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這每一株，都是去年祁炎親手為她栽種的。
他說過，以後每年的春日，自己一推窗便能看見他手植的桃花蔚然。從此花開花落，年年歲歲都能念著他……
他做到了。
花香縈繞鼻端，紀初桃心中也充斥著柔軟的暖意，洗去一身疲乏。妝扮過後，換上茜紅的織霞禮衣，紀初桃便趕在慶功宴前進宮，先去拜見了大姐紀妧。
……
酉時，承平長公主府。
日落西山，暮色漸漸侵襲京都街道。春寒料峭，當風吹散陽光的溫度，四周又變得冬日般陰冷起來。
一襲胡裙的明珠郡主還站在紀姝的府門前。
秋女史說了，待她同二公主問了禮，方可回館驛歇息。
紀姝以病推脫，很顯然，並不打算見她。
明珠郡主又冷又餓，站得腿都麻了，眼眶也泛了紅，卻仍倔強地挺胸並足，保持著北燕貴族最後那點兒的尊嚴。
身後傳來輕穩的腳步聲，繼而肩上一暖，一件帶著男人乾淨檀香的斗篷罩了下來，溫柔裹住她微顫的肩頭。
明珠郡主詫異扭頭，於蒙昧的暮色中看到了紀琛乾淨的笑顏。
明珠郡主壓抑許久的眼淚終是忍不住，吧嗒落了下來。她狠狠一抹眼睛，死命推開少年，以漢話道：「狡猾的中原人，誰要你貓哭耗子假惺惺！」
紀琛被推了個趔趄，也不惱。他眼中倒也不是什麼深沉的愛意，更多的是憐惜，好脾氣地為郡主重新系好斗篷：「京都濕冷，當心著涼。」
說罷，紀琛頂著異族姑娘要吃人的怨憤目光，並肩站在她身側，低聲穩重道：「我陪你一起站。」
……
一入宮，紀初桃便發覺宮中的氣氛有些許微妙的不同。
長信宮按照紀妧的喜好換了不少新面孔，之前一直跟在紀妧身邊服侍的某位大宮女卻忽然不見了蹤跡，身邊只剩下秋女史一人。
紀妧照舊一襲深色的大袖禮衣，施了薄妝，冷靜威儀，只是身側屏風後的案幾空蕩蕩的，已許久不見紀昭學習批閱。
紀初桃覺得大姐好像有些不一樣了，又說不出到底何處不同，只憑空察覺一股好大的威懾力排山倒海壓來。那股清冷的氣勢只有在遇見紀初桃時，才稍稍收斂了一些。
紀初桃在進宮前，已聽侍從簡單說了些這幾十日以來宮裡的變故。
小皇帝突然病了，已許久不曾臨朝。朝中大臣明面上不敢說什麼，但私下卻是議論紛紛，揣測頗多。
紀初桃猜到了些許內情，只是不敢、也不願深究。她看著紀妧少有的紅妝，遲疑福禮，關切問：「大皇姐，你還好麼？」
她還是一如既往地敏感通透，總能察覺到細微之處。
紀妧稍稍收斂了氣勢，鳳眸微瀾起伏，未等紀初桃細思便歸於平靜。她朝妹妹招手，放緩聲音道：「本宮挺好……倒是你，過來讓本宮瞧瞧。」
紀初桃依言過去，如往常那般坐在紀妧身側。
紀妧眯眼打量片刻，隨口道：「似是瘦了些許。」
她難得說兩句與朝政無關的話，紀初桃不好意思地笑了聲：「沒有瘦，只是減了春衫，看上去單薄了些。」
在北疆時，祁炎將她伺候得很好，哪兒都沒餓著。
想著，紀初桃心口一燙，想到接下來要坦白的話，不由輕輕攥起袖子。
紀妧看著她，等了片刻，似笑非笑道：「出去這麼久，你就沒有什麼話要對本宮說？」
紀初桃眼睫一抖，險些以為紀妧看透了她的心事。
雖說祁炎說過等他回來，自會處理兩人的終身大事，可紀初桃始終覺得，婚姻是兩個人的事，她沒辦法躲在祁炎身後做膽小鬼，將自己的那份責任推給他去承擔。
都說長姐如母，事已至此，也沒什麼好瞞的了。
紀初桃很快恢復平靜，握了握手起身，朝紀妧行了大禮，方緊著嗓子輕聲道：「大皇姐，我……和祁炎在一起了。」
說罷，她抬起溫潤通透的眼睛，等候紀妧的裁決。
日落屋檐，薰香裊裊，殿中一片安靜。
想像中的苛責和盛怒並未到來。
紀妧只是平靜地看著柔弱而又堅定的妹妹，淡然問：「你要說的，就是這個？」
這下輪到紀初桃驚訝了，怔怔道：「大皇姐不生氣麼？」
「本宮為何要生氣？」紀妧沉靜反問，「年輕氣盛，天時地利，做了什麼逾矩的親密行為，不是很正常麼？」
可是，不僅僅是親密那般簡單……
見紀初桃不說話，紀妧正色，乜眼道：「總不會，還有比這更過分的罷？」
紀初桃蜷指揪著小袖邊，深吸一口氣，望著紀妧輕而堅定道：「皇姐，我與祁炎成婚了。」
「……」
紀妧鳳眸驟然一眯，端著茶盞，半晌無言。
第79章 夜會 祁炎不太好意思……
紀初桃聽到了紀妧屈指輕叩案幾的篤篤聲, 那細微的節奏落在她的心頭，像是不安的鼓點。
「何時的事？」紀妧看著妹妹，沉然問道。
紀初桃太了解大姐了, 越是沉默，則越可能是暴風雨前的寧靜。
可是, 她不想騙大姐。
「雁北之盟簽訂當日, 上元夜, 於邊境彌城……」紀初桃輕而清晰地將那夜祁炎為她奪花球, 以及順應當地風俗和內心，與祁炎結為夫妻的經過一一道來。