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夏侯澹終於找出一張繡帕，訕訕地遞過去，庾晚音卻不接。
她憋了太久，終於一朝爆發，哭得渾身發抖：「你怎麼對我這麼狠呀？」
夏侯澹沉默片刻，將她擁進懷裡，溫聲道：「萬幸的是，皇后胸懷博大，定能以德報怨，應天從民，千秋萬歲。」
「我不能！」
「你已經可以了。阿白匯報過，在我歸隊之前，你一個人也能獨當一面。以後還會更好的。」他在她背上輕輕拍撫，「別哭了，我給你賠不是，成麼？如果這個世界有輪迴，欠你的來生一定償還。」
「我不要來生，我要今生今世。」庾晚音不知道在找誰討要，也顧不得自己聽上去蠻不講理，像求人摘月亮的孩子，「我要你留下，陪我——」
夏侯澹：「……」
夏侯澹低聲道：「我比任何人都更想留下。」
庾晚音抽噎了一下，依稀聽出他聲音的異樣，掙脫他的懷抱看去。夏侯澹雙目含淚，溫柔而無奈地望著她。
「可是我也沒有辦法。」
庾晚音忽然意識到，她不應該辜負夏侯澹的苦心的。
夏侯澹如此努力地要留下一段笑著的回憶，供她聊作慰藉。可她卻讓他哭了。
她慢慢平復呼吸，接過絹帕擤了一下鼻涕：「算了，那你就好好補償我吧。」
寒冬九盡之後，天氣開始漸漸回暖。
寄給圖爾的密信仍舊沒有收到回音。羌國戰局混亂，他們甚至無法確定圖爾有沒有收到信。
皇帝只要不在理朝，就抓緊一切機會與皇后約會。游湖賞月，踏雪尋梅，繡被薰籠，不亦樂乎。
夏侯澹的狀態肉眼可見地惡化了。他的進食和睡眠一天天減少，熬得眼窩都深陷了下去，愈發接近噩夢中的那個暴君形象。庾晚音清楚，他的頭痛正在朝那個臨界點加劇。
但他從不在庾晚音面前流露出一絲半點的痛苦，實在忍不住了，就消失一陣。庾晚音只作不知。
她已經哭過一場，此生都沒有第二場了。
欽天監在皇帝的授意下，就近算了個封后嘉禮的吉日。
這場空前絕後的典禮，從準備階段就震驚朝野。皇帝似乎要彰顯天威，慶祝遲來的掌權，還要向天下昭示皇后的榮寵，徹底為她洗去妖后私通的污名。
這場嘉禮代表著新時代的開端，所以它要氣象盛大，還要別出心裁。不求莊嚴古板，但求雍容爛漫。
剛剛換血的六部接下了職業生涯第一場考驗，馬不停蹄地緊急協調。
金玉禮器與錦繡儀仗一車車地運進宮門，一同出現的還有冬日裡不常見的奇珍花草，從舉國各地長途運來，將整座皇宮裝點得斜紅疊翠、香影搖曳。
大殿間從嘉禮前三日起就氤氳著清潤的芬芳，皇帝親率文武百官齋戒薰香，告祭天地。
到了典禮當日，八音迭奏，繁花鋪路，織毯從宮門一路延伸到禮堂。盛裝打扮的皇后款款行來，碎金寶光如天河之水，自她的鳳冠上傾瀉而下。
庾晚音微昂著矜貴的頭顱，一路穿過匍匐的人群，祭服長長的裙擺曳地，像捲起了一場幻夢。
負責安保的林玄英神情複雜，目送著她昂首走向孤獨。
冗雜儀式後，皇后拜於香案，行六肅三跪三拜之禮。皇帝將她扶起，與之攜手並立，接受朝拜。
年方八歲的小太子低眉順眼地上前行禮。
自從太后身死，他許是得了高人指點，一下子變得安分守己。不僅在夏侯澹面前哭著檢討，還置辦了一堆賀禮送入庾晚音的寢宮，一口一個母后叫得恭順，似乎要表明當好一個小傀儡的決心，讓人暫時尋不到由頭廢了他。
眾臣跟著山呼皇后千歲，埋下去的臉上神態各異，戒備者有之，尊崇者亦有之。死裡逃生的庾少卿一家熱淚盈眶，接觸過皇后本人的年輕臣子們一臉欣慰。
按照傳統，嘉禮到此就圓滿結束了。
但夏侯澹顯然並不滿足於此，笑道：「難得的好日子，朕與皇后設了宮宴，請眾愛卿同慶。」
於是宮宴又從晌午一直持續到夜裡，珍饈美饌、金漿玉醴、雪水中湃過的甘甜供果，如流水般呈上。
這不管不顧的奢靡作風，看得李雲錫眉頭緊鎖，直呼成何體統。
夜幕一降，喝到半醉的夏侯澹忽然笑嘻嘻道：「皇后，看朕給你變個魔法。」
他大手一揮，四面花影間忽而升起萬束流光，當空團團綻開。
臨時改良過的焰火花樣奇巧，火樹銀花重重疊瓣，一波接著一波，映得滿天星月黯淡無光。
眾臣驚呼連連，有人乘醉大笑，有人即興作詩。
李雲錫被楊鐸捷搭著肩膀高聲勸酒，已經沒脾氣了。
罷了……讓他們高興一回，明日再勸吧。
庾晚音也被敬了不少杯酒，儘管只是果釀，喝了這麼久，也已經歪著腦袋視線模糊了。
朦朧視野中，煙火光影在夏侯澹酡紅的側臉上流換，往來喧囂都隨之岑寂。渺遠的高處，天心勾月澄澈無塵，垂憐著這一片綺麗的煙火人間。
「皇后可還滿意？」夏侯澹湊近她耳邊笑問。
是補償，也是贈禮，日後風雪如刀，也可從餘燼中取暖。
庾晚音只覺喝下去的溫酒都灼熱起來，將她的五臟六腑文火炙烤。
夏侯澹沒等她回答，又牽起她的手：「讓他們喝，我們先溜了。」