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哪怕不擇手段，披荊斬棘。
一夜盡興而歸，從船上下來時，宋元白和侍從已在岸邊等候多時。
「祁炎，有點事兒。」
大概覺得擾人雅興太不厚道，宋元白抹了抹鼻尖，朝紀初桃露出一個歉意的笑來，這才附在祁炎耳邊幾番低語。
紀初桃只隱約聽到了一句「那邊的人來了」，猜想祁炎應該是有什麼緊急的事要處理，便溫聲道：「你去忙罷，本宮的車馬就在坊門前，走幾步就到了。」
說這話時，她心口滾燙，唇上仍殘留著酥麻的感覺。還好岸邊燈火昏暗，可以遮掩她過於緋紅的臉頰。
祁炎面容冷峻英挺，只有望向紀初桃的時候才稍稍柔軟些，伸手極其自然地將紀初桃鬢角的一縷碎發別至耳後，低聲道：「我去買些宵食，再送殿下回府。」
紀初桃的安危，他從不假借他人之手，定要親自護著。
好在宋元白等侍衛很自覺地背過身去，目不斜視。紀初桃抿唇微笑，壓抑不住心底的雀躍，輕輕點了點頭。
祁炎去買宵食的時候，一旁守衛的宋元白瞄了紀初桃幾眼，忽而笑道：「殿下要做好準備。」
沒頭沒尾的一句話，紀初桃疑惑：「什麼準備？」
「自然是做好被祁炎糾纏一生的準備。」
夜風清涼，天燈寥落，宋元白曲肘枕在腦後，靠著岸邊的垂絲柳樹道：「祁家男人皆是『英雄難過美人關』，認定了一個人便至死不休。而祁炎比他祖輩更甚，又狠又專情，即便將來殿下後悔，也甩不掉啦！」
「狠」和「專情」二詞從祁炎多年的好友兼下屬嘴裡說出來，別有一番震撼。
回憶與祁炎的種種，夢裡夢外皆是天定良緣。紀初桃撲哧一笑，反問道：「本宮為何要後悔？」
她說得坦率認真，宋元白反倒一愣，拿不準她對祁炎的計劃知曉多少。眼睛一轉，打了個哈哈道：「也是！殿下與祁炎情比金堅，是臣多慮了！」
正說著，祁炎提著幾個油紙包歸來，見宋元白與紀初桃相談甚歡，長眉一皺，冷冷瞥了宋某人一眼：「在聊什麼？」
宋元白立即退避三舍，嘻嘻笑道：「正說你痴情專一，乃祖傳的絕世好男兒呢！」
祁炎狐疑地眯了眯眼。紀初桃立即拉了拉他的袖子，彎眸笑道：「的確如此。」
祁炎這才神色緩和些，將新鮮出爐的糕點遞給紀初桃。
二人並肩穿過準備收攤的夜市，朝坊門前走去。
走了幾丈遠，紀初桃心下一動，忽的停住腳步，拉出藏在衣領中的骨哨，置於唇間吹出兩聲輕揚的曲調：「嗚——嗚！」
就像是在喚她心愛的將軍：「祁——炎！」
祁炎竟是聽懂了這聲俏皮的呼喚，亦頓足，帶著縱容和偏愛的輕笑回首，認真地凝視她。
風揚起他夜一樣漆黑的衣袍，凌寒卻又溫柔。他說過，只要聽到她吹響骨哨，雖千里亦會奔她而來。
唇一松，骨哨重新落回襦裙抹胸上的鎖骨處。
想起宋元白方才的那番話，紀初桃由衷一笑，悄悄告訴祁炎：「得一良人舉案齊眉，本宮從不後悔。」
祁炎不知她為何表露心跡，喉結一動，眼神明顯晦暗了不少，染著淺淺的笑意。
街上尚有零散的攤販散客，他卻輕而堅決地握住了紀初桃的手，低低「嗯」了聲，在她耳畔道：「臣也是。」
夜空中還隱約可見兩三盞天燈，兩人的影子肩比著肩，被晃蕩的燈火拉得老長。
……
丑時已過，祁炎處理完暗處的事回府，卻見偏廳的燈盞還亮著。
他爹祁勝又對著母親的畫像，長吁短嘆，垂淚漣漣。
祖父被招安入朝的那年，祁勝已經是個十七八歲的毛頭小子，沒讀過什麼書，一朝從反賊匪寇之子變成了朝中新貴，脫下粗布衣裳換上綢緞錦衣，也掩不住滿身愚鈍粗糙之氣，一度淪為京都笑柄。
可是這樣文不成武不就的父親，竟喜歡上了名動京都的大美人——他的母親。那時先帝正用得著祁家，一道旨意賜婚，將祁家的泥腿子與出身書香門第的大美人綁在了一起。
都道鮮花插在牛糞上，揭開蓋頭的那晚，祁勝看到的，是新婚妻子滿臉憤恨又悲戚的淚水。
祁夫人艷冠京都，又頗有才氣，不甘心嫁給這樣一個粗鄙之人，很長一段時間都對祁勝冷臉相待。直至生下祁炎，她便將畢生的精力花在培養兒子上。
祁炎知道，母親不遺餘力地教導自己識文斷字、通讀經史，是不想讓他成為像祁勝那樣胸無點墨的粗人。可即便如此，祁勝對妻子的愛依舊卑微深沉，像是傻到沒有自尊，不知疲倦和疼痛。
那些年少時不懂的情-愛偏執，在遇見紀初桃後，一切都懂了。
祁炎調轉腳步，朝偏廳行去。
聽到腳步聲，祁勝扭頭擦了擦眼淚，方轉過頭來，看著這個與亡妻有著五分相像、卻比自己還高上些許的兒子，嘴唇動了動，卻不知說些什麼。
兒子心思深，朝堂或軍中的那些事，他並不懂。
祁炎已經許久沒有認真瞧過母親的畫像了，記憶中那張優雅冷傲的美人臉似乎已變得模糊斑駁。
適逢中元，他便取了線香跪拜，將奴僕備好的瓜果等物奉上。
「炎兒，你娘不愛吃酸！」驀地一隻粗糙的大手伸來，取走了果盤中的葡萄，換上熟透的蜜瓜。