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但也有少數人不服氣，覺得紀初桃是因為孟蓀生得好看，所以格外偏愛於他。
深宮裡不諳世事的美艷帝姬能有什麼才學？不過是看臉評論罷了。
如此想著，有一瘦長的儒生耐不住冷落起身，朝紀初桃一攏袖：「殿下，學生以為治國選拔的應是能人，而非文人。文章寫得漂亮不算真本事，為官之道方為正經。」
此人一看就知是恃才傲物之人，說話一點委婉也無，既諷刺了孟蓀只會寫漂亮空文，又暗指紀初桃不該按文采來甄別人才……短短几句話，已將在座身份最高的兩人得罪了。
座下一陣竊笑，都等著看上頭那位深宮帝姬如何回應。
紀初桃並不生氣，坦然迎著眾人探究期許的視線，問道：「那不妨說說，閣下心中的為官之道是怎樣的？」
那儒生立即抓住機會，慷慨陳詞道：「學生心中的好官，當屬當今右相林進顯林大人！」
這人激動得臉都紅了，活像只上躥下跳的猴子。紀初桃忍著笑，問他：「為何是林右相？」
儒生道：「成德四年京都水患，大水衝垮城西石橋，百姓受阻，林右相不惜動用自己府中的馬車，親自接送百姓渡水，又開放自己府倉接濟災民。林右相殫精竭慮，清貧為民，試問當今誰能如此？」
他說得似乎很有道理，祁炎卻嗅到了些許反常。
林進顯雖然忠厚，但資質愚鈍，為官三十年毫無建樹，不過是看在他是三朝元老的份上才勉強混了個右相。若論決策能力，他比不上左相褚珩一根指頭，怎麼可能是為官者的榜樣？
在那群清高酸腐的眼裡，紀初桃這等只會風月的紈絝帝姬，沒資格審判他們的才能，所以故意挖了個坑，等著看紀初桃笑話呢！
若紀初桃附和其言，則說明她當真沒有一點識才用人的能力，自然不能服眾。
祁炎摩挲著手中的杯盞，若有所思地盯著挑事的瘦高儒生，面上無事發生，心裡卻暗自盤算了不下十種給紀初桃出氣的法子。
而另一邊，孟蓀也明白了對方的用意，蹙眉望向紀初桃。
不諳世事的小帝姬艷名遠播，卻才名藉藉，這場交鋒她註定只會落人笑柄……
鐺地一聲細響，是祁炎放下了手中杯盞。
他見不得那些腌臢玩意兒欺負紀初桃，正欲張嘴回懟，殺對方一個片甲不留，卻驀地聽見一個清靈溫柔的嗓音先他一步響起。
紀初桃笑了聲，溫吞道：「本宮倒覺得，林大人雖清廉，卻算不上為官典範。若是普通人這樣做，自然是大善人，可是林大人是宰相，他應該頒布時令治理水災，修繕橋樑，輔佐君王從根源上解決百姓疾苦，而非一車救人、杯米濟世。若只看得見眼前數人，而不見天下人，如何能算得上真正的為官之道呢？」
一針見血。
那儒生怔愣，啞口無言，一張臉憋得黑里透紅，灰溜溜退回位置。
未料她自己輕巧化解了危機，祁炎滿身煞氣消散，就連孟蓀也融化了清冷的神色，望著紀初桃的眼神有了些許變化。
那瘦黑儒生的同伴大概不忍見他受挫，訕笑著岔開話題，提議道：「瓊林宴光有墨香，未免有些單調。既是祁將軍在此，學生斗膽請將軍舞劍助興，為三殿下方才的見解添彩如何？」
他倒是會找靶子，知道祁炎為文人不齒，便拿他轉移注意力。
居然還有不少人附議，畢竟孟蓀才是值得高攀的「准駙馬」，博新歡歡心的最好方式，便是狠狠踩「舊愛」一腳。
祁炎沒發話，紀初桃卻是收斂了神色。
她自然知道那些人是在針對祁炎，捨不得他受丁點委屈，遂蹙眉道：「祁將軍的劍是為守土開疆而生，為國之大義出鞘，並非是拿來給你們玩賞的。」
紀初桃神情肅然，一時宴會靜了片刻。
瓊林宴講求雅興，紀初桃也不想鬧得太僵硬，頓了頓，放緩聲音道：「諸君若不嫌棄，本宮願為……」
「殿下，學生願題詞一幅，為宴會助興。」清冷如玉的嗓音，是孟蓀拱手出列，主動請纓。
一時間座下響起窸窣的議論聲，有人訝異道：「孟狀元丹青甚絕，一字難得，平時多少貴胄求也求不來，今日竟主動展示。」
「嗐，為博美人一笑，幾個字算什麼！」
「別說了，去看看！」
連孟蓀的那幾個同儕皆是一臉不可置信，互相使了個眼色：孟兄是怎麼了？方才不還說「娶妻娶賢不娶艷」麼，這般愛出風頭，著實不像他的作風啊！
孟蓀神色如常，並不理會周圍人如何議論。
宴會開始前，他的確對紀初桃抱有偏見，但方才聽她談吐不凡，字字珠璣，又主動維護國之忠良，清明大度，溫柔知禮……就憑這點，心中的那些偏見也就煙消雲散了，甚至還有些隱隱的尊敬。
或許，除了敬重之外，還有些許他自己都未察覺的情愫。
見孟蓀主動解圍，紀初桃一怔，隨即輕鬆吩咐：「來人，為狀元郎鋪紙研墨。」
一旁，祁炎長眉低壓，眸中帶著壓抑的酸冷之意。
終是按捺不住，他低嗤一聲，起身道：「既是諸君提議，祁某不敢掃興。只是刀劍無眼，煞氣重了些，不適合這等風雅筵席。不若祁某也題字一幅，為殿下助興！」
「祁炎……」紀初桃望向祁炎，杏眼中蘊著些許驚訝和擔憂。