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紀昭有些詫異，接過摺子看了眼，訥訥道：「朕……朕年紀還小，選妃之事是否太早了？」
「天子駕馭朝臣，講求『恩威並施』。皇帝娶幾個權臣的女兒或是胞妹，廣施皇恩，亦是穩固江山的方式。」
紀妧抬起上挑的鳳眼，不輕不重道，「江山總歸是你的，早一日晚一日又有何區別？」
她說的是婚事，又好像另有暗指。
正在飲茶的紀初桃一頓，下意識抬眼看向紀昭。
出了大殿，紀昭苦著臉絮叨道：「三皇姐，你說長姐為何突然要給朕選妃？朕……朕根本就沒有心儀的女子。」
「阿昭……」
紀初桃喚了聲，然而等紀昭扭頭望過來時，她終是輕嘆道：「沒什麼。陛下長大了，多了解世家女子總是好的。」
帝王成長的代價，首先便是要將自己的心掰成無數份撒出去，分給無數個出身顯赫的姑娘，以維持朝堂間微妙的平衡。
紀昭也不知聽懂了沒有，愣了愣，才輕輕「嗯」了聲。
回府的路上，紀初桃去了一趟太史局，占問近日天象有無大雪。
太史令很快給出了答案，恭敬道：「據天象所示，老臣推測，近日初雪應在冬至前後。」
紀初桃心中一震，蹙眉道：「確定是冬至？」
太史令道：「天象之事，瞬息萬變，老臣也不敢篤定，約莫六七成把握。」
紀初桃站在觀星台的天機儀下，俯瞰巍峨輝煌的宮城全貌，許久溫聲道：「本宮知道了，多謝大人。」
「殿下言重。」
太史令拱手，想起什麼道：「說起來，去年此時，亦有人來找老臣占問雪天。」
「誰？」紀初桃順口問道。
「是鎮國軍的祁將軍和宋副將。」太史令樂呵呵道，「聽聞是某位女子喜愛雪天，祁將軍特地為她而來。」
去年此時，雪天……
紀初桃想起了初雪之夜，畫橋上徹夜不息的璀璨煙火，和一襲錦衣貂裘站在她身邊的祁炎。
那時，她與祁炎一個滿懷算計，一個不甘示弱，過招拆招，明明是給對方設置的陷阱，卻齊刷刷將自己給陷了進去。
紀初桃嘴角泛起輕柔的笑意，握了握腰間的獸紋墨玉，眸子更堅定了些。
十一月初，冬至郊祀祭天。
除了天子以外，文武百官和帝姬亦要出席，祭祀需持續一天一夜。
天還未亮，府中侍從已來回準備祭祀所需的車馬和隨行之物。
北風緊湊，紀初桃睡得不甚安穩，似乎聽到窗外傳來窸窣輕微的落雪聲……
下雪了？
朦朦朧朧間睜眼，卻似乎看到榻邊帳外站了一條熟悉的身形。
「祁炎……」紀初桃倏地坐起，喘息著掀開帳簾一看，屏風外空蕩蕩的，哪裡有祁炎的身影？
可窗戶分明是半開的，檐下燈光灑進來，鍍亮了飄飛的雪絮。
第66章 冬祭 「護身符」是假……
隆冬黑夜漫長, 五更雞鳴，仍是伸手不見五指。
霓雲坊內，一名油頭粉面的紈絝衣衫不整, 一手提著褲腰帶，一手扶著牆踉踉蹌蹌地走著, 嘴裡含混不清地叫著「雲娘, 給爺親一個」。這廝儼然醉得不分東南西北, 全然沒發現自己已經偏離了恩客留宿的花樓, 朝僻靜的後院跌撞而去。
和前院攬客的熱鬧花樓不同，後院漆黑死寂，墳冢般陰森森沒有一絲人氣。
「嘶, 什麼鬼地方，連盞燈籠也無！」醉酒的紈絝打了個冷顫，穿過院子, 稀里糊塗推開一扇門, 喚道，「雲娘！小娘皮, 過來伺候……」
話還未說完，只見一抹冷月般的寒光閃過。
那醉酒的紈絝發出「嗬」地一聲, 瞪大雙眼，喉嚨處一線極細的血痕。
下一刻，鮮血噴薄而出，他如斷線的木偶般倒下, 死得沒聲沒息。
「何人？」廳內傳來一個不緊不慢的聲音。
「回稟大人, 是只走錯了地方的醉貓，屬下已處理乾淨。」說著，殺人者拖著那具剛倒下的屍體離去, 在雪地里擦出一道觸目驚心的暗色血痕。
府兵潑了熱水灑掃，很快，階前的那點血跡也沒了，空蕩乾淨得好似什麼也沒發生過。
廳中，琅琊王紀因按膝而坐，手中不住盤著兩顆麒麟紋核桃。而左右兩側，分別坐著祁炎與姚信，更有京中巡城御史、府兵統領八、九人。
「王爺，今夜密謀大事，為何不讓前院花樓歇業？」一名下屬道，「人員往來，太過危險。」
紀因一派雍容氣度，徐徐道：「自古富貴險中求，最危險的地方也最安全。若歇業關門，無異於此地無銀，反叫人疑心。」
說著，紀因盤了盤手中的麒麟核桃，將話題引入正軌：「今在座諸位，皆為大公主紀妧所忌，雖滿身功勳、忠心為主，卻落了個貶罰不一的下場。當年先帝迫於無奈命大公主攝政，今妖婦挾天子篡權已有九載，遲遲不肯放權，黨同伐異，欲取帝而代之，先帝每每託夢於本王，未嘗不垂淚嘆息江山毀於婦人之手。」
大戰在即，總要說一番冠冕堂皇的話來鼓舞士氣，或受命於天，或顛倒黑白……
祁炎不動聲色，紀因的手段都是他平日玩剩的。
只是，按照紀因老狐狸的性子，不會冒險將所有的棋子召來廳中，定然還有什麼後招埋在暗處。