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嫣紅的豐唇間吐出濕熱的氣息，與他的糾纏在一起，越發令侷促的空間裡溫度陡增。
她被焐得感到身後出了一層薄汗，越發害怕那朵蓮被破壞。可他卻又將她提高些，乾脆往前一湊，咬著她的唇親吻。
「乖孩子。」
山腰上，步輦走得不疾不徐。
「陛下的畫——」
她感到背後汗意涔涔，只恐那朵墨蓮早已被薄衫磨得破壞了形貌，可偏偏躲在外衫下，漆黑一片，什麼也看不真切，不敢將他推開。
不知過了多久，才行到飛霜殿外。
步輦停下，劉康戰戰兢兢的聲音從一旁傳來：「大家，到殿外了。」
蕭恪之稍稍鬆手，拉開那件外衫，將她的腦袋露出來。
微冷的風拂過，趕走方才的悶熱。她面色緋紅，雙目盈盈，仿佛缺水許久的游魚，好容易重回水裡，連忙大口大口地吞吐著空氣。
他抱著潰不成軍的美人大步進殿，直接讓她俯趴下去，就著燈光仔細端詳方才繪的那朵墨蓮。
那蓮花型尚完整，只是有數處線條勾勒出的輪廓被一層薄薄的香汗覆著，又被紗衣擦過，已漸漸糊開，散發出淡淡的墨香，多了一種氤氳而朦朧的美感。
他忍不住用手指順著透了墨香的花瓣描摹。
墨黑的花枝更加模糊了。
「可惜，好好一朵花兒，就這樣被破壞了。」他看了看指尖沾染的烏黑墨跡，眼神一動，乾脆將她直接翻過來，仰面朝上，用手指蘸了蘸硯台里留存的墨，再加些水化開，重新做起畫來。
「這回可得忍住了，不能動。」
飽滿的水墨在起伏的曲線上漲起一個小小的弧度，折射著燭光，晶瑩圓潤，只要晃得稍厲害些，便會四處流溢。
她只好抓緊桌角，用力摳著，連呼吸也小心控制著，生怕一動就顛破那一道道水墨。
然而飽脹的墨到底突破了那一道小小的弧度，溢散橫流，仿佛山川與平原間忽然縱橫開的溝渠。墨色點綴在雪色間，美不勝收。
「陛下，阿寧該回去了。」她睜著迷濛的眼，努力想看清他映在燭光里的模樣，卻只能看見頭頂雕著繁複花紋的橫樑。
「劉康！」他將人喚到屏風外，揚聲問，「太子去哪兒了？」
外頭一陣急促的腳步聲和嘀咕聲後，便是劉康謹慎的回答：「稟大家，太子在徐侍讀那兒，尚未回宮。」
「你瞧，」他輕輕拍她的臉頰，「怕什麼？時候還多。」
……
卻說魯國公夫婦兩個本還在燈會上觀賞流連，精神比一旁的年輕男女還足。
他二人自有了女兒後，便鮮少有這樣單獨在一處的機會，正覺愜意放鬆，說說笑笑的，也沒平日在宮裡時那般拘束了。
衛壽更是挑了一個花俏的面具，親手給許夫人戴上。許夫人老臉一紅，瞪一眼夫君，到底沒摘下來。
然而沒多久，方才送果兒回去的侍女便去而復返，滿臉急色：「郎君，夫人，小娘子方才不知在外撞見了什麼，哭個不停，也不說話，奴婢實在無法，只好請郎君與夫人趕緊回去看看！」
魯國公夫婦對唯一的女兒格外傷心，一聽這話，不由慌了神，也不在外逗留了，忙跟著往回趕，一路趕，一路詢問具體情況。
那侍女不敢隱瞞，將自己見到的前後仔細說了一遍，等回到住處，便領他們去了果兒的屋裡。
果兒已哭累了，趴在床上要睡去，兩個侍女守在旁邊，一個給她遞水喝，一個給她擦淚，一見父母回來了，她心裡的驚恐頓時少了些，一骨碌爬起來撲倒母親懷裡：「阿娘！」
許夫人接住女兒，架不住後退，衛壽忙伸手扶住她，順勢帶著母女兩個一同坐到床邊，滿臉擔憂地問：「果兒，快別哭了，同阿娘和阿耶說說，可是在外頭看到了什麼不乾淨的東西？說出來，無妨的，有什麼事，阿耶來想法子！」
他不知到底出了什麼事，聽說女兒直哭，便只當是撞邪了。
果兒這時有父母在身邊，又已回到了自己的屋子裡，不如方才那樣嚇得魂不附體，支走幾個侍女後，在父母的悉心勸慰下，才斷斷續續將方才看到、聽到的事說了出來。
她年紀小，又被嚇得不輕，記下的事也顛三倒四，唯有太子要另娶一事記得一清二楚，說出來時也不見猶豫。
夫婦耐心兩個聽完，面面相覷，一時不知該如何是好。
果兒還抽噎著，忍不住拉拉母親的衣角，紅著眼問：「阿娘，殿下會不會很傷心？」
她口中的「殿下」自然是指太子妃楚寧。
許夫人憂心忡忡正發愣，好一會兒才反應過來女兒的話，摟著她輕聲道：「阿娘也不知曉，只盼殿下能一切都好……」
楚寧待她們母女的好，她心中十分清楚。先前也聽人說起過這位太子妃的境況，本就心有同情，如今聽說太子恐怕還打算另娶，更覺心有戚戚。
「夫君，這該如何是好？太子妃平日待我們那樣好……」
衛壽正心神不寧，蹙眉在屋裡來回踱步。
許夫人關心的是太子妃，他想的，卻是女兒聽到的關於趙家、兵權的隻言片語。雖是田舍郎出身，他這幾個月里常見長安的貴族，又遇到過機會聖人理政的情形，自然明白其中的重要性。
趙家是什麼身份，他略知一二，先前趙娘子的種種行徑也不難猜測，如今突然轉向太子一方，恐怕不簡單。