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紀初桃身量嬌小，偏生酒量不錯，喝了這麼多也只是微醺罷了。
她微微一笑，朝著孟蓀舉杯：「孟狀元不去與同僚論道？」
孟蓀沒動，好看的眉毛輕擰，清冽問道：「殿下求醉，是為何事心憂？」
紀初桃雙眸略微渙散，更顯幾分多情明麗，輕聲道：「本宮若說，只為做完一場夢呢？」
自上次噩夢之後，紀初桃想了許多種方法續上夢境，可惜皆未成功。今天碰了酒杯才臨時起意，想再試一次。
夜飲至亥時方散。
除了孟蓀外，士子們各個皆是喝得面紅耳赤，東倒西歪地朝紀初桃拱手拜別。
紀初桃意識還算清醒，只是從酒肆出來時腳步有些虛浮，下階一腳踩空，身子歪向一邊。
拂鈴忙扶住她，一旁的孟蓀見了，亦下意識搭手攙扶。
然而還未觸及紀初桃的衣袖，便見疾風掠過，一柄冰冷的烏鞘長劍橫插進來，將孟蓀的手擋了回去。
繼而紀初桃感覺腰上一緊，有人強勢地穩住了她的身形。
祁炎的聲音很冷，不算愉悅：「孟大人滿腹禮教，還需自重些。」
連表面的客套寒暄都不屑於做，足以見得他此刻有多生氣。
本宮都沒置氣，他又在氣什麼呢？
紀初桃恍恍惚惚地想著，好不容易壓下去的思慮又因微醺而無限放大，便悶悶掙開了祁炎的懷抱，道：「本宮自己可以，拂鈴……」
「他們讓你喝了多少酒？」祁炎皺眉，拉住紀初桃的腕子。
「祁將軍，殿下似乎並不想你觸碰。」孟蓀端正的嗓音傳來，站在祁炎面前，竟然不露怯意。
祁炎看著他，只吐出一個字：「滾。」
上一次祁炎用這種語氣說話，是將霍謙揍出浴殿的那次。
可孟蓀是手無縛雞之力的文人，禁不起祁炎半招！何況自己和祁炎的事，沒必要讓外人摻和。
紀初桃朝孟蓀露出一個禮貌的笑來：「本宮無礙，孟狀元請回。」
說罷，回首吩咐自己的侍衛，「送孟大人回府。」
她飲了酒，雪腮如染胭脂，眼尾亦是落著艷麗的桃紅色，金枝玉葉矜貴無雙，笑起來格外驚艷。
可她微醺的淺笑，卻是對著別的男子。
「也不勞煩小將軍了。」紀初桃將手輕輕從祁炎掌心抽離，溫吞道，「本宮的馬車就在路邊。」
起風了，帶著雨前的潮濕。
祁炎沒說話，沉默著解下肩頭的披風，抖開裹在了紀初桃的身上。
「不必。」紀初桃飲了酒，正熱著，便將披風褪下。
祁炎抓住了披風的一角，又重新為她裹上，沉聲道：「酒後發熱，也最易受寒。」
紀初桃拗不過他，任由沾染他體溫的衣物裹了滿身。
他很愛自己，掏心刻骨地愛，紀初桃知道。
因為知道，所以沒法怨他。
「謝謝。」紀初桃望著祁炎，很認真地望著，輕聲道，「那，本宮回去了。」
手腕卻又被他攥住，那麼大力氣，像是要通過腕子抓住她的心臟一般。
祁炎低低道：「臣有話要對殿下說。」
酒肆前行人太多，顯然不是個談話的好地方。
紀初桃無奈，只得帶著祁炎朝一旁僻靜的坊牆行去。
「殿下最近在躲我。」祁炎道，「為什麼？」
紀初桃生辰宴是在宮裡過的，也是為了破解宮變危機，便留在永寧宮住了半月。前後算起來，已有近一月未曾見祁炎。
上一次見杏葉還只是微黃，如今葉子都落光了。
紀初桃張了張嘴，含糊解釋：「最近有些忙。」
「殿下忙著和旁人飲酒，也不願分出一時片刻給臣？」祁炎生硬道，幽黑的眼中蘊著克制的占有欲。
紀初桃瞪著水潤的眼睛看他，不可置信似的。
她正色道：「祁炎，本宮不喜歡你說這種話。」
祁炎抿緊唇線。他知道自己有些失控了，因為紀初桃明顯在迴避與他見面。
「殿下……」他澀聲開口。
紀初桃以為祁炎要興師問罪，然而等了許久，卻聽見祁炎放緩聲音道，「玄真觀前的柿子熟了。」
一個毫不相關的話題，隱忍的，帶著些許不易察覺的討好。
憶及往昔柿樹下比肩，紀初桃心中酸脹。
她道：「本宮喝了酒，今日不吃柿子。」
想了想，她又補上一句：「很晚了，回去歇著罷。待第一場雪過後，本宮再與你言歡。」
夢裡第一場雪落下時，是宮變發生之日。只要熬過這一關，她便能放心與祁炎在一起了。
紀初桃計劃著。
「是因為孟蓀，還是大公主 ？」
祁炎嗓音中壓抑太多情緒，顯得格外冷沉：「所以，殿下膩煩臣了。」
紀初桃轉身看他，還未開口辯解，便聽見祁炎極低地嗤笑一聲，眼眸在夜色中蘊著凌寒的光，桀驁而又偏執。
「殿下大概不知，祁家男兒認定了一個人，便是挫骨揚灰亦要將她護在懷裡我，圈在身邊，至死不休。」
他說，「不管阻礙我與殿下的是孟蓀亦或是誰，我皆會一一蕩平。」
他怎麼能說這種話！
怎麼能如此坦蕩地說出，她最擔心的問題！
想起夢裡大姐的下場，紀初桃眼眶一紅，呼吸不可抑制地顫抖起來。