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「這件花色是不是太艷了？」
老父親不知何來的興致，還要給女兒入宮的穿著把關。身著雌霓地累花細褶瑤裙的雲裳原本一片好心情，愉悅地拂斂翩翩幅袖，聞言默了一剎：
「爹，蓉妹那件與我這件是相似的，您剛還夸妹妹好看來著……」
「是好看嘛，就是、就是……」分不清縠紋細紗的華年嘴硬，「就是這個繡、繡花的手法吧，可能不大般襯寵汝。」
原來華大將軍對繡花還有研究，雲裳保持微笑：「女兒會將此言轉告繡仙姻先生。」
「呀，是出自他手啊，那我得批評批評這孩子的態度問題了，這活計明顯沒走心嘛……」
一旁的華蓉都有些聽不下去，微笑道：「阿爹，姐姐第一次入宮，合該穿得鮮亮些，大好時日，太后娘娘亦為歡喜。」
「鮮亮沒錯，爹也沒說不讓穿。」可憐半點不懂得女兒家那些瓶瓶罐罐、花花色色的華年為憋出兩句話，額角都見汗了，轉著眼想了一會兒 ：「就，上次見你穿的那件石蘭色衣裳，便很好啊。」
雲裳不可思議，「那是女兒隨常穿的半舊衣服！」
「唔……」
雲裳要被這老頑童的爹爹嘔死了，自古嬌娥愛紅妝，況她愛美甚於他人。即使理解爹爹不願自己張揚出彩的心情，可扮成個貧婆入宮賀壽，便很給聿國公府長臉麼？
當華年又一次笨拙地建議雲裳，用往常戴的烏木簪代替那支芙蓉柳玉簪後，雲裳徹底磨滅了對此行入宮的興趣，賭氣將自己關在屋裡。
順手把那支寢時綰髮用的木笄子鎖進箱底，眼不見為淨。
「女兒，乖乖囡呀……」華年自知辦砸，在房門外一聲聲地哄。
一轉頭，看見庭下澆花的丫頭髮上別著一枝點翠珠釵。
……華年頓時反省自己當真過了，豈有讓乖乖寶貝穿戴不如丫頭的道理呢！忙又巴巴地從姻繡仙那兒搬來數款華裳，好言好語地哄。
卻只聽閨房內傳出興致闌珊的一聲：「女兒敬謝不敏。」顯是尚未解氣。
哎，愁人。
在幽北苦寒地研究兵略都沒皺過一下眉頭的聿國公，在自家枝繁葉碧的枇杷樹下，愁白了幾根頭髮。
手撫樹幹，年過五旬的將軍眼裡又浮現點點溫柔，「雲娘，我又辦了蠢事啦，你教教我，這一世我究竟如何才能保護好咱們的女兒？」
……
卻說鳴珂院的王氏，近來無事便打發小丫頭在棲凰院外晃悠，聽見那廂一星半點風聲，針黹也不做了，喚來華蓉眉開眼笑：
「瞧國公爺對那小主兒三不許四不許的態度，再看對咱們蓉姐兒是怎樣好，怪道老話說親生不如親養，國公爺的心是偏著姑娘你的。」
王姨母對里院的事一知半解，華蓉心裡頭卻跟明鏡似的，將手頭的石榴掐出汁水，漫笑道：「不過是無心管我罷了，何曾便是好。」
「哎喲姑娘，怎說這樣左性的話？」王姨母訝道：「就說姑娘小時候生病，國公爺親自為姑娘嘗藥看顧，這份兒慈愛便是別人求也求不來的……」
華蓉聽得膩，懨懨道：「過去的事姨母別再提了。」
王氏覷著華蓉臉色不佳，知趣地不再嘮叨，打幾句閒話，向支起的葉窗外乜踅幾眼，放下窗格子壓聲問：「蓉姐兒，你上回說關於你表哥那事兒，不是誆姨母吧？」
華蓉想起上回表哥碰見華雲裳那副失了魂的模樣，心頭好笑，面上絲毫不顯，矜然道：
「姨母不妨去問表哥，心裡可還裝得下別家姑娘，若就此撂下，我自然樂得消閒，省下為表哥費心盡力謀前途謀姻緣的心神。」
「哎喲姑娘，再沒比你更貼心的人兒了，姨母滿心要謝你只是說不出。」
王氏急忙剖心，轉目為難道：「姨母只是擔心這盼頭太大了些，姐兒你是千尊萬貴的命格不消說，可濟哥兒說到底是白身，那麼一塊雲邊的天鵝肉，如何就能……」
「所以我才說事在人為。」華蓉淡然呷了口茶，品出一股子潮味兒，又皺眉放下了。
「那詩集我送出去了，姐姐也不曾推託，姨母寬心，有我從中周轉，總比瞎子走夜路地瞎琢磨強。只是表哥自己也要爭氣些。」
「是、是。」王氏吃了一顆定心丸，轉眼又姐兒長姐兒短起來。
華蓉應付得乏，藉口與傅家小姐有約，便辭了出來。
說起聖壽節的宴帖，自然也有一份送到傅府。
往年傅家並無此等體面，皆因湖州之地缺一位領兵的將才，婉右相滿兵部地斟酌，最終選中了無根系不站派的傅越義。
傅將軍藉機又舉薦自己的門生——黃衣軍出身的將門子弟秋子桐，這一來連赴漠北的副將人選也定奪了，婉太后大悅，自然賞他一份體面。
若是從前的傅婕接到宮宴金柬，不說喜色上臉，也一早興沖沖裁衣打頭面去了，然而如今她被華雲裳害得在京中閨閣間被傳為笑談，口口聲聲「三分半」地受嘲弄，連門都不敢出。
一想到那賤人也要赴宴，她臉色陰得幾乎滴出水來。
從小到大，被傅越義捧在掌心疼愛的傅婕還沒遭過這份委屈。
「傅歌，過來。」
傅婕喚來弟弟，神色深叵地問：「你從前翻螞蟻窩的螞蟻粉，還有沒有？」
傅歌聞言微愣，那玩意兒沾在身上怪癢的，還容易引蜂子，阿姐從前最厭煩，怎麼主動問起他來？