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小安落淚道：“你若一直在，我心甘情願只穿飛魚。”
“那不行的。”霍決抬手，想摸小安的頭。但小安已經長得這麼高了，早不是當年追在他身後“哥哥”、“哥哥”地叫的少年了。
他拍了拍他的肩膀：“我是你哥，不是你主人。”
霍府的大門終究還是打開了，霍決走了出來。
康順原來就在府外。
他臉一直是白的，等一個結果。看到霍決出來，變得更白：“小安他……”
小安緊跟著出來了。
康順腿險些軟了。
這是最好的結果。
分別之時，小安恨聲道：“哥哥如今有老婆有孩子，萬事全了。也別太貪心了，分一杯羹給我吧。”
霍決問：“你做了什麼？”
小安道：“你在明州雷家造的船，我截下了。”
霍決挑眉，道：“行，你若是憑本事拿下，我沒意見。”
小安哼了一聲。
十來年兄弟，在此別過。
半個多月後，小安收到明州的飛鴿傳書。
那批船到底是沒截住，有人先一步，以霍決的令牌將船都提走了。
小安自然知道那塊令牌在誰身上，她如今被稱作冷四娘，在東海很有名聲，還領了琉球那塊飛地，替朝廷在海外牧民，教化百姓。
“可惡。”小安氣得揉了那信，叉腰，“還是慢了一步。”
生完氣，又笑了。
不愧是他念安的哥哥嫂嫂。
霍決帶著船隊出海，穿破茫茫海霧，到了陽光普照的地方，海平線處有密密的船影。
霍決的船隊朝著那裡駛去。
一隻巨型方艄船上，一個纖細挺拔的身影站在船頭，對他微笑：“等你好久了。”
兩方的船隊合攏，成為了更加龐大的船隊。
待見了溫杉，溫杉叉腰嘆道：“行，一起做海盜吧。”
霍決是真的覺得這舅哥腦子是不太聰明的。
“那怎麼行。”他嘆道，“三哥啊，我在東海遍插龍旗，難道是為了做海盜？”
淳寧十年秋，霍決船隊返航，帶回了暹羅、安南、占城、三佛齊、蘇門答臘、彭亨、百花、古里、淡巴等十多國的使者。
小安親自去明州迎，見了霍決最後一面。
霍決道：“給你個禮物。”
那個禮物是個活人，一個二十來歲的年輕男人。
小安仔細看了他許久，確認就是那個人。他嘆道：“果然就在你手上。”
霍決道：“告訴陛下，這事從我起，由我終。”
小安道：“好。”
霍決問：“沒有我，你可安穩？”
小安啐道：“別小看我！”
霍決笑了。
十來國來朝，舉朝震動。
然而除了外國使者，和小安從霍決那裡接過來的幾船獻給皇帝的財物，霍決本人和他的船隊並沒有回來。
他帶著他的船隊又出海了，只給淳寧帝留下一份奏章。
淳寧帝讀完，沉默了許久，抬頭問：“他是不回來了？”
小安跪在皇帝面前，道：“紅毛番進攻瓊州，哥哥率兵相抗，保下了瓊州，在海上為陛下盡忠。”
淳寧帝忽然落淚。
“我並沒有……並沒有疑他。”他道，“他為何……”
小安沉默了許久，道：“哥哥與我不同，他大概……從未甘心於做奴僕。”
縱權勢再大，身份再貴，縱可以在皇帝面前自成一聲“臣”，也改變不了閹人不是臣是皇帝奴僕的事實。
淳寧帝沉默許久，點頭：“是，連毅是這樣。”
皇帝的目光恍惚了起來。
當年，明明只是個富貴閒人，王府庶子，盡日裡，只想著扯扯嫡出哥哥的後腿，爭爭寵。
後來怎地就走到了御座之上？
……
是有一個人一直推著他，在關鍵的時刻，做關鍵的事。
皇帝至今還記得，做的第一件關鍵事就是斬殺馬迎春。
那個人握著刀站在門口，誰也進不來。
後來，他為他做了多少不能說的事。
他怎地就棄他而去了？
但想想，其實……也好。
他們的相遇也算一場風雲際會。相遇相知，互相成就。
若能善終，總勝過稗史上許多血色故事，徒留遺恨。
“陛下，我不會離開。”小安伏下身去，“我六歲進府，十二歲承寵，在陛下身邊長大，我……這一生，都不會離開陛下。”
他的額頭觸到地板，深深地彎下腰去。
皇帝凝視了他片刻，道：“來人，宣旨。”
“著，權代提督監察院事念安，提督監察院事。”
“賜穿蟒袍。”
前皇太孫被找了回來，貶為庶人，和其他舊皇族一起圈禁在西山。
幾個月後，在西山“病逝”。
至此，淳寧帝的心病好了。
霍決在海上，等來了皇帝的旨意。
來宣旨的使者是熟人，陸嘉言。