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緊張之下，紀初桃脫口而出：「姻緣……」
反應過來說了什麼，她恨不得咬住自己的舌頭，忙擺手糾正：「不是的不是的！」
可堂堂帝姬一不需要功名，二不需要事業，除了姻緣簽還能求什麼？紀初桃懊惱地想。
紀妧笑了起來，看著紀初桃的眼神就像是在看一個任性的孩童。
她食指有一搭沒一搭地叩著憑几扶手，並未戳穿紀初桃這個拙劣的謊言，只掃了眼伏地跪拜的宮婢們：「都起來罷。」
紀初桃鬆了口氣。
紀妧掛著一縷琢磨不透的笑意，將妹妹的神色盡收眼底。沉吟片刻，她招招手道：「本宮這次來是想問你，想要什麼生辰禮物？」
大姐忙於穩固朝政，以往紀初桃的生辰賀禮，都是讓身邊女官著手準備的，今年怎的想起親自詢問了？
紀初桃頗為驚訝，半晌，小心翼翼試探：「我要什麼，都可以嗎？」
「當然。」紀妧微眯眼眸。
得了允諾，紀初桃反倒謹慎起來。
她腦中一閃而過祁炎的臉，猶豫許久，才下定決心似的吸了口氣：「祁……」
紀妧打斷她：「這個要求只限於滿足你自己，若是為別人求，便免談。」
聯想到她方才所求的「姻緣」，紀妧眼底的笑意冷了下來。
紀初桃「噢」了聲，硬生生憋回了涌到嘴邊的名字。
見紀妧揉了揉太陽穴，紀初桃咽了咽嗓子，改口道：「其實，我想問大皇姐能不能……陪我蹹一場鞠。」
紀妧一怔，挑了挑眉：「你說什麼？」
「我已經很多很多年，沒有和大皇姐蹹鞠過了。」
上一次姐妹蹴鞠，還是在八-九年前，之後二姐下嫁和親，父皇猝然駕崩，大姐扶植皇弟倉皇監國，內憂外患飄搖至今。
紀初桃懇切地望著紀妧，眼睛倒映著秋光，期許道：「就一個時辰，可以麼？」
這丫頭看似嬌憨，卻一點兒也不笨。
紀妧倒想知道她葫蘆里賣的什麼藥，便淡然屏退左右，吩咐所有宮侍都退出永寧殿外。
片刻後，永寧殿後花苑。
紀妧將大袖外袍解了往雕欄上一搭，莊雅地挽起袖邊道：「許多年不曾踢過，怕是生疏了。」
大姐雷厲風行了這些年，很多包袱一旦背上便再難卸下。她此時屏退所有侍從，是不願讓人瞧見高高在上的輔國長公主也有如此放縱的時刻罷？
可她還是答應了自己這個臨時起意的幼稚請求……
紀初桃心中漫上一股暖意，抱著綴了彩色流蘇的鹿皮鞠道：「大皇姐過謙了！當年，還是大皇姐教我蹴鞠的呢！」
說罷提裙一踢，彩球在空中划過一道優美的弧線，落在紀妧的足尖。
兩人踢的是最簡單的白打，雙方來回頂球，使球不落地。
紀妧看似穩重，身手卻極為靈敏，即便多年沒有蹴鞠過，也能踢得乾脆利落，精彩至極。
紀初桃知道，大姐不是生來就如此嚴肅狠絕的，她也有過無憂無慮的少女時期，和妹妹們笑著蹴鞠，踩著鞦韆盪飛仙，輕紗披帛如虹飛揚。
少女的身後始終跟著一個小小的紀初桃，連記憶的顏色都是像是水彩染就的明朗。
小半個時辰後，兩人皆是出了一身薄汗，坐在鞦韆上休憩。
間或幾片落葉飄下，恬靜無聲，各懷心事。
紀妧抬首望著宮牆外的一樹楓葉，堆積如火的顏色在秋陽下盡情張揚。
她忽然道：「本宮已經很久，沒有看過花開葉落了。」
我知道。紀初桃在心裡說。
所以她猶豫許久，還是選擇請求大姐蹴鞠一場，只盼能消減些她眼底的疲色。
「但這些年，本宮從不後悔。」紀妧像是說給自己聽，冷靜道，「父皇讓本宮護好弟妹，護好江山，本宮必須做到。」
她必須堅忍，必須狠辣，沒有資格傷春悲秋。
見紀初桃面露不解，紀妧理好鬢角的一縷垂髮，側首告誡她：「永寧，你要記住，只要你站得位置夠高，別說是區區一個男人，便是天下亦唾手可及。本宮不阻止你玩男人，但男人玩你，就不行。」
直白大氣的話語，令紀初桃臉一燙，手中的鞠球咕嚕嚕滾落腳邊。
一時間，她險些以為大姐透過了她的眼睛，揪出了她藏在心裡的祁炎的秘密。
正此時，有人來了。
紀妧從鞦韆上起身，披上夜色流金的大袖外袍，如同套上了一層冷硬的外殼，看了眼候在遊廊下的秋女史，問：「何事？」
秋女史躬身而來，步履有些急切，附在紀妧耳邊道：「大殿下，鎮國侯世子……」
紀初桃聽到了祁炎的名號，下意識停住鞦韆。
一番耳語過後，紀妧眸色微變。
「我說他如何這般老實，原來是留著後手呢。」紀妧冷笑一聲。
她轉身看著坐在鞦韆上的妹妹，和鞦韆下那隻孤零零的鹿皮鞠。
「大皇姐去忙罷。」紀初桃回神，不在意地笑了笑，「我自己玩會兒。」
紀妧不再多說，轉身離去，背影透著大殷至高無上的威嚴。
紀妧一走，紀初桃便卸下強撐的笑意，額頭抵著鞦韆繩長嘆一聲。
當大姐問她想要什麼生辰禮物時，有那麼一瞬，紀初桃是想提祁炎那件事的，但看到大姐眼底操勞過度的疲色，聽到她為了江山大業捨棄自己女兒情思的那番剖白，便到底沒忍心說出口……