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夏侯澹：「什麼？小太子？」他朗聲道，「母后不必擔心，朕必然會好、生、照料他。」
借著床帳遮擋，他對著太后比劃了一個抹脖子的手勢，笑得更喜慶了。
太后：「……」
夏侯澹以為她這一下就該氣死了，她卻仍舊萬分艱難地喘著氣，無神的眼睛直對著他，嘴唇微微蠕動。
奇怪的是到這境地，她的眼中反而不剩仇恨了，殘存的只有不甘。
夏侯澹揣摩了一下此時她的走馬燈里能閃過什麼畫面，愣是沒想出答案。
她沒有愛人——她親口告訴過他，她今生最恨的就是先帝。
她沒有情人——這麼多年她連個裙下臣都沒養過。
她也沒有子嗣——早在她爬上後位之前，老太后就奪去了她這輩子受孕的可能。
或許從那時開始，她一生所求就只剩權柄了。
弄死老太后、熬死先帝、控制夏侯澹、操縱小太子……何必愛世人？何必索求愛？與人斗，其樂無窮。夏侯澹毫不懷疑，她即使成功弄死了自己與端王，也會不知疲倦地繼續斗下去，直到生命盡頭。
可惜，她輸得太早了。
太后如同垂死的魚一般猛烈掙紮起來，口型接連變換，發出含混的聲音。
夏侯澹不願俯身去聽，就偏了偏耳朵，不耐道：「什麼？」
太后突兀地笑了一下。
她慢吞吞地說了幾個字。
夏侯澹頓了頓。
太后擱在胸前的手顫顫巍巍地抬起一寸，又猛然跌落下去，頭也偏到一旁，再也不動了。
死寂。
太醫在一旁聽著不對，跪行過來撩開床帳，象徵性地把了把脈，又翻了翻她的眼皮，顫聲道：「陛下……陛下……」
夏侯澹維持著坐姿一動不動。
跪在床尾的庾晚音等了十幾秒，莫名其妙，只得起身走過去，拉他站了起來。
夏侯澹這才像是被撥動了某個開關，氣沉丹田，哭出了第一聲：「母——後——」
外頭收到信號，立即跟上，此起彼伏地號喪起來。庾晚音從裡屋聽見，只覺聲勢浩大，有男有女，似乎是大臣們也趕到了。
不知道端王來了沒有。
她一邊敷衍了事地跟著乾嚎，一邊在腦中又過了一遍暗衛藏身的位置。
夏侯澹自然不能哭一聲就算完事，還在替太后合上眼睛、整理壽衣，做戲做全套。
一旁趴著的小太子也開始抽噎起來。他或許是整間屋子裡唯一一個真哭的人，很快哭得涕泗橫流、傷心欲絕，渾身抖得像是打起了擺子，邊抖邊朝床邊爬來，似乎還想看太后一眼。
庾晚音低聲問夏侯澹：「她剛才留了什麼遺言？」
夏侯澹轉頭看向她，神色有些木然：「她說她在地下等我。」
庾晚音心裡咯噔一聲，仿佛從足底泛起一股陰寒之氣：「什麼玩意兒，死到臨頭了還只顧著咒人……」
她在餘光里瞧見小太子爬到了近前，下意識地瞥了他一眼。小太子正望向夏侯澹，一張小臉繃得太緊，五官都變了形，整個人連呼吸都止住了，仿佛一隻行將爆炸的氣球。
就在這一剎那，庾晚音忽然心頭一緊。
似乎是憑著生死間練出的直覺，她的身體動了。
她猛地撲向夏侯澹，一把將他撞開——
與此同時，小太子揚起手臂，袖中騰起一陣紅霧，兜頭灑向夏侯澹，卻被庾晚音擋去了大半——
庾晚音預期的是匕首、暗器，萬萬沒想到會是這樣的東西，一時不妨吸入了一口，猛地嗆咳起來。
夏侯澹被她推出兩步，呆了一瞬，立即掩住口鼻，沖回來將她拉走，回身狠狠一腳，正中小太子心口。
小太子整個人都被踹飛了，跌到地上吐出一口血來。
庾晚音跌跪在地，咳得上氣不接下氣。夏侯澹伸手在她衣發上一抹，指尖沾滿了紅色的粉末。
暗衛已經控制了室內所有宮人與太醫，又將地上的小太子也制住了：「陛下，此地不宜久留，請先暫避……」
夏侯澹大步上前，一把掐出小太子的脖子：「解藥。」
小太子放聲尖叫。
動靜傳出裡屋，外頭敬業的哭聲一停。
夏侯澹的五指漸漸收緊，將那尖叫聲硬生生掐斷：「解藥。」
小太子掙紮起來，一張臉漲成了紫紅色。暗衛見勢不妙，試圖阻攔：「陛下息怒！」
夏侯澹理也不理，掐人的手上青筋暴突，眉間竄起一股黑氣。
庾晚音終於緩過氣來，居然沒有其他不適之感。她轉頭一看，見小太子眼睛都翻白了，連忙去掰夏侯澹的手：「快停下，我沒事……」這一掰竟未掰動，她慌了起來，湊到他耳邊提醒，「所有人都在外面，你想當場坐實暴君之名嗎？」
夏侯澹充耳不聞。
庾晚音定睛一看，嚇得呼吸一窒——夏侯澹的眼球都充血了，面目猙獰，宛如修羅。
他從前發瘋的時候都沒有露出過這副面貌。
庾晚音忽然想起那紅色粉末。那玩意，夏侯澹剛才也吸入了一點吧？
她強壓著恐懼指揮暗衛：「幫忙救太子！」
暗衛猶豫著不敢動。
庾晚音啞聲催促：「快點，我們還要問解藥！」她自己吸入的紅粉比夏侯澹多得多，此時就像往體內埋了顆定時炸彈，不知何時就會出現症狀，只能趁著神智清醒，盡一切可能穩住局面。