第228頁
趙皚黯然擺首：「不是的，蒖蒖，他早在將我外放時便已放棄我了……為什麼讓我離開臨安？因為他那時已準備立三哥為太子，而越次立儲，必然會有大臣反對，所以他讓我先離開臨安，以免有與朝臣聯繫結黨的機會，這樣縱有異議，也不成氣候，他容易平復。給我這點地方上的實權，不過是聊表撫慰，反正無論我做得好不好，都不會影響到三哥。」
他又看著蒖蒖自嘲地一笑：「這一次見他召我回去，我還以為他想起我了，想見見我，結果原來他是怕我見三哥做太子後要謀逆，於是特意在立儲前夕讓太后留我在北大內關了一夜，此後也讓人嚴密監視我行動，嚴禁我與大臣接觸，一直到三哥冊禮後，大勢已定，才放我回來……我只是他一個不成器的兒子呀，何德何能，值得他如此提防！」
他苦笑著，自斟一杯酒仰首飲盡，提注子欲再倒一杯時，手被蒖蒖按住。
「二哥，你今天飲得夠多了。」蒖蒖和言制止，又勸道，「我們的生命是父母所賜，再養育我們成人，便是莫大的恩典了。家產和更多額外的關愛，能給我們，固然是錦上添花，但若他們不願再給，也無可厚非，那是他們的決定，我們不必怨懟，他們已培養我們成人，我們可以自食其力地生活，就不必計較他們給予我們的財物和關愛孰多孰少了，因為我們終究要不依仗他們地獨立生存，獨立行走。我也堅信，父母都是愛自己孩子的，官家是一國之君，家事即國事，考慮得必然比我們周全，希望事事謹慎，不落人話柄，那樣做，也許他只是認為理當如此，而不是對你的特別防範。再從另一面想，他大概知道你一向灑脫不羈，願意給你更多的自由，才破天荒地讓你離開都城，來寧國府發揮所長。」
趙皚默默聽著，不就此表態，倒是問她：「蒖蒖，你還記得你父親麼？他當年對你好不好？」
蒖蒖一愣，然後道：「我爹爹在我很小時就離開我了，但我相信，離開我非他所願……」
「後來你一直沒查出他去哪裡了麼？」趙皚又問。
蒖蒖搖搖頭，卻蒼白著臉，不自禁地再一次看向那片「曼殊沙華」。
趙皚微醺中沒覺出她神色有異，也不再追問，又斷斷續續地與她傾訴了些心事，直到暮色四合，秋蟲唧唧，才站起道：「我該回去了。」
蒖蒖擔心他飲多了酒，騎馬走夜路不安全，便建議道：「要不你今夜就在二樓的臥室歇息吧，一會兒我回宋婆婆的院子。」
「不了。」趙皚道，「我留宿於此，會有損你清譽。」
「清譽？我早就不在乎了。」蒖蒖一笑，「宋桃笙的清譽早被趙判府毀得乾乾淨淨了。」
他們過從甚密，他更是幾次刻意表現，寧國府只怕已人盡皆知，的確都會視他們為情人。趙皚想到此處，心中莫名一暖，又見她不甚介意，不由覺出些甜意，唇角無聲地上揚。
蒖蒖又道：「經歷了這許多生生死死的事，到如今，我早已看開，名字、身份，所謂的名譽都不重要，無論外人如何議論，私下揣測我們怎樣相處，只要自己坦坦蕩蕩，問心無愧就行了。」
趙皚淡淡含笑，伸出一指，輕點在她唇上，低聲問：「真的一點都無愧？」
釅釅夜色中，蒖蒖只覺他雙眸幽深，目中若隱若現的情意隨著燭影在晃，心怦然一動，一時竟無言以對。
趙皚一笑，收回手，道：「我不是柳下惠，再待下去我會想：如果我擁抱你，你會不會推開我？如果被你拒絕，我會顏面大失，甚至很長一段時間不好意思再來見你；如果你沒推開我，我又會自問你如此善待我是否只是因為同情我現狀，以及我這是不是賣慘求憐……算了，我還是別給我們出這種難題了。」
他下樓上馬離開，並不讓蒖蒖出門相送，蒖蒖便立於樓上窗邊，目送他遠去。
他策馬行了幾步，忽然回首望向她，展眉一笑，復又循著澹月秋水離去，一路夜風荏苒，衣袂翩翩，在她含笑的注視下，馬蹄聲都顯得格外輕快悠揚。
待他身影消失，蒖蒖才驚覺自己剛才一直保持著微笑。回想他當年踏雪而來之時她那潮濕的心情，她隱隱感覺到，他和她之間，似乎的確有點什麼，在悄然變化。
第七章 郡夫人
次年春，惠民、化成兩圩均已建成，私圩也在各鄉紳主持下修築完畢，流失的佃農陸續回歸，稻麥兩熟計劃實施順利，初秋早稻已熟，稻穗累累，大獲豐收，收割後農戶對土地耕治曬暴，加糞墉培，準備複種兩麥或蔬茹豆類。莊稼長勢喜人，耕作者面上喜氣洋洋，放眼四顧寧國府，皆一片欣欣向榮景象。
立秋後第五個戊日是秋社日，每年此時，朝廷及各州縣官員都要祭社稷於壇，報謝神靈。今年秋社，趙皚亦在惠民圩附近設郊壇，率寧國府差官進行祭祀儀式。
民間女子有在秋社日做社飯請客供養的習俗，宮中也如此，尚食局會以豬羊肉、腰子、肚肺、鴨、餅、瓜、姜之類，切成棋子或片狀，調和好滋味，鋪於飯上，呈給皇帝及諸宮院。蒖蒖知道趙皚今日儀式結束後會留在惠民圩，繼續視察田地情況，遂按尚食局菜譜做好了社飯，親自給他送去。
蒖蒖到達惠民圩，在河邊見到趙皚時，他已除去公服，換了一身短衫，脫掉鞋襪，上了一架高達數丈的巨型水轉翻車，和另外六名青年農夫一起，彎著腰弓著背，正在興高采烈地踩著，引河水注入漕渠中。
他又看著蒖蒖自嘲地一笑：「這一次見他召我回去，我還以為他想起我了，想見見我，結果原來他是怕我見三哥做太子後要謀逆，於是特意在立儲前夕讓太后留我在北大內關了一夜，此後也讓人嚴密監視我行動，嚴禁我與大臣接觸，一直到三哥冊禮後，大勢已定，才放我回來……我只是他一個不成器的兒子呀，何德何能，值得他如此提防！」
他苦笑著，自斟一杯酒仰首飲盡，提注子欲再倒一杯時，手被蒖蒖按住。
「二哥，你今天飲得夠多了。」蒖蒖和言制止，又勸道，「我們的生命是父母所賜，再養育我們成人，便是莫大的恩典了。家產和更多額外的關愛，能給我們，固然是錦上添花，但若他們不願再給，也無可厚非，那是他們的決定，我們不必怨懟，他們已培養我們成人，我們可以自食其力地生活，就不必計較他們給予我們的財物和關愛孰多孰少了，因為我們終究要不依仗他們地獨立生存，獨立行走。我也堅信，父母都是愛自己孩子的，官家是一國之君，家事即國事，考慮得必然比我們周全，希望事事謹慎，不落人話柄，那樣做，也許他只是認為理當如此，而不是對你的特別防範。再從另一面想，他大概知道你一向灑脫不羈，願意給你更多的自由，才破天荒地讓你離開都城，來寧國府發揮所長。」
趙皚默默聽著，不就此表態，倒是問她：「蒖蒖，你還記得你父親麼？他當年對你好不好？」
蒖蒖一愣，然後道：「我爹爹在我很小時就離開我了，但我相信，離開我非他所願……」
「後來你一直沒查出他去哪裡了麼？」趙皚又問。
蒖蒖搖搖頭，卻蒼白著臉，不自禁地再一次看向那片「曼殊沙華」。
趙皚微醺中沒覺出她神色有異，也不再追問，又斷斷續續地與她傾訴了些心事，直到暮色四合，秋蟲唧唧，才站起道：「我該回去了。」
蒖蒖擔心他飲多了酒，騎馬走夜路不安全，便建議道：「要不你今夜就在二樓的臥室歇息吧，一會兒我回宋婆婆的院子。」
「不了。」趙皚道，「我留宿於此，會有損你清譽。」
「清譽？我早就不在乎了。」蒖蒖一笑，「宋桃笙的清譽早被趙判府毀得乾乾淨淨了。」
他們過從甚密，他更是幾次刻意表現，寧國府只怕已人盡皆知，的確都會視他們為情人。趙皚想到此處，心中莫名一暖，又見她不甚介意，不由覺出些甜意，唇角無聲地上揚。
蒖蒖又道：「經歷了這許多生生死死的事，到如今，我早已看開，名字、身份，所謂的名譽都不重要，無論外人如何議論，私下揣測我們怎樣相處，只要自己坦坦蕩蕩，問心無愧就行了。」
趙皚淡淡含笑，伸出一指，輕點在她唇上，低聲問：「真的一點都無愧？」
釅釅夜色中，蒖蒖只覺他雙眸幽深，目中若隱若現的情意隨著燭影在晃，心怦然一動，一時竟無言以對。
趙皚一笑，收回手，道：「我不是柳下惠，再待下去我會想：如果我擁抱你，你會不會推開我？如果被你拒絕，我會顏面大失，甚至很長一段時間不好意思再來見你；如果你沒推開我，我又會自問你如此善待我是否只是因為同情我現狀，以及我這是不是賣慘求憐……算了，我還是別給我們出這種難題了。」
他下樓上馬離開，並不讓蒖蒖出門相送，蒖蒖便立於樓上窗邊，目送他遠去。
他策馬行了幾步，忽然回首望向她，展眉一笑，復又循著澹月秋水離去，一路夜風荏苒，衣袂翩翩，在她含笑的注視下，馬蹄聲都顯得格外輕快悠揚。
待他身影消失，蒖蒖才驚覺自己剛才一直保持著微笑。回想他當年踏雪而來之時她那潮濕的心情，她隱隱感覺到，他和她之間，似乎的確有點什麼，在悄然變化。
第七章 郡夫人
次年春，惠民、化成兩圩均已建成，私圩也在各鄉紳主持下修築完畢，流失的佃農陸續回歸，稻麥兩熟計劃實施順利，初秋早稻已熟，稻穗累累，大獲豐收，收割後農戶對土地耕治曬暴，加糞墉培，準備複種兩麥或蔬茹豆類。莊稼長勢喜人，耕作者面上喜氣洋洋，放眼四顧寧國府，皆一片欣欣向榮景象。
立秋後第五個戊日是秋社日，每年此時，朝廷及各州縣官員都要祭社稷於壇，報謝神靈。今年秋社，趙皚亦在惠民圩附近設郊壇，率寧國府差官進行祭祀儀式。
民間女子有在秋社日做社飯請客供養的習俗，宮中也如此，尚食局會以豬羊肉、腰子、肚肺、鴨、餅、瓜、姜之類，切成棋子或片狀，調和好滋味，鋪於飯上，呈給皇帝及諸宮院。蒖蒖知道趙皚今日儀式結束後會留在惠民圩，繼續視察田地情況，遂按尚食局菜譜做好了社飯，親自給他送去。
蒖蒖到達惠民圩，在河邊見到趙皚時，他已除去公服，換了一身短衫，脫掉鞋襪，上了一架高達數丈的巨型水轉翻車，和另外六名青年農夫一起，彎著腰弓著背，正在興高采烈地踩著，引河水注入漕渠中。