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「回太皇太后娘娘的話，末將未能找到那個叫君亞的大赫人。」
畢竟天山教徒也只熟悉進出地下宮殿的那麼一條路，剩餘的幾十條，無人知曉。
他很有可能困在了哪裡，也很有可能已經死了。
周挽筠沉默了。
百合小心翼翼地去看周挽筠的臉色，她知道這個侍君對周挽筠意義重大，她也是第一次見到周挽筠如此在乎一個人。
周挽筠沉默了。
他說他會回來。
百合小心翼翼道：「娘娘？」
半晌，她終於拿定主意，站起身：「百合，去找一條最好的巡犬來。」
百合猶豫了片刻道：「太皇太后，恕奴婢直言，巡犬只能嗅聞出人的氣味……最好是能有貼身之物。」
那個侍君在宮裡待的時日太短，留下的貼身衣物也不過寥寥，又如何能在龐大而錯綜複雜的地宮之下找到他？
「哀家知道。」
周挽筠頷首。
但她不想再繼續等下去了。
去等下一個明天，去等下一個來生，太漫長了。
*
葉靜初經歷了幾天幾夜的缺水斷食。
其實他倒不是很餓，但主要是沒水。
他感到水分從嘴唇上被慢慢地剝離。一間房間，無數條死路，滿屋子的銀硃粉，一具屍體，這就是他所能得到的全部了。
其實他在乾渴焦灼之下，曾經猶豫過要不要喝莫格的血自救。
……但大赫人身上的體味太重了。
葉靜初比劃了半天，最後還是放棄了。
慢慢等死的感覺太痛苦了，甚至比疾病纏身的時候更甚。
他想，早知道該和莫格同歸於盡才對。
這種緩慢煎熬的感覺太過痛苦磨人，生不如死，他還想過不然服下大量銀硃粉自絕，但後來想想，真的用了這個，先祖又要來上一頓毒打。
……算了。
第三天的時候，葉靜初已經開始出現了幻覺，他被困在地底，房間裡唯有一盞油燈，也是很快就熄滅了。
在漆黑一片之中，他無法感知現實，在焦渴的本能折磨之下，他亦分不清虛幻和現實。
熬著熬著，他突然就看到了甄喜慶，他紅著眼眶道：「主子，您這麼不愛惜身體可怎麼辦呢？」
他正要衝他安撫地笑一笑，背後卻突然傳來喝罵。
「雜種，你在笑什麼？」
他錯愕地轉過身，卻看到幾位皇兄正嘻嘻哈哈地指著他笑。
「雜種，你也配登上皇位？」
葉靜初意圖解釋：「我無意皇位……」
「你無意皇位？」顧良衣怨毒地看向他，「如果真的無意皇位，那又怎麼要幫那個毒婦！哀家好不容易扶持你登基，你居然這麼對待哀家？」
葉靜初沉聲道：「你本就是叛賊……」
文思怡笑了起來：「我的陛下呀，你知道叛賊是什麼意思嗎？一個人背叛你，他是叛賊。所有人都背叛你，你就是昏君！」
「昏君！昏君！」
一群唱著兒歌的孩子與他擦肩而過，他們口中唱著昏君當道的歌謠。
母妃淚眼盈盈地看著他：「為何不相信母親？為什麼？」
群臣都在勸諫：「陛下，莫要再傾盡財力選秀了。」
所有人都背叛他，都質疑他，都忤逆他，都巴不得他去死。
但他又一次一次地死而復生，睜開眼，對他們卑躬屈膝，笑臉相迎，做不是自己的自己。
小皇后錯得離譜，她有父親母親，有柳苑周錄，有十萬禁軍，有無數向她忠心耿耿的暗樁，有他。
他才是真正地一個人。
徹頭徹尾的孤家寡人。
嘀嗒——
這是什麼？
水嗎？哪裡來的水？
葉靜初錯愕地抬頭，頭頂是一片漆黑，沒有雨。
臉上有無端的刺癢，他下意識地抬手，摸到眼角的一點潮濕。
這是……眼淚？
朕的？
教事嬤嬤說了，帝王將相是不興哭的，丟人不說，也不合身份。
所以他怎麼能哭呢？
太丟人了……太丟人了啊……
葉靜初試圖抹掉臉上的水漬，妄圖掩蓋痕跡，臉上卻突然傳來一點溫熱的癢意。
「葉靜初。」有人在喚他。
唇上傳來一點清涼的水意，葉靜初拼盡全力睜開了眼，然後這才發現有條細犬正拼命地拱著他的臉，怪不得無端地刺癢。
葉靜初艱難地側過臉，發覺來者是周挽筠，她正在看著他，手裡握著水囊。
「你是如何找到我的？」
周挽筠沒有回答，只是反握住他的手，拴在他腕間的那串骨釧隨之撞出一聲嘩啦的清響。
細犬是循著骨釧而來。
葉靜初突然想起了那個疑問：「為什麼它比從前短了那麼多？」
周挽筠定定地看著他：「因為那就是你。」
葉靜初一愣，剛想問什麼是我，突然頓住了。
骨釧上的骨珠代表著她殺過的生，造過孽；須得將亡骨做成佛珠才能消弭加注在亡魂身上的冤屈與罪孽。
他不是她所殺，卻一次次地因她而死。
如果沒有她，就不會文思怡這個替身的存在；甄喜慶和蘇桃桃亦不會為她而死。
有一個猜測自心底形成。
——腕間的那串骨釧上的骨珠，是葉靜初、甄喜慶和蘇桃桃的人骨磨成的。