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「哀家，知道。」杜銀釵正面回答了嘉禾的這個問題，「北疆的戰事拖了三年，三年來大批的軍隊源源不斷的送往北方，是人就得吃飯，糧草是戰線穩固的保證。然而每年戶部帳面上送去北方的糧草數目，與實際送達的並不一樣，北疆處於缺糧的狀態，正因缺糧，所以不敢輕易發起大規模的作戰與胡人一決生死。戰線越來越長、死的人越來越多，而這一場戰事似乎看不到終點。」
「太后既然知道……」嘉禾垂著頭，聲音略啞，「既然知道，又為何要裝聾作啞？李騏縱然有罪，可北疆戰士無辜。」
素色窗紗外金陽流轉，窗邊掛著的雀鳥感受不到殿內的劍拔弩張，歡快的在籠中躍動，影子被拉長，閃動在杜銀釵的面前。她半垂下眼帘，心裡忽然間想起了許多的事情。
她也有過十六歲，十六歲那年的她在為了生存而艱苦奔波，她和她年少的丈夫一同蜷縮在斷壁殘垣，計劃著明日的逃亡路線。
那時候她還沒有料到自己未來會有高高在上的那天，那時她只不過是芸芸眾生中的一員。
她知道飢餓是什麼滋味、知道戰亂的日子有多麼難熬，可……這並不意味著她就會同情憐憫邊關數十萬正在挨餓的人。
「皇帝仁慈——」她拖長了語調，無不譏諷的說道：「然天下每年無辜橫死的黎庶有萬千之眾，皇帝你又救得了誰？書上說什麼『仁政』、『民心』，你聽聽就好。要是當了真，這世上可沒有人會對你仁慈。」
嘉禾呼吸略急，又被她強行平復了下去，「兒不懂太后的意思。」
杜銀釵從床上坐起，她自三十之後便不再愛繁複與奢華，髮髻上不飾珠玉釵環，唯有一條抹額纏在頭上，眉心恰有紅寶石鑲嵌，鮮亮得如同被血染成。
「這個時代，說到底還是君本位制……」杜銀釵這半句話的聲音壓得很低，算是她無意識的一句感慨，「人與人之間是不平等的，以各階官僚、權貴為次序，所有的人都圍繞著唯一的天子。那句話怎麼說來著：譬如北辰，居其所而眾星共之。我的女兒，你就是那顆唯一的北辰星，你的位子不穩，那才是真正的會掀動腥風血雨，使無數人身家性命難保，你有心救濟蒼生，也只能等待你有這個實力的時候，而你一旦坐不穩這個位子，非但無法救人，反而說不定要將整個國家都拖下去給你陪葬。」
嘉禾抬起頭看著自己的母親，她聽不懂母親的部分言論，可她又好像隱約能懂母親話語之中的深意。
「我算是明白了——」杜銀釵的聲調壓得很低，語速卻是飛快，也不知這些話她是想要說給女兒，還是說給自己，「其實歷朝歷代的皇帝，從來就沒有一個愛民。仁政、寬和、蠲免、休養生息，亦或者是□□、嚴法、窮兵黷武，都不過是為了讓這個國家能夠延續，只在於是否在正確的時機用了正確的法子。『民』是什麼？是千千萬萬的整合體，愛不過來的。你是庶人的時候，你或許愛自己的家人、你做了一方長官，你可能愛所守疆土的子民，可當你站到了足夠高的地方，你就誰也不能愛了。這個時代的物質生產不足以滿足所有的人、精神創造也推動不了發展，總有一批人要被犧牲，還得有一大批的庶人背負著這個國家蹣跚而行。」
她長長的吐了口氣，按住了自己的額角，屬於「杜瑩」的那一部分仿佛又在這時候跳了出來。
杜瑩永遠的活在少年時期，是陽光之下剔透純粹的露，而杜銀釵是身披華服蒼老陰沉的婦人，一顆心早就如同死水。
「哀家知道你不甘心。」杜銀釵又看向了自己的女兒，「就算你登基的時候滿心抗拒，到了這時，也該明白，權力是多麼好的東西。邊關的戰事於你而言，是個機遇。」杜銀釵用冷淡卻清晰的話語這樣告訴嘉禾，「所以，這一場戰爭不能這麼快結束。你懂麼？」
嘉禾許久沒有說話，只是仿佛被掐住了脖子一般大口喘息著，後背冷汗涔涔，浸濕了衣衫。
慈寧宮中照例設有史官，可這些人在聽聞太后說出第一句悖逆之言後，便停下了筆不敢再動彈，恨不得將自己化作不惹人注意的一抹影子，免得被杜銀釵一時興起滅了口。
「你退下，去佛堂再抄幾卷史書吧。」杜銀釵擺了擺手，她今天已經說了太多不該說的話，不能再繼續下去了。
嘉禾從慈寧宮正殿走出的時候，天色已經完全暗了下去。
走下台階的時候，她步履有些踉蹌，身旁宮人想要攙扶她，卻被推開了。
眼下已經不早了，可她當真是轉身往佛堂的方向走了過去。
「陛下——」宮人們急忙跟了過去，「陛下去休息一會吧。」
「沒這個必要。」嘉禾卻說。
這年她還年輕，不需要太多的休息，也正因為年輕，所以懂得的東西實在太少太少。
她模仿帝王的言行，卻不明白帝王究竟要做的是什麼。她以為她要愛她的子民，可她的母親告訴她沒有這個必要。
這年十六歲的嘉禾還不懂分辨對錯，她一頭將自己扎進佛堂之中，希望能夠找尋答案。
蘇徽回到宮內的時候，恰是黃昏時分即將宮門閉合的時候。
在紫禁城生活了也有一段時間，他對這裡大部分的地方都算是熟悉。走在每天要行經十多次的石磚地上，他很是心不在焉。