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江嶼顫著呼出一口熱氣，點了點頭，垂下眼來，瞥見胸前墜著的玉石。
據說，這枚玉石是自他生下來的時候就帶在身上的。
眾臣都說玉中含血為不祥之兆，江嶼定是個大凶之性，克親。
而他自出生之後便一直被夢魘所纏，所夢之事竟每次都完全相同——雨天、鮮血、玉墜，和一個從未露面的人。
「但這次，有些不一樣。」江嶼輕輕說道。
「我看見他的鞋履了。」
江嶼放下茶盞向窗外看去，昨夜雨已停，曉光破窗而入。
昨夜，蕭向翎把他送到了七皇子宮門口後，二人便拱手而別。而今日，大概是蕭向翎進宮面聖的日子。
或許是昨夜淋了雨，江嶼只覺頭昏腦漲。
詭異重複的夢境、昨夜緊張激烈的氛圍，以及在那人面前離奇失效的異能，種種線索一-股腦湧進腦海中。
而他竟隱隱覺得，這些事情冥冥中有著微妙的聯繫。
「更衣，備車。」江嶼說道。
朝堂之上。
君臣在大殿之內論著，蕭向翎在大殿之外候著。
天氣不太好，潮濕又冷。
前幾日，朝廷飛書叫他立刻回來，比生孩子都著急。現在人到了，卻在外面晾著。
明眼人都看得出朝廷打的什麼算盤。
傳聞，蕭向翎本是個生在塞北邊境的無名小卒，卻率一支軍隊平定了多年戰亂的塞北。上得了沙場，書得了辭賦。
還有「焚酒一劍定江北，潑墨一文拔頭籌」的美譽。
但另一方面，傳聞說他相貌極其醜陋，面部刀疤縱橫，猙獰可怖，平時戴著一副銀質面具，睡覺時都不曾摘下。
皇帝是怕了。
這哪是召他回來享福，不如說是收兵權來得實在。
他非朝中權貴之親，晃蕩在北疆就是個皇帝的心頭堵。不如拉攏到朝中，用金鍊子拴住他的頸，用銅臭磨軟他刀尖下煉出來的戾氣，把一隻塞北的狼訓成朝廷的忠犬。
縱使他想跑，伸伸手就能拽回來。
「宣——蕭向翎將軍覲見！」
蕭向翎走進去的那一刻，所有人心下一緊。
野狼站在面前的一刻，才明白這是一個多麼難以馴服的物種。
這不是京城嬌生慣養的書生，不是昌盛太平之時破費養出的精兵，而是一支從烈火中淬鍊出的劍。
每一根骨，每一滴血，都是在高溫的煎熬中、生死之間一寸寸錘鍊出來的，一分一毫也虛假不得。
「末將蕭向翎叩見陛下。」蕭向翎對眾人的反應恍若未見，行了個標準的君臣之禮。
與滿身的戾氣截然不同，他的嗓音略低而充斥著磁性，像是快沉穩的璞玉，將鋒芒彎進腹里。
君臣客客氣氣寒暄了幾個來回，卻有幾分笑裡藏刀，針鋒相對的意味。
「愛卿平定邊疆戰亂功勞過人，如今回京朕定不會再讓你如此辛苦。而今太子天資聰穎且勤勉好學，又與你年紀相仿，不如賜你太子伴讀的位置，愛卿可否願意？」
皇上坐在龍為上居高臨下地俯視著，似乎事情走勢都在他的股掌之中。
太子伴讀有名而無實權，是個將北疆狼變成籠中獸的好買賣。
站在殿側的太子微微一笑，似是對皇帝這個安排極為滿意。
蕭向翎沉寂了好一會，面具下的臉難辨神色，仿佛一尊石像。
正在眾人都以為他必然不會拒絕的時候，他卻抬起頭，迎著皇上的目光說了一句，「能得陛下賞識是末將之榮幸，只是太子伴讀一職，恕難從命。」
皇上眉頭一皺，一旁的太子明顯急了。
蕭向翎放養在外面是猛獸，關進了籠子裡，就是塊大肥肉。
縱使兵權被剝得褲子都不剩，至少也是個北疆軍的統帥。無兵權，卻有兵心。
到嘴邊的肥肉自己長腿跑了，誰不急？
「回稟陛下，太子伴讀一職責任重大。臣常年居北疆邊境，本就是粗野之人，加上習慣多有不合，恐難任此職。」
皇上似乎並未對他的拒絕感到意外，妥協道，「你殺敵有功，朕想留你在中原，既然太子伴讀一職你不願意，那你可有其他想法？」
蕭向翎似是認真考慮了一會，隨後答，「臣生於北疆，常聽聞北疆若楊公主來中原和親這一美談。」
若楊公主，江嶼被賜死的母妃！
眾臣立刻變了臉色。
被賜死十七年的人，連續兩天分別在眾人面前被提起，竟有些悚然之感。
他繼續說道，「臣一直十分敬畏這位公主，且聽聞她在中原有誕下子嗣，正是七皇子。」
聯想起昨夜江嶼中毒吐血命不久矣的慘相，眾臣都不禁向蕭向翎投去同情的目光。
「那蕭愛卿的意思……」
蕭向翎輕輕一笑，「既是都生於北疆，此為有緣。而臣來中原甚是思鄉，若是陛下能予臣七皇子伴讀一任，那是再好不過了。」
一片寂靜。
皇上沉思了片刻。
昨夜宮宴上江嶼與丞相中毒的原因尚未查明，外人自是越少知道越好，若是應允了蕭向翎這個要求……
難道是叫他去七皇子府中，抱著一副棺材伴讀不成？
氣氛正僵持不下，卻有一軍士倉皇跑進來呼通一聲跪在大殿上，「報……稟報陛下。」