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不過因為有鐵籠，猛虎的第一次噬咬撲了個空。
但那老虎似乎並不善罷甘休，它躥跳著，咆哮著。小型獵場是用丈高的鐵棍紮成的籠子，然而那老虎輕輕鬆鬆一躍，竟然在瞬間就跳出了圍場。
它直直地衝著葉靜初撲咬過來，目標似乎很明確。
這下在場的眾人全都悽厲地喊叫了起來，一時間，沒人再顧及秋狩禮儀，都忙著四處逃命。
還有幾個略有理智的，則在大喊：「護駕！護駕！」
葉靜初深吸了一口氣，站在原地不敢動，遇到猛獸時，貿然逃竄只會引來更加兇猛的撲咬，誰知面前不知何時冒出了一道人影。
是季青臨。
他沉聲道：「不要怕，皇后娘娘，微臣就在這裡。」
葉靜初一臉見了鬼的表情：你誰啊？
他正要反腿踹開季青臨，就見凌空一支飛箭射中了那隻老虎的腰部。
那畜生吃痛地嘶吼了一聲，果真不再撲向葉靜初，轉而向箭矢飛來的地方襲去。
葉靜初一把擠開季青臨，看向遠處。
又一支箭矢破空而來。
是周挽筠。
她面色沉靜，任憑野獸逐箭而來。但她手上的動作不停，取箭，拉弓，射箭，一氣呵成。
然而猛虎又豈能被這些小小箭矢所傷，它在箭雨里一往無前地狂奔。
周挽筠的目光平靜，而猛獸的瞳孔滿是駭人的銳氣。
一個對視，周挽筠輕聲道：「放箭。」
早有禁軍執箭待命，數萬道箭矢密密麻麻地凌空而上，隨後如同飛雨流蝗般向猛獸撲去。不過瞬息之間，那隻老虎已被紮成一隻刺蝟。
那隻畜生不甘地掙扎了幾下，嘶吼了幾聲，最後軟軟地癱了下去。
葉靜初遙遙地看著周挽筠，她放下弓，不再看他，而是轉頭去查看葉子暉。葉子暉雖然沒有受傷，但他畢竟是她名義上的兒子，此刻也受到了不小的驚嚇，隔著籠子觀虎和真刀實槍地觀虎畢竟不是同一個概念，人在直面死亡時總會變得如此脆弱不堪。
葉靜初拍了拍身上的塵土，打算去找周挽筠。
季青臨再一次攔住了他：「娘娘，您沒事吧？」
葉靜初早看他不爽，此刻更是冷笑了一聲：「季大人是沒長眼嗎？堂堂大理寺卿竟然連這點眼力見都沒有，可見大梁是要江郎才盡了。」
季青臨微微錯愕。
葉靜初想了想，又惡意地補充道：「下次季大人不要貿貿然地上來救本宮了，你那麼胖，本宮怕沒被野獸撲殺，倒先被你壓垮。」
季青臨張了張嘴，卻什麼話都沒說出來，他沉默半晌，低聲道：「微臣遵旨。」
葉靜初自以為出了一口惡氣，他高高興興地甩下他去跟周挽筠匯合，先例行公事地詢問了葉子暉的身體狀況，得到皇上無恙的答案後，眼巴巴地往周挽筠身邊湊：「母后。」
周挽筠看了他一眼，蘇桃桃的眼睛亮晶晶的，完全沒有半點大難不死的驚恐與慶幸：「你沒事吧？」
葉靜初雙標得厲害：「兒臣無恙，多謝母后關懷。」
周挽筠頷首，又道：「此事有疑。」
她這麼一說，葉靜初的語氣也沉了下去：「是。獅虎苑的人分明沒有給這隻猛獸餵藥，所以它才會如此兇猛，再者它好似被訓練過，專程盯著兒臣撲咬。」
頓了頓，他深吸了一口氣：「有人要殺兒臣。」
皇后用的香粉是應人府特製的，味道馥郁香甜，久經不散，尋常妃嬪是沒資格動用的。
葉靜初一般不用，但這次秋狩，湯圓為了他的體面，拼命地給他抹了好多，
幾乎是那一瞬間，周挽筠就猜到了那個答案。她搖了搖頭：「你沒有證據。」
這就是一出普普通通的猛獸傷人，因為沒有證據，頂多殺兩個獅虎苑的馴獸女，根本動不到這背後的人。
葉靜初沉默了一瞬：「季青臨曾被安排在兒臣的下席位。」
季青臨今天很湊巧地離他很近，連救他的時候都是第一個衝上來的，很難不是故意而為之。
周挽筠也跟著沉默了：「你沒有證據。」
禁軍探子在蘇家潛伏了這麼多年，她自然是知道季青臨和蘇明遠有密切的關係的。一開始她還以為蘇明遠把季青臨當成未來女婿籠絡，等蘇桃桃也進宮之後，她才知道事情沒那麼簡單。
可她不願，也不想承認季青臨是蘇明遠的人。
一旦承認，等同於他就只是蘇明遠手中的一顆攀附皇權的棋子，棋子是沒有思想也沒有感情的，那就等同於她這些年的感情，都只是錯付。
周挽筠想，自己已經離那個答案只有一紙之隔，卻始終不敢戳穿了看一看。
當真是可笑啊。
葉靜初凝視著她的神情，半晌，低聲問：「母后，今日你放的那些箭，是為了救我，還是為了救他？」
周挽筠回視他：「自然是為了救你。」
畢竟野獸從一開始的撲殺對象就不是季青臨。
但葉靜初很滿意這個答案，他抬眼看向周挽筠：「母后想聽兒臣的母親講個故事麼？」
他想，他們之間除了那一小段回憶之外，就只剩下周挽筠的避寵，葉靜初的冷落，強取豪奪，橫眉冷對，這中間甚至沒有半點退路或者餘地，容不下一絲溫情和纏綿，而這樣沉重的過去顯然不適合重新開始。