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她嘶喊：「憑什麼她是千金小姐，我卻只能命如草芥？華年欠我的，華府上下通通欠我的！只要我一天不死……」
後頭的華山沒有複述，想必不是什麼好話。
雲裳不怕華蓉的詛咒，卻在聽到「父親欠她」的時候，眼皮跳了一跳，復憶起她與華蓉同年同月同日生的事。
她之前曾僥倖地猜測，二人之所以同一天生日，也許因為幼時的華蓉被領回府時生辰不詳，所以父親便指了自己的生日給華蓉。
若如此，那父親年年八月初三日趕赴姑蘇陪她慶生，便等同華蓉每一年的生日，都是自己獨守一個空殼華府過的。
所以如若可以換一個生辰日，父親不會虧待華蓉，只能說明，八月初三確實是華蓉的生辰。
可若說華蓉僅僅因此記恨自己，雲裳想，勉強說得通，卻不足以支撐她那些歹毒計謀的動機，華蓉萌芽於微末的環環相扣局，分明是想將她踩進泥里，置她於萬劫不覆。
她到底隱藏著什麼仇恨，父親又對她有什麼虧欠？
心裡頭一個模糊的念頭閃瞬而過，似石火一躍，雲裳沒能抓住。
她揣著心事回房，韶白與竊藍伺候著姑娘淨面換衣。
今日一出出一場場的大戲比戲班子都熱鬧，二婢無聲打眉眼官司，不敢打擾姑娘思慮。
雲裳對鏡望見那縷截斷的髮絲，潤黑的眸光輕黯，自己編成辮子掖進長發中。
選髮帶的時候，她不知出於何種心思，挑了一條大紅色的絲緞扎在發梢。
是與蛾眉劍上平安結同樣的顏色，無人知她想為誰辟邪求福。
「小姐真美。」
韶白甜嘴地贊了一句，竊藍輕輕瞥她，後者輕吐粉舌。
她當然知這話頭不合時宜，可往常姑娘都是見美心喜，最愛聽人誇她漂亮的，她想著，今日到底是姑娘及笄，想令姑娘開心一些。
雲裳聽見果然牽了牽櫻唇，桃夭清嫵的目光自鏡中睇望韶白，天然含媚，一腔疑懼暫作雲散。
竊藍瞧見也笑了，「姑娘，您一天沒怎么正經吃東西，傳飯罷，用後早些歇下。」
「不。」雲裳起身，攬過桁架上的水紅暗紋出蓮披風，「隨我出門。」
書僮小安拉開驛館的房門時，頭頂已是深藍摻灰的天色。
只見一排半昏不黃的燈籠下，紅如丹珠的美人娉婷靜麗，半面姝顏罩在觀音兜里，渾如畫境成真。
把小安一下子給看愣了。
待到有琴顏在屋裡問了一聲，小安才反應過來，忙喚一聲「小師叔」，懊惱搓了把乾熱的耳尖，將人請進屋中。
有琴顏不愧稷中第一老媽子的名號，雖知師妹夤夜過來定有要事，碰面後沒怎麼樣，先留意到雲裳杏核微腫的雙眼。
他輕輕吸了口氣，溫柔地詢問：「怎的哭了？」
「不曾哭，風大揉的。」雲裳略略偏開頭，往常在學宮是和幾個師兄撒嬌撒慣的，可眼下情形，卻容不得人軟弱。
她直言問了出來：「大師兄，你別瞞我，辯禮近在眉睫，學宮新派上京的人無論也趕不及的，師兄……是打算親自下場嗎？」
小師妹從來敏銳，有琴顏無法，「師兄還能如何。」
藺三與黃晴至今下落不明，反觀洛北那邊，連資名深遠的無涯院長崔瑾都親自為名下弟子掠陣來了，稷中學宮輸人也不能輸勢。
雲裳仰頭蹙眉爭道：「可參與辯禮要卸下掌院之職！」
而且按文林的規矩，之後斷不可以再復職。她的大師兄芝蘭才質，又有剛柔相濟的治事才能，一向為眾多弟子所敬服，若因此一朝折鱗，豈非太可惜了。
她仰起的目光中蘊著急切的水光，在燈光下一瀲一灩的，有琴顏忍不住拍拍小姑娘的頭，望著那條水紅色發緞，目光溫柔。
「卸了就卸了，大師兄又不是非要把權，學宮有才者不乏其數，還怕無人接班嗎？正好我也歇歇神。」
雲裳不依這種不走心的哄人話，吸吸鼻子，露出執拗的神情：「諾大個學宮，大師兄要退位，二師兄是個禪修，三師哥……三師哥性子狷介跳脫，指著他去得罪人還靠譜些，也擔不起八面逢圓的擔子，難不成老師一生收這幾位關門弟子，竟無一人傳他衣缽？」
她尚不知她的老師也在那條沉船上，說者無心，只為藺三等牽掛，刺進有琴顏耳里卻逼得他喉頭微動，心頭一口血險些又不歸經。
又怕被機敏的師妹瞧出來，操心不盡的老媽子臉色放得更緩切，幾乎用上哄孩子的嘆音：「阿裳別多想，且有師兄師姐們呢，哪消讓你操心這些……」
雲裳卻充耳不聞，凝神後退一步，躬身正式行了個同門禮。
一身紅妝的女子字音鏗鏘：「雲裳同為學宮中一份子，我自請下場，為南學爭一席之地！」
有琴顏的目光驀地深湛。
晚來風急，窗上亂竹葉影婆娑，屋內二人淵岳停峙。
與此同時，大內毓璋宮鳳燭通明，收拾一新的華蓉跪在婉凌華面前。
她雖沐浴過換了潔淨的宮衣，一身的傷卻無法遮掩，臉蛋上、脖頸上、手背上，處處青腫。
婉太后便那麼倚在榻邊晾著跪地之人，足喝完半盅養神參湯，方漫不經心開口：「可憐哪，你那姐姐心狠不容人，華老將軍遠在漠北，也不能幫你做主。哀家喜歡你這孩子，見不得老實人受欺負。」