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前些日子蕭璟變著花樣將這苦瓜擺到她桌上，長寧深受其害，還好只是看著他吃。薛跡自然是不知，夾了一筷到她碗中，「我方才嘗過了，不苦。」
他期艾的眼神讓長寧一時難以拒絕，只好將它送入口中，可薛跡見她連嚼也不嚼，竟直接咽了下去，他難以抑制地笑出聲來，忙將那碟苦瓜挪開，長寧又喝了一口湯羹，這才道：「這些時日難得見你笑，可痛快了？」
薛跡笑時眼角挑起，與旁人常見的涼薄淡漠不同，此刻的笑意由心而發。長寧又夾了一些菜餚到他碗中，正在這時外面宮人有事稟報，依規矩通傳過後，長寧讓人進了來。
那宮人卻是阮衡宮中的，跪下同二人行禮之後，道：「陛下，純侍君說今日是他的生辰，他在這宮中孤苦無依，是離家之後的第一個生辰，不敢多煩擾陛下，只希望陛下能過去陪他用膳。純侍君還說，榮卿不必介懷，他絕無霸占陛下之心。」
長寧神色淡淡，可佩蘭卻從她的眼眸中看出她有些不耐，便出聲道：「今日陛下來榮卿這裡，純侍君這般讓你過來，實在是失了分寸和禮數。」
薛跡輕輕嚼著口中肉脯，對殿中跪著的人視若無睹，可他卻想道：阮衡哪裡是沒分寸，他正是有分寸，才讓宮人到這裡來求，一邊是長寧陪他用膳，一邊是阮衡孤苦伶仃，長寧怕是不會拒絕。
長寧還是允了他，道：「你回去吧，就說朕晚膳時過去。」
那宮人連忙叩拜謝恩，等人走了之後，薛跡只低頭用膳，再不肯多說一個字，長寧將手中筷子放下，薛跡悶悶道：「陛下難道是惦記純侍君那裡的晚膳，連午膳也不肯多用了？」
長寧卻看著佩蘭道：「去問問今日這午膳的庖廚，可是醋放多了，朕怎麼覺得有些酸呢？」
長寧說完便笑了，薛跡知道她是在打趣自己，反正他薛跡在這後宮中人眼裡已是囂張跋扈至極，他不妨將這「罪名」落到實處，「總之，陛下今日不可在純侍君那裡留宿，臣侍善妒，可是會到明成殿去搶人的。」
長寧莞爾一笑，「你這些時日疏於習練，恐怕連功法都生疏了。」
薛跡挑眉道：「一個純侍君還不在話下。」
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但薛跡還是相信長寧的，她不會騙自己，既然說了今晚依舊歇在永恩閣，便不會食言。
晚間，明成殿中頗為熱鬧，阮衡沐浴更衣過後，又讓人將宮室熏了一遍，從菜餚式樣到宮中陳設，甚至連他今日穿著都格外費了心。
前幾日他著了那妝花錦製成的衣衫到紫宸殿去了一趟，可卻察覺長寧不喜他這身穿著，回宮之後他悶悶不樂，倒是身邊宮人將他點醒，「主子恕奴才多嘴，陛下寵愛榮卿，但您看榮卿的衣著打扮可有這般華貴過，陛下將這些賞賜給您是疼愛幼弟之意。但您既入了宮，便是陛下的男人，您希望陛下她看您是在看自己的表弟，還是在看一個男人呢？男女之間的事，可是要費心琢磨的。」
阮衡這才恍然大悟，長寧登基四年有餘，什麼樣的男子沒見過，自己過了這生辰才十七歲，於她眼中怕是青澀得厲害，這妝花錦穿在自己身上，怕是如同稚兒穿了父親衣衫一般。她沒有將這妝花錦賞賜給薛跡，不是因為偏愛自己，而是她並不怎麼喜歡這些。
阮衡想通之後，便將那些華貴衣衫束之高閣，今日著了一身淡藍色衣衫，上面是銀色竹紋暗繡，襯得他那張本就不俗的面容更為秀雅。
阮衡在殿中等了許久，才等到長寧過來，他忙起身相迎，主動提她除去外面煙羅衫，可長寧卻按住了他的手，似乎並不欲久留，長寧往桌上看了一眼，道：「朕方才和臣工說了些朝事，來得晚些了。」
阮衡身子一僵，而後改了稱呼，道：「表姐能過來，衡兒便已經滿足了。」
阮衡怕長寧不肯多待，忙請她入座，「衡兒今日讓小廚房做了些家常菜餚，皆是在阮家時常吃的，陛下莫要吃不慣。」
阮衡一邊說著，一邊服侍長寧淨了手，而後又替她布菜，長寧嘗了幾口，「父君當初應該也是吃慣了這些的，朕怎麼會吃不慣。」
阮衡笑道：「那衡兒就放心了。」而後他又看向桌上放著的酒壺，他心頭緊了緊，還是將那酒壺端了起來，為長寧斟上一杯，而後又給自己倒了一杯，這是他今晚能否留住長寧的關鍵。
阮衡道：「衡兒知道，自己入宮之事，多少讓表姐為難了，衡兒便以此酒賠罪，表姐千萬莫要再生衡兒的氣。」
長寧看著他緊張的模樣，想起前幾年時他稚嫩的模樣，如今雖成了俊秀公子，可在她眼裡還是個孩子，見他這般小心謹慎，嘆了口氣，「你啊！」還是將那杯酒飲了下去。
阮衡心頭跳得極快，仰頭將那杯酒飲盡，可餘光卻一直注視著長寧，見她手中酒杯空了，又要替她滿上，可長寧卻不肯再喝，更是說了句，「你也別喝太多了，以免明日誤了給君後請安。」
阮衡豈能甘心，又拿出阮家之事，勸長寧喝了幾杯，長寧酒量尚可，這幾杯絕不至於醉倒，可今日卻有些不勝酒力，她眼前有些朦朧，卻想著答應薛跡之事，剛要起身，腳下一軟，阮衡連忙將她抱在懷裡，他伸出觸摸長寧的面頰，他知道自己在做一件極其大膽之事，可他願意賭一次。