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撲棱的羽翼聲，一隻白羽信鴿掠過寒夜，朝暗潮洶湧的京都飛去。
距離除夕御宴只有半個月，紀初桃中途接手, 事情雜亂如麻, 禮部和宮裡的官吏、內侍往來不絕，都快將公主府的門檻踏破。
雖說皇親操辦御宴，一般只需稍加監管便可, 但紀初桃依舊不敢有半點鬆懈，每日卯時起，亥末睡，宴飲流程和器物布置都要親自過目完善方能放心，每日忙得腳不沾地。
可虧得她記性超群，那麼繁瑣的流程和人事安排，她一次也不曾記錯。
御宴前三天，為了省去往來車馬奔波的時間，紀初桃索性搬回了永寧宮暫住。因是內宮，不能帶外男，便將祁炎等人留在了公主府中。
大概是日間勞累，又許久不曾回宮裡居住，夜裡紀初桃睡得不甚安穩，又做起那些稀里糊塗的夢來。
只是這一次，夢裡出現的不僅僅是祁炎。
依舊是那間富麗雅致的屋子，軟煙帷幔，錦繡良床，她坐在窗邊鏡子前，銅鏡里映出來的臉模模糊糊的，看不真切。
窗外，侍婢竊竊的聲音傳來。
「三公主似乎心情不佳，還是去向祁將軍稟告一番罷。」
「唉，若非成德八年御宴那場意外，大公主傷重臥榻，三公主也不至於傷神至此，不得已嫁來……」
「噓！休得胡說！」
夢裡的聲音瓮瓮的，像是悶在一個空蕩的瓶子裡，時近時遠。
醒來時，紀初桃驚出一身虛汗。
方才夢裡的那些聲音有提及過，大姐在成德八年的年宴上遭遇意外……而成德八年，不就是今年麼？
再回想之前已經應驗的祁炎入獄，及琅琊王被流放出京之事，紀初桃不由打了個寒戰，渾身血液倒流。
涉及到自己最敬重的親人，她寧可信其有，也不可信其無！
可夢裡沒有說到底是發生了什麼意外，紀初桃忐忑了半宿，第二日一早便去禮部召集膳部、主客等人，將宴會當日的流程重新盤算了一遍，加派禁軍值守，不斷有人送了帖子進來，又不斷有人領了命令出去。
「膳部將餐具都換成銀的，膳房分好餐後，每一碟每一碗都要用銀針試毒後方可呈上。從膳房到紫宸殿途中，送菜的宮人隊伍需禁軍護送，中途不得離開，違令者嚴懲不貸，這個便交由項統領負責。」
「還有，羽林衛盤查入宮官吏需再仔細些，太醫院隨時待命。皇上和皇姐的身邊，加派高手時刻護衛……」
直到日落西斜，安排妥當的紀初桃方長舒一口氣，端起宮婢奉上的茶盞抿盡，潤了潤燥啞的嗓子。
「殿下，您忙了一天一夜，該歇會兒了。」挽竹心疼道。
紀初桃皺眉搖了搖頭。身體已經很累了，但她睡不著，那個夢太讓人膽顫驚心了。
她去了長信宮。
歇息幾日，紀妧已經好多了，正在檢查紀昭交上的策論。而紀昭則老老實實地坐在她的對面，不住偷瞄她的臉色，似是擔心自己的見解不夠好而受到苛責。
但紀妧並未說什麼，放下策論道：「只是中規中矩。左相褚珩對史策頗有見解，皇帝若得閒，可去向他請教一二。」
紀昭自然求之不得，鬆一口氣道：「朕記得了。」
見到紀初桃，紀妧曲肘搭在憑几上，朝她道：「除夕御宴之事，籌備得如何？」
紀初桃雖也敬怕大姐，但心底卻是依賴她的。此時見她健健全全地朝自己笑，不由眼眶一酸，坐在她身邊道：「尚可。」
「那因何愁眉不展？」紀妧一眼看出了她有心事。
紀初桃不知如何開口，抿唇措辭許久，輕輕道：「大皇姐身子可大好了？若還有不適，可否多休息幾日，別趕赴御宴了……」
這話一出，一旁的紀昭微頓，飛快地看了紀初桃一眼，輕輕搖頭。
紀妧淡定些，沉靜一笑：「永寧，你以為這種事能由得本宮選擇麼？此次宴會，北燕王族殘部會進京上貢求和。」
她點到為止，紀初桃卻是明白她的意思。
北燕國破，皇子被押送京都為質子，但北燕王族殘部卻依然蠢蠢欲動，試圖復-國。此番說是求和，實則是試探大殷的虛實，把控朝政的長公主不露面，則必生事端。
以大姐的性子，必會去為紀家和皇弟鎮場的。
「可是，我擔心自己做得不夠好，會連累皇姐。」紀初桃眉頭皺得更緊些，忍不住多想。萬一哪裡出了紕漏，讓噩夢應驗……
「箭在弦上，你儘管放手去做。」紀妧打斷她的胡思亂想，虛著眼輕笑道，「天塌下來，不還有本宮在麼。」
一番話，紀初桃過於緊繃的心總算稍稍安定。
她深吸一口氣，又徐徐吐出，軟聲道：「我知道了，大皇姐。」
年二十九，夜。
永寧長公主府。
一位臉上有雀斑、樣貌平平的瘦弱內侍借著夜色的掩護，叩響了祁炎的房門，低聲道：「祁公子，奴奉命來給您送吃食。」
高大的影子走近，投在門扉上。下一刻，房門從里拉開，只一眼，祁炎便想到了那份名單，認出此人就是琅琊王埋在紀初桃身邊的眼線。
或者說，眼線之一。
那眼線並未多言，將食盒給了祁炎，便躬身退下。
回到房中，祁炎果然在食盒的糕點裡發現了傳信的密箋。