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沈桓一時未語，船越行越遠，他收回目光，似是陷入沉思。
當年何長鈞在北疆叛亂，最後兵敗自刎，何鐸何歡兄妹被俘。原本何家謀逆之罪當誅九族，但沈邵念及何皇后之情，留了何家兄妹的命。
當年北疆戰事結束後，他便從北疆離開了，只後來聽說沈邵將何家兄妹投獄，囚禁終生。如今能在淮州看到何歡，也只有一種猜測。
「自古不誅罰外嫁女，何鐸許是沒料到沈邵會留他們的命，將何歡趁亂嫁了個漁夫保命，沈邵本就不想殺何歡，自然也睜一隻眼閉一隻眼。」
「那怎得還毀容了？」
「罪有應得罷了。」沈桓嗓音冷淡，何歡雖不及他父兄罪大惡極，可曾經亦沒少落井下石，欺凌過阿姐和母妃。
「讓她一死容易，但像現在這般活著，日日受著磋磨，才是真的報應。」
姜尚宮煎好了藥，倒在碗裡，她端著藥，撩開帷帽走入船艙，見永嘉正在看書。
「姑娘，藥好了，快趁熱喝吧。」姜尚宮笑著走上前，坐在永嘉身邊，將藥遞上去。
永嘉看著走來的姜尚宮，放下手中的書，接過藥碗：「多謝姜娘，阿弟呢？」
「公子在外頭呢，咱們再有一個時辰便能入城了，公子說這城中有位醫士，或許能幫著姑娘想起。」
永嘉聽著姜尚宮的話，一口一口喝藥：「病得久了，前頭的事都忘了，我似乎記得，最早醒來時，我們身邊還有個人，他年紀與阿弟相仿，個子比阿弟還要高些，總是穿明黃色的衣服，他為何不見了，怎麼不與我們一起走？他不和我們一起回家了嗎？」
姜尚宮聽著永嘉的問，一時語塞，竟有些緊張的不知該如何回話。
沈桓撩開帘子走進來：「阿姐，你說的那人不是我們的家人，自然不和我們一起回家。」
「那他是誰？」
「不重要的人，阿姐忘了他便好，」沈桓說著從懷中掏出一個荷包：「這是我方才在街上買的蜜餞，給阿姐解口苦的。」
永嘉擰著眉頭喝光了藥，她接過沈桓遞來的荷包，打開拿出裡面的蜜餞，先遞給姜尚宮一枚，又遞給沈桓一枚，最後才送到自己口中，她收下荷包，轉頭對沈桓笑：「多謝阿弟。」
***
御門，王然陪著沈邵下朝回宮，南邊的信使正在殿外等候。
王然從旁觀察著沈邵，眼見他看到信使後，低沉的情緒終於有了波動。
信使傳回了永嘉在淮州的消息，她們一行三人何時抵達淮州，住在淮州何處，吃了什麼，玩了什麼，又去見了位隱居的老道，停留七八日，又往南邊去了。
沈邵手執著信，來來回回看了數遍，他心疼的厲害，可見信上寫，永嘉在淮州游夜市，瞧見雜耍班子舞獅，笑得開懷，他想著她那時笑眼彎彎的模樣，不禁也跟著笑起來。
王然和信使立在一旁，見天子面色時晦時明，連日來只要是接到長公主方面的信，皆是如此，兩人默默垂著頭，不敢說話。
許久，沈邵才收了信，他告訴信使：「讓南邊的人悄悄跟著，若無緊急之事，不要打擾到長公主。」
信使領命退下不久，便有朝臣前來御門，今日早朝，西北駐將馬崢傳回消息，說互市之下，突厥近來在邊關多有異動，恐會有出兵侵犯之嫌。
早朝時，朝臣們便爭論不休，若突厥真是出兵南下，又該是戰是和。
王然眼看著一波接著一波的朝臣求見，從早到日落，等大臣全部都出了宮，沈邵也不得歇，開始一本本批摺子。
王然看著沈邵的疲累，除了奉茶奉吃食，也幫不上旁得忙，自長公主走後，陛下也是徹底失了魂，每日除了上朝，批摺子，日日夜夜，便再無旁得事，更別說進後宮，連皇后娘娘主動來請安，陛下都很少面見。
每日少有的歡愉時光，便是接到從南邊遞迴的有關長公主的信。
王然知道沈邵一直這般下去不是法子，遲早積勞成疾是要出事，他想勸沈邵不如與惠王爺商量商量，將長公主接回京來，只要是能見到面，將陛下的『魂』召回來，也好過現在只留下這空空的軀體，一日挨一日的。
王然開口勸過，沈邵卻不肯。
「小六說得對，她是怨朕的，否則也不會做傻事，朕已害了她如此，又有何臉面留她在身邊，朕該成全她。哪日她想起曾經，也許還會少恨朕一二。」
沈邵批完摺子亦是深夜，王然伺候就寢，忽聽沈邵問：「刑部可有消息了？」
「回陛下，還沒查不出來，因確認火是從牢里起的，大部分人猜測，可能是個意外。」
沈邵聞言，已無力生氣：「刑部這群廢物，朕真不知留著他們有何用，讓他們繼續查，就算是意外，也要給朕查出個原因來。」
***
沈桓自帶著永嘉離開淮州後，一路沿江西去，經歷數個州郡，一來遍訪名醫，二來也是帶著永嘉和姜尚宮遊山玩水，如此停停走走，冬去春來夏又至，時過半年，才回到家鄉琅琊。
西疆的形式也越來越嚴峻，突厥內部，老王爺因病徹底退居二線，小王爺掌權，連月來在兩國邊境頻繁調整兵馬，邊關戰事一觸即發。
消息傳回京中，主戰主和聲音不定，雙方爭吵劇烈，天子亦不曾明確表態。
八月，草長鶯飛之際，突厥兵馬南下偷襲茶馬鎮，直逼邊城要塞。
當年何長鈞在北疆叛亂，最後兵敗自刎，何鐸何歡兄妹被俘。原本何家謀逆之罪當誅九族，但沈邵念及何皇后之情，留了何家兄妹的命。
當年北疆戰事結束後，他便從北疆離開了，只後來聽說沈邵將何家兄妹投獄，囚禁終生。如今能在淮州看到何歡，也只有一種猜測。
「自古不誅罰外嫁女，何鐸許是沒料到沈邵會留他們的命，將何歡趁亂嫁了個漁夫保命，沈邵本就不想殺何歡，自然也睜一隻眼閉一隻眼。」
「那怎得還毀容了？」
「罪有應得罷了。」沈桓嗓音冷淡，何歡雖不及他父兄罪大惡極，可曾經亦沒少落井下石，欺凌過阿姐和母妃。
「讓她一死容易，但像現在這般活著，日日受著磋磨，才是真的報應。」
姜尚宮煎好了藥，倒在碗裡，她端著藥，撩開帷帽走入船艙，見永嘉正在看書。
「姑娘，藥好了，快趁熱喝吧。」姜尚宮笑著走上前，坐在永嘉身邊，將藥遞上去。
永嘉看著走來的姜尚宮，放下手中的書，接過藥碗：「多謝姜娘，阿弟呢？」
「公子在外頭呢，咱們再有一個時辰便能入城了，公子說這城中有位醫士，或許能幫著姑娘想起。」
永嘉聽著姜尚宮的話，一口一口喝藥：「病得久了，前頭的事都忘了，我似乎記得，最早醒來時，我們身邊還有個人，他年紀與阿弟相仿，個子比阿弟還要高些，總是穿明黃色的衣服，他為何不見了，怎麼不與我們一起走？他不和我們一起回家了嗎？」
姜尚宮聽著永嘉的問，一時語塞，竟有些緊張的不知該如何回話。
沈桓撩開帘子走進來：「阿姐，你說的那人不是我們的家人，自然不和我們一起回家。」
「那他是誰？」
「不重要的人，阿姐忘了他便好，」沈桓說著從懷中掏出一個荷包：「這是我方才在街上買的蜜餞，給阿姐解口苦的。」
永嘉擰著眉頭喝光了藥，她接過沈桓遞來的荷包，打開拿出裡面的蜜餞，先遞給姜尚宮一枚，又遞給沈桓一枚，最後才送到自己口中，她收下荷包，轉頭對沈桓笑：「多謝阿弟。」
***
御門，王然陪著沈邵下朝回宮，南邊的信使正在殿外等候。
王然從旁觀察著沈邵，眼見他看到信使後，低沉的情緒終於有了波動。
信使傳回了永嘉在淮州的消息，她們一行三人何時抵達淮州，住在淮州何處，吃了什麼，玩了什麼，又去見了位隱居的老道，停留七八日，又往南邊去了。
沈邵手執著信，來來回回看了數遍，他心疼的厲害，可見信上寫，永嘉在淮州游夜市，瞧見雜耍班子舞獅，笑得開懷，他想著她那時笑眼彎彎的模樣，不禁也跟著笑起來。
王然和信使立在一旁，見天子面色時晦時明，連日來只要是接到長公主方面的信，皆是如此，兩人默默垂著頭，不敢說話。
許久，沈邵才收了信，他告訴信使：「讓南邊的人悄悄跟著，若無緊急之事，不要打擾到長公主。」
信使領命退下不久，便有朝臣前來御門，今日早朝，西北駐將馬崢傳回消息，說互市之下，突厥近來在邊關多有異動，恐會有出兵侵犯之嫌。
早朝時，朝臣們便爭論不休，若突厥真是出兵南下，又該是戰是和。
王然眼看著一波接著一波的朝臣求見，從早到日落，等大臣全部都出了宮，沈邵也不得歇，開始一本本批摺子。
王然看著沈邵的疲累，除了奉茶奉吃食，也幫不上旁得忙，自長公主走後，陛下也是徹底失了魂，每日除了上朝，批摺子，日日夜夜，便再無旁得事，更別說進後宮，連皇后娘娘主動來請安，陛下都很少面見。
每日少有的歡愉時光，便是接到從南邊遞迴的有關長公主的信。
王然知道沈邵一直這般下去不是法子，遲早積勞成疾是要出事，他想勸沈邵不如與惠王爺商量商量，將長公主接回京來，只要是能見到面，將陛下的『魂』召回來，也好過現在只留下這空空的軀體，一日挨一日的。
王然開口勸過，沈邵卻不肯。
「小六說得對，她是怨朕的，否則也不會做傻事，朕已害了她如此，又有何臉面留她在身邊，朕該成全她。哪日她想起曾經，也許還會少恨朕一二。」
沈邵批完摺子亦是深夜，王然伺候就寢，忽聽沈邵問：「刑部可有消息了？」
「回陛下，還沒查不出來，因確認火是從牢里起的，大部分人猜測，可能是個意外。」
沈邵聞言，已無力生氣：「刑部這群廢物，朕真不知留著他們有何用，讓他們繼續查，就算是意外，也要給朕查出個原因來。」
***
沈桓自帶著永嘉離開淮州後，一路沿江西去，經歷數個州郡，一來遍訪名醫，二來也是帶著永嘉和姜尚宮遊山玩水，如此停停走走，冬去春來夏又至，時過半年，才回到家鄉琅琊。
西疆的形式也越來越嚴峻，突厥內部，老王爺因病徹底退居二線，小王爺掌權，連月來在兩國邊境頻繁調整兵馬，邊關戰事一觸即發。
消息傳回京中，主戰主和聲音不定，雙方爭吵劇烈，天子亦不曾明確表態。
八月，草長鶯飛之際，突厥兵馬南下偷襲茶馬鎮，直逼邊城要塞。