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「公公，我不能在這裡多留些時日嗎？」其中一個男人央求著開了口。
另一個聲音略尖的男人聞言，壓低嗓門罵了起來：「繼續留在這裡？你是想死麼？咱家好不容易弄到了這麼個替死鬼，又在他的棺材裡多放了個可以藏人的夾層，正好可以瞞天過海，你還不趕緊趁機出宮？」
男子的聲音多了些央求：「可是公公……我兒子，我兒子還沒出生……至少再等等……再等等……」
「放肆！」太監的聲音驟然尖利了起來，然後他意識到自己聲音過高了，趕緊收聲，「你要記好了，這裡沒有你的兒子，趕緊給咱家進去。娘娘已經惦記著留了你一條性命，你還想要如何？若是說出去，這是殺頭的大罪！」
那男子沉默了半晌，才有氣無力道：「小民知道，多謝公公提點。」
「這還差不多……咦，誰把棺材打開了？」
旁聽的葉靜初幾乎要把心提到喉嚨口，萬幸那太監並沒有起疑：「估計是那幫多心眼的來驗正身了，嘖，明明銀子都給足了，待會兒我定要去稟告娘娘，好好教訓教訓那幫狗奴才。」
接著，一陣窸窸窣窣的動靜，他們打開了棺材的夾層。
「得了，進去吧。」
男人跨進了棺材，他的聲音陡然急迫起來：「公公，公公，還望您轉告娘娘，小民給她做了很多香囊，娘娘最近不得安寢，還望公公好好地照看娘娘……」
他語無倫次，聽起來依依不捨的樣子。
殊不知被聽了個正著的葉靜初早就攥緊了手心，正死死地咬著後槽牙。
那太監也開始不耐煩了起來：「貴妃娘娘什麼身份？用得著你惦記嗎？快些走罷！」
「公公……」
太監使勁地往回扯自己的衣袖：「幹什麼幹什麼，你把咱家的衣服扯壞了可賠不起！你快給咱家撒手！」
可惜那男子拽得愈發緊了，他的眼眶都開始隱隱泛紅：「她……」
拉拉扯扯之間，那太監身上的什麼東西被男子扯掉了。
噠——
男人見狀，反而鬆了一口氣：「公公，小民來幫你撿吧。」
太監猛地一甩手，冷笑一聲：「別以為咱家不知道你打的什麼主意，等到天亮了，你是要害死闔宮的人，是要害死娘娘是不是？」
聽到最後一句話，男人猛地一個哆嗦，他囁嚅道：「不，不是……」
太監甩手：「那玩意兒咱家自己能找，你就安心躺在棺材裡等他們明日把你帶出宮吧。娘娘賞了你這麼多銀子，你該知足。」
男人的聲音低低的：「是，是，小民知足，知足。」
他喃喃著重複，話語裡滿是窘迫和無措的茫然。
太監不再理他，只顧著低頭嘟囔：「該死的，娘娘今日才賞的金錁子，你要是給咱家弄丟了，咱家非扒了你的皮。」
金錁子？
葉靜初頭皮一麻，猛然想起剛才有個什麼東西砸中了他的小腿。借著昏暗的月色，能看清他的腳邊躺著一顆亮晶晶的小東西。
現在他只能暗暗地祈禱著這太監不要發現他，但為了以防萬一，葉靜初還是繃緊了脊背，準備殊死一搏。
然而那太監只是草草地在庭院晃了一圈，確信周圍都沒有人後，便重新回到了棺材前面。
他敲了敲棺材壁，不耐煩道：「起來，讓咱家看看是不是掉進這裡面去了。」
男人依言站了起來。
葉靜初聞聲鬆了一口氣，然而下一刻，他卻聽到了利刃剖開血肉的聲音。
嗤拉——
男人似乎也不敢置信，他愣愣地低下頭，發覺胸口處已經插進了一柄尖刀，刀柄握在那個太監的手裡。
他張了張嘴，似乎想要問為什麼，可是他什麼話都說不出來，只有血在不斷地往外涌。
滴滴答答，滴滴答答。
太監緩緩地轉動著刀柄，確認那人必死無疑後，這才拔出匕首，慢條斯理地擦拭刀刃。
他嘆了一口氣：「本來娘娘吩咐了饒你一命，咱家也沒想多生事端。可惜了，有人要你死，你不得不死。你可得看清楚了，死了以後別找我，找他。」
他最後一句話說出口，葉靜初渾身上下的雞皮疙瘩都立了起來。
太監陰惻惻地笑了一聲：「出來吧。咱家聽到那顆小東西碰到一聲悶響的時候，就知道這裡有人了。」
葉靜初呼吸一滯，幾乎是瞬間亂了陣腳，他霍然起身往外逃竄，卻不想剛逃出去沒幾步，一把還帶著溫血的利刃就比上了自己的喉嚨。
「別動。給咱家乖乖的。」
他低低地笑了起來，配著本就尖細陰冷的腔調，就像一條蛇在嘶嘶吐信，讓人感到尤為噁心。
「甄總管？真是好巧啊。」
那柄匕首貼著他的脖頸緩緩移動，葉靜初感到脖子上傳來細微的刺痛。
「放心，只要總管不出聲，咱家保證你不會死得那麼痛苦。」
他抬腕，揮刀，刀鋒劃破了靜謐的空氣。
葉靜初驟然睜大了雙眼，感到心臟幾乎跳出喉嚨口。
第二次，他距離死亡如此之近。
葉靜初本以為自己死過一次就不會如此害怕，但事實上，他仍舊感到心臟在不受控制地抽縮，本能在催促他逃跑。
但他已無路可逃。
鐺——