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未等北燕人開口，紀琛又自顧自「噢」了一聲，輕飄飄答道：「險些忘了，你們皇室早沒有男人了，唯一活著的皇子，現今還在大殷的囚車裡。」
北燕使臣自取其辱，本想拿兩個軟柿子捏，卻不料一腳踢在「鐵板」上，面色霎時紅紅白白幾番變化，極為精彩。
紀琛一氣呵成地譏諷完，方恢復正襟危坐之態，氣沉丹田微笑道：「失敬了。」
變臉之快，令紀初桃目瞪口呆。連孟蓀等大殷使臣看向紀琛時，目光中都帶著一種閃閃發光的崇慕之意。
穆勒西的臉色不似方才那般頹靡淡然了，眸色微微凝重，交疊雙腿朝紀初桃道：「貴國什麼樣的水土，才能養出這般牙尖嘴利之人？在下今日算是大開眼界，受教了。」
紀初桃暢快無比，忍著笑謙遜道：「我朝人才輩出，安溪郡王不過是其中最不起眼的一個，丞相謬讚。」
穆勒西聽出了其中的暗損之意，不怒反笑：「哦，是麼？那不妨都收了神通，直接開始談判罷。」
談判又是一番唇槍舌劍，雙方的茶盞都換了幾輪。
北燕不願割地，卻主動提出成為大殷番邦，願認大殷天子為兄為父，每年上貢一定數量的牛羊、馬匹及香料為歲幣……
這對大殷來說是個極大的誘惑，可紀初桃卻總覺得哪裡不對勁。
越肥的餌，越有可能藏有陷阱。
大殷使臣這邊已然有些心動，俱是扭頭望向紀初桃，等待她做主裁決。
紀初桃並未急著決定，目光與祁炎深沉的視線交接，片刻，瞭然道：「今日天色已晚，諸位使臣勞頓，不如暫且休息一晚，明日再議。」
談判行程又拖延一日，北燕使臣一片譁然。
穆勒西倒是不驕不躁，朝紀初桃笑道：「你們漢文中有句話叫做『成王敗寇』，如今你為刀俎，我為魚肉，甘願自降為附屬國侍奉貴朝，只為換回我北燕皇室唯一的血脈。穩賺不虧的買賣，三公主殿下還有什麼可疑慮的呢？」
進帳和談前，祁炎曾提及過：「金瞳蛇」這個諢名的由來，可不僅僅是因為穆勒西的眼睛顏色，更是他狠厲的手段。如同大漠中的毒蛇，平日安靜蟄伏，就當你以為他在曬太陽而放鬆警惕時，他便會以閃電之勢撲上來咬斷你的喉管。
思及此，紀初桃莞爾回擊道：「我們漢話中也有一句，叫做『貪餌吞鉤』，小心駛得萬年船。」
穆勒西眯起了琥珀金的眼睛：「若是兩國還有機會結親，在下一定拼了命也要求娶殿下這般有趣的美人！」
冰冷如刃的視線刺過來，氣氛瞬間凝住，紀初桃不用看也知這股子強大的凜寒氣場是從誰身上散發出來的。
頂著來自祁炎的壓迫，穆勒西哈哈一笑，起身按胸行禮道：「還是請三公主好好考慮考慮我方的提議……明日見，美麗的殿下！」
日落西山，餘暉給綿延起伏的關山鍍上一層靡麗的胭脂色。
鼓聲歇，城門開，北燕使臣們退回關外紮營。
「三殿下因何不願同意北燕成為我朝番邦附屬？」北燕人走後，孟蓀的一名手下迫不及待請示道，「收服北燕，亦是大殿下的意思。」
紀初桃還未開口，一旁的祁炎冷冷道：「北燕地廣人稀，民風彪悍，讓他們退回大陰山外，割雁北至大陰山十二城池給大殷即可。」
「割地乃蠅頭微利，怎可與將敵國變成附庸這等大業相提並論？」那使臣反駁道，「遑論將軍乃是武將，無須僭越，插手使團內務！」
祁炎眸色一寒，嗤道：「鼠目寸光。」
那使臣立即縮了縮脖子，轉而朝紀琛拱手道：「還望郡王裁度！」
紀琛看向紀初桃，紀初桃明白他的意思，發令道：「這不是買衣服，不必急著下手，還需從長計議。」
各自散去後，紀初桃獨自前往城牆上散心。
千里黃沙漫漫，關山如劍，紀初桃聽到身後熟悉的腳步聲，不用回頭便知是誰。
「二姐說過，當年她就是在這裡試圖逃婚。那晚死了很多人，可最後救了她、替她背負罪孽去死的那個人，卻偏偏是她平日最討厭的那個小太監。」
紀初桃說著，目光投向遠處的沙丘，「可是祁炎你看，八年之後我再站在這片土地上，卻看不見一丁點當年的屍骸血色了。」
「沙土沒有記憶，能記住他們的唯有人心。」
祁炎解下披風裹在紀初桃身上，替她系好帶子，問道：「討厭這些麼？」
紀初桃愣了一會兒，才明白他所說的是談判桌上的爾虞我詐。
她搖了搖頭，笑道：「本宮以前最是厭惡這些，覺得人心很難揣測。可是現在不怕了，因為有想保護的子民，還有……」
她頓了頓，放輕聲音呢喃：「還有你在我身邊。」
祁炎嘴角微揚，又被他刻意壓下。
他側過身，與紀初桃比肩而立，冷冽的聲音溫和了不少，告訴她：「我不願北燕成為大殷子國，是因為北燕之外尚有西涼虎視眈眈。北燕無力對抗兩個國家，便退而求其次與大殷結交，若大殷將北燕收為附屬藩國，則北燕勢必順杆而上，請求大殷出兵助他平定西涼。」
原來如此！
紀初桃恍然：「我朝規定，君王有責任為藩國平定戰亂，也就是說，穆勒西這招『禍水東引』，是想將西涼的兵刃轉接到大殷頭上！」