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但趙烺還是沒想明白：“他為什麼？”
霍決也是用了近兩年的時間才想通的。
“退路。”他道，“先帝還在長沙為襄王時，牛貴便與先帝勾連。先帝還在位時，牛貴便已經與我們勾連。”
牛貴號稱忠於皇帝，只忠於皇帝。
但事實上，牛貴永遠給自己備著後手，留著退路。
他手裡握著正統的皇長孫這張牌，若淳寧帝趙烺想要卸磨殺驢，他便要絕地反擊。
趙烺想通了這一點，殺意立起。
他只沉著臉等著霍決說出他的計策。霍決用了近兩年的時間，才到他面前來說這個事，自然是已經有了計劃。
霍決平靜地把自己的計劃講給了淳寧帝。
現在，此時，就行動！
淳寧帝注視了他片刻，允了。
所有人都放假了，整個皇城卻從霍決走出乾清宮的那一刻開始動起來了！
調遣，集結，發動。
所有這些，都發生在下午牛貴見過淳寧帝到晚上這短短的兩個時辰里。
天寒地凍的，街上都沒了人。家家戶戶在廚房裡開火做飯，圍著灶台吃口熱乎的。
皇城空了，落鎖，靠城牆守衛沒人保護的皇帝。
京城沉寂，關門。把京軍三大營隔絕在了西山。
沒人知道京城裡正在發生一場權力的更迭，有人倒下，有人崛起。
牛府的大廳里，有十個年輕人倒在了血泊中。他們是牛貴的十個乾兒子。他們不是閹人，他們都是正常健康的年輕男人，可以傳宗接代的那種。
他們被殺的時候，牛貴眼睛也沒有眨一下。
“果然都不是。”霍決說。
他說完，康順又拖了一個人進來。那也是個年輕的男人，卻穿著家僕的衣衫。
牛貴萬年不變的臉色，終於在燭光下變得陰戾。
“都督出身京畿農家，家中本有不少兄弟姐妹親族，因為太窮，賣了一個兒子入宮，便是都督。”霍決道，“都督功成名就後，仇家實在太多，導致有人屠了牛家村。都督的血脈，只剩下一個小侄孫。都督將他接至身邊，又收養十個義子掩人耳目，悄悄傳續牛家香火。只都督也是自欺欺人，他和你生得，實在太像了。”
府里的一個下人與牛都督生得眉眼口唇都一樣，成了下人們的一個談資，也流出了牛府。
而霍決，雖還沒有牛貴那樣遍布京城的耳目，卻真的長於收集和分析信息。
他始終堅信，每個人都一定有弱點，這個弱點一定他自己的身上，只要了解一個人夠深，便能找出他的弱點。
牛貴一個閹人，雖也過得奢侈富貴，但卻不像八虎那樣簡直窮奢極欲，像是要趁著活著的時候花光每一文錢似的。
因為他有香火在身邊，他的姓氏和遺產都有傳承。
牛貴是個閹人，卻保留著男人的思維模式。
“知道了，談一談吧。”牛貴終於道。
他已經明白他是不能善終了，但總是得為妻兒做最後的爭取。
霍決揮揮手，所有人都退了出去，偌大的廳堂中，只剩下他和牛貴兩個人，面對面，平等地談判。
霍決問：“都督想要什麼？”
牛貴道：“保我老妻，留我侄孫。”
霍決點頭：“可。”
牛貴道：“我告訴你如何找到皇長孫殿下。”
“不。”霍決說，“除了皇長孫，我還想要別的。”
燭光中，牛貴抬起眼。
“都督位高權重數十年。”霍決道，“皇長孫只是都督手裡的一張牌而已，我相信都督必定早就給自己經營好了退路。”
他上前一步，恭敬地說：“這退路，如今都督既然用不上了，請交給後輩吧。”
牛貴當然有退路。
他計劃著再等幾年就退了。
只霍決像一柄刀，說拔刀就拔刀，抽刀斷水。
沒來得及。
牛貴在燭光里咧開嘴，陰惻惻地笑了。
“可以，都給你。”他說，“我也想看看，你將來，用不用得上？”
小安帶人進來的時候，牛貴已經自裁，伏在桌案上。
霍決握著兵符，站在燭光中怔忡出神。
小安喚了他一聲，他才回神，將兵符收進懷中：“將都督收斂了。”
轉身出去了。
小安小心翼翼地走到牛貴的屍體前，恭恭敬敬地先行個禮：“都督，小子冒犯了。”
霍決走到外間。
牛貴的侄孫和自己的妻兒站在那裡，在刀光里瑟瑟發抖。牛貴的妻子穿著紅底金線的蟒袍坐在那裡，倒很平靜。
她曾是一個膽小的小宮女，但也是養尊處優了幾十年的監察院都督牛貴的夫人。
她問：“老牛死了？”
霍決點點頭。
終於等到了這一天，夫人反而踏實了。
她說：“你就是永平吧？他常提起你，很喜歡你。”
霍決叉手躬身：“夫人。”
夫人道：“知道了，我也得死是吧。他總是說一定能讓我好好活著，我從來沒信過。”
“年輕人。”夫人說，“我很怕疼，你手快點。”