兵力至少要幾倍於他們才可攻之。而這上千官兵的冬季供養，至少要兩千人來維繫，絕非易事。」
「那我為何不能畢其功於一役？清晨上山，晚上大勝而歸。」
「當然有這種可能，但必須把所有情況都考慮進去，包括最耗心血的持久之戰。」
徐蓮生不禁刮目相看，宋澤笑笑，接著道：「這幾年賦閒在家，粗讀了些兵書。」
二人並馬而行，悠哉閒聊，要不是縣尉忽然講話，徐蓮生幾乎以為自己是在和心上人郊遊。
「府台請看，此路就是土匪常過之處。再往前，就是他們的地盤了。」
他四下環顧，只見前通山林，後通村莊。他哼了一聲道：「他們的地盤？普天之下莫非王土。」他率先策馬前行，忽然自樹上落下一張巨網，眼前的景致被整齊切割成數塊。
「小心！」宋澤高聲喝道。
巨網收緊，他還來不及做出反應，直接被網到樹上，又被套進麻袋。一時間天昏地暗，天旋地轉，有人背著他毫不費力地在樹杈間穿梭跳躍。
這……難道是，被猴子綁架了？
不知過了多久，麻袋割開，他暈頭轉向地從網裡鑽出來，心頓時涼了半截。幾個虬髯大漢圍著他，面色不善，為首一人問道：「你就是他娘的鞏昌知府？」
「誰的娘？」
「少裝傻充愣，老子問你是不是新任鞏昌知府。」
徐蓮生眼珠微轉，立即明白這大概是某個保正給土匪通風報信，泄露了自己的行蹤，才有此一劫。他淡然否認：「不，我只是縣尉手下一捕快。知府本來要和我們一起探查十方山，聽說有事耽誤了，沒來。」
幾人對視一眼，爆發出震耳欲聾的大笑，震得他心口發麻。匪首率先斂起笑意，立眉道：「哪有你這樣白白淨淨的捕快，再說，隴西的捕快我全都認得。」
徐蓮生雙目緊閉，不再說話，畢竟言多必失。這些年他為報仇蠅營狗苟，攀權附貴，難道……難道就此葬身於土匪窩？這未免太荒誕無常了。
「早就消了。」
「那你為何不肯寫信給我？」
「大事小情都被翠娥說完了，我不知該說什麼。」
「翠娥只知表面事，又不知你心底事。」
宋澤也笑了笑，沒有說話。
「你知不知道，你衣領、臉上都是塵土？」徐蓮生從袖中取出手帕，輕柔地為他擦拭，「你明明就是一路趕來，差點趕到回來復命的公差前頭，還說自己不著急。」
「這便是我的心底事了，」宋澤抓過手帕，倒了點茶水上去，洇濕後擦臉，「想見你。」
「宋大哥——」
「你問我，為何不給你寫信。因為我的心事，說不清、道不明。要麼藏起來，要麼做出來，沒法放在思念、掛懷這類字眼裡。」
久別重逢，宋澤似乎格外大膽。話已經說到這個份上，兩顆鼓動的心之間，只隔著一層窗戶紙。徐蓮生幾乎想立刻埋進男人懷裡，緊緊相擁，卻還是不敢，也還是認為自己不配。
第16章 土匪窩
這一夜，他們秉燭夜談，聊得累了，就抵足而臥。恍惚之中，徐蓮生感到自己重回牢獄生活，那時他們便常常在夜裡閒聊。相識多年，牢里的兩個多月，竟是少有的朝夕相處。每日睜眼後，閉眼前，全都是對方。
他不解核桃從軍一事，問道：「你就這麼一根獨苗，竟讓他去從軍？」
「無妨，歷練而已。他跟我一樣，命硬。」
「哪裡硬？」
宋澤淡然一笑：「在牢里被打得不成人樣，還苟活下來，難道不硬？」
「哼，還不多虧我照顧你。」
宋澤像是在回味什麼，舔了舔嘴唇，道：「是啊，你救了我的命，我卻從未謝過你。」
「現在謝也不遲。」
「好，草民多謝徐大人救命之恩。」宋澤有板有眼地說道。
徐蓮生抖著肩膀，歡快地笑了起來，他已經很久不曾這樣笑過。笑聲漸歇，他嘆道：「城外有座十方山，一夥土匪嘯聚山林，匪首叫張大寶，聽聞如今已多達二百餘眾。前任知府怠惰，把剿匪的爛攤子丟給我。」
「直接帶官兵去清剿不就行了。」
「你有所不知，這夥人專門劫掠富戶，圍剿前總有百姓通風報信。劫富濟貧，說來好聽，可富戶的錢財也不是憑空而來，不能任其發展。」
「改天帶我去那附近逛逛。」
此後，宋澤便在府衙住下，當了個幕賓，出入常伴徐蓮生左右。食則同器，寢則隔壁，親密有間。
中秋之前，徐蓮生躬親率領隴西縣尉，捕頭捕快及一干保正，前往十方山探查匪情。他不擅騎馬，但為營造出知府大人文武雙全的假象，只好勉強坐在鞍上。因身體僵硬不得要領，屁股磨得生疼。
身旁的宋澤倒看不出有什麼不適。秋意濃厚，漫山林葉已經發黃，宋澤道：「府台若決意剿匪，最佳時機是葉落之後，入冬之前，否則就要等到來年春天。」
「為何？」
「山高林密，山路曲折。敵人沒有樹葉做掩護，發動攻勢要容易得多。而入冬之後，天寒地凍，不適合交手。」
「正好打他個措手不及。」
宋澤笑著搖頭：「你是攻勢，他是守勢。交手之後，他們退回土匪窩，有酒有肉還暖和，官兵卻只能退到山腳營地。二百多個土匪，又背靠山險占據地利，那大人的兵力至少要幾倍於他們才可攻之。而這上千官兵的冬季供養，至少要兩千人來維繫，絕非易事。」
「那我為何不能畢其功於一役？清晨上山，晚上大勝而歸。」
「當然有這種可能，但必須把所有情況都考慮進去，包括最耗心血的持久之戰。」
徐蓮生不禁刮目相看，宋澤笑笑，接著道：「這幾年賦閒在家，粗讀了些兵書。」
二人並馬而行，悠哉閒聊，要不是縣尉忽然講話，徐蓮生幾乎以為自己是在和心上人郊遊。
「府台請看，此路就是土匪常過之處。再往前，就是他們的地盤了。」
他四下環顧，只見前通山林，後通村莊。他哼了一聲道：「他們的地盤？普天之下莫非王土。」他率先策馬前行，忽然自樹上落下一張巨網，眼前的景致被整齊切割成數塊。
「小心！」宋澤高聲喝道。
巨網收緊，他還來不及做出反應，直接被網到樹上，又被套進麻袋。一時間天昏地暗，天旋地轉，有人背著他毫不費力地在樹杈間穿梭跳躍。
這……難道是，被猴子綁架了？
不知過了多久，麻袋割開，他暈頭轉向地從網裡鑽出來，心頓時涼了半截。幾個虬髯大漢圍著他，面色不善，為首一人問道：「你就是他娘的鞏昌知府？」
「誰的娘？」
「少裝傻充愣，老子問你是不是新任鞏昌知府。」
徐蓮生眼珠微轉，立即明白這大概是某個保正給土匪通風報信，泄露了自己的行蹤，才有此一劫。他淡然否認：「不，我只是縣尉手下一捕快。知府本來要和我們一起探查十方山，聽說有事耽誤了，沒來。」
幾人對視一眼，爆發出震耳欲聾的大笑，震得他心口發麻。匪首率先斂起笑意，立眉道：「哪有你這樣白白淨淨的捕快，再說，隴西的捕快我全都認得。」
徐蓮生雙目緊閉，不再說話，畢竟言多必失。這些年他為報仇蠅營狗苟，攀權附貴，難道……難道就此葬身於土匪窩？這未免太荒誕無常了。