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那一瞬仿佛無限拉長，她伸長手，卻只能觸碰到冰冷呼嘯而過的空氣，頹敗的馬車離自己的視野越來越遠……
就當紀初桃以為自己會摔死時，面前陰影籠罩，有個人跟著跳了下來，在空中攥住她的手。
他沉默著，迅速調轉方向，將她護在懷中。
紀初桃聞到了清冷的松香，是獨屬於祁炎身上的，令人安心的味道。
第38章 山洞 嗯，臣負責。……
紀初桃昏昏沉沉地醒來, 睜眼一片漆黑，只聽見淅淅瀝瀝的落雨聲。
她倏地起身，下意識在黑暗中摸索一番, 指尖觸及泛潮且冷的石壁，目光也漸漸適應黑暗, 隱約能看到丈許外微弱的一線雨光。
這是一個裂壁形成的逼仄山洞, 呈三角形, 能自由伸展的區域不到丈許。
自己為何……會到山洞裡來？
紀初桃混沌的思緒轉動, 她記得自己在山上遭到刺客伏擊，馬兒受傷發狂，將她甩下了山崖。
就當她以為自己會死在崖底時, 祁炎跟著跳了下來，一邊拉住她的手，一邊迅速將劍刃刺入山崖以緩衝下墜的速度。
劍刃在峭壁上擦出一路火花, 最終卡入岩縫之中。儘管如此, 劍刃已經承受不住兩個人的重量，彎到極致後咔嚓一聲斷裂, 祁炎迅速調整姿勢將她護在懷中，兩人順著碎石嶙峋的緩坡滾了下去……
再後來, 紀初桃昏了過去，醒來時就到了這個山洞。
而令人恐懼的是，祁炎並不在身邊。
紀初桃並不覺得祁炎會棄她而去，她擔心的是祁炎被刺客給擄了去, 或是出了別的什麼意外。畢竟從緩坡滾下時, 祁炎只顧著將她護在懷中，自己卻成了人-肉墊子……
「祁炎！」紀初桃乾澀喚道，然而回應她的只有洞內的回音, 和洞外淅瀝的雨聲。
洞口如同一張黑魆魆張開的獸嘴，吞噬一切。紀初桃坐起身，感受到一件柔軟的衣物從身上滑落。
她下意識撈起那件衣裳，放在鼻端嗅了嗅。
衣裳混著土腥味，但依舊能聞到淡淡的松木香，是祁炎的衣裳！
再一摸索，發覺衣裳破了好幾處口子。紀初桃不由越發擔心祁炎的狀況，想要起身去尋，卻被一陣鑽心的疼痛拉回原地。
方才太過緊張害怕，暫時沖淡了痛覺，加之洞內漆黑，竟沒發現腳踝扭傷了。她倒吸一口涼氣，伸手小心翼翼地碰了碰傷處，明顯感覺到腳踝腫脹不少，也不知是否摔斷了。
紀初桃又疼又急，記掛著祁炎的安危，抬手狠狠抹了把眼角的淚意，咬牙扶著石壁一點點站起，又喚了聲：「祁炎，你在嗎？」
因為太害怕，聲音帶了明顯的哭腔。
回應她的，依舊只有無邊的雨夜。
紀初桃喘了口氣，壯著膽子朝洞口艱難挪去，至少她要確定自己在山崖的哪個位置……然而才挪了三尺遠，便聽見洞口傳來一聲極輕的樹枝折斷的聲音。
如同踩斷人骨的脆響，在暗夜中極為清晰，令人毛骨悚然。
是誰？！
刺客……還是野獸？
紀初桃一顆心快要蹦到嗓子眼，嚇出一身冷汗。就著洞內黑暗的遮掩，悄悄蹲下身，在地上摸索一番，撿到一塊巴掌大的、尖銳的石頭。
她將石頭緊緊攥在手中，屏住呼吸，濕潤的眼睛瞪得很大，一眨不眨地死盯著洞口的動靜。
閃電撕破黑夜，刺目的亮白中，洞口映出一條高大的影子。
紀初桃驚懼之下，不要命地舉起石頭朝黑影砸去！
「殿下，是我。」熟悉的聲音傳來，有著浸透了雨水般的低沉。
手中的石頭哐當墜地，分辨出來人的身形，紀初桃喃喃道：「祁……炎？」
黑夜，墜崖，她抓到了唯一的依靠，祁炎是她此時唯一能信賴的人。
紀初桃懸著的心也仿佛落到了實處，所有驚懼和恐慌都隨著他的出現而煙消雲散。
反應過來時，她已是眼眶一紅，朝祁炎大步撲了過去，「你去了哪裡？」
可她扭傷的腳踝並不爭氣，還未靠近祁炎，便一個趔趄險些栽倒。
一條結實的臂膀伸過來，撈住了她下墜的身形，溫熱的呼吸噴灑在耳畔，他道：「小心，殿下腳扭傷了，不能疾走。」
祁炎目力極佳，準確找到了地上散落的破外袍，重新抖開撲在平整之處，扶著紀初桃坐下。
「這裡好黑，本宮什麼也看不清。」紀初桃呼吸微顫，也不知是冷的還是疼的，順勢抓住祁炎的手臂摸了摸，擔憂道，「你受傷了嗎？從那麼高的坡地滾下來，定是很疼很疼對麼？有沒有流血？」
微涼的小手輕輕按摸，祁炎身形一僵，眸子在黑暗中折射出幽深的光澤。
眼睜睜看著紀初桃墜下山崖的那一刻，他平生第一次嘗到了恐懼的滋味，想也不想便踩著峭壁，追隨她狂衝下來……
此刻感受著紀初桃柔弱而又堅忍的關切，他知道，那一跳值得了。
「殿下放心，臣沒事。行軍打仗什麼危險都遭過，這點小事算不得什麼。方才臣去尋吃食，恐殿下一人在洞中有危險，故而未曾燃篝火，以免引來刺客或野獸。」
祁炎三言兩語解釋了一番，將手中捲成漏斗狀的芭蕉葉遞至紀初桃唇邊，低聲道，「有水，乾淨的。殿下喝兩口，養養精神。」