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「這，陛下身邊怎又多了一個女人？也不知同先前那兩人，是不是同一個？」
「我看不像，前兩回，一個是世家女，另一個聽聞是御前的侍女，今日這個——看衣飾，倒像教坊司的舞女？」
「是了，這幾日，的確聽說聖人每晚回飛霜殿，都會召教坊司的歌舞伎過去呢，這一個，恐怕就是這幾日才瞧上的！」
「哎，陛下當真是……喜好不定啊！」
……
人群中的議論時不時有隻言片語傳入楚寧的耳中，令她心底忍不住感到一陣緊張，好似隨時都有可能被人看穿一般。
可轉頭看蕭恪之，他卻依舊閒庭信步，神態自若，似乎對什麼都不在乎的樣子。
察覺到她的視線，他轉過頭來，乾脆伸手環住她的肩，讓她離自己更近，一面指指不遠處一盞巨大的游龍戲鳳燈，一面貼近她露在面具外的耳畔低聲道：「朕說親自帶你看燈，這便做到了，如何？」
溫熱的氣息擦著肌膚過去，令楚寧顫了顫，從耳畔到脖頸逐漸爬上一層淡淡的紅暈。
「阿寧自然是高興的，只是陛下的名聲卻更不好聽了。」她努力放鬆心神，跟著他一起說笑，卻依然下意識留意旁人的目光，生怕被看出端倪來。
蕭恪之輕笑一聲，乾脆在她耳邊吻了一下，道：「朕的名聲不打緊，朕還巴不得讓人傳得更離譜些呢！」
楚寧聞言有些詫異，頓時仰頭詢問：「為何？」
「自然是為了往後。」他臉上笑意更深了，將平日裡的冷峻與鋒利都掩藏起來，顯得愉悅而平和，「朕若是個重欲好色之人，將來搶了侄媳，自然也不是什麼稀奇事兒了。」
她卻愣住了，目光透過面具上狹小的孔洞直直地望著他：「陛下這幾日在飛霜殿召歌舞——」
「也是為此。」他乾脆地點頭，一點也沒有避諱的意思，甚至將別的也一併說出來，「今日帶你出來，也有此目的。」
先前，他召歌舞時，還曾擔心她會不會因此誤解，心生不滿，便想等今日解釋一番，可方才觀察許久，並未發現她有任何異樣，對這事甚至連問一問的打算也沒有，不禁一陣失落。
然而，他雖是頭一遭陷入男女感情中，卻到底心智成熟，並不會因此生怨，而是乾脆主動挑明，既免了日後可能生出的誤解，更讓她看清自己的為人。
「陛下何必如此費心……」她低低地出聲，語氣里除了迷茫，還有受寵若驚後的不知所措，「阿寧實在不知如何回應……」
他伸手揉揉她的腦袋，柔聲道：「你不必回應，朕不過是將自己做的事告訴你罷了，朕有耐心，會慢慢等著你。」
說著，他便帶她往掛著一隻巨大的飛鳥燈的重明閣走去，一路觀賞品評。
所幸楚寧也從來不會太為難自己，十分乾脆地收住彷徨的心思，盡力忽略，旁人的目光，與他一同穿行在成百上千的貴族男女中，仿佛一對普通的情人。
……
另一邊，蕭煜離開後，心事重重，彷徨不已，並未去尋楚寧，也未回太子湯，而是帶著人去見了徐融，將自己已答應的事告訴他。
徐融大喜過望，心中的一塊巨石總算落下，連連拱手道：「殿下英明！如此，可算能補足殿下在兵權這一塊上的軟肋，足能與任何人抗衡了！」
蕭煜看他恨不能喜極而泣的模樣，臉上卻並沒有露出任何欣喜的表情，反而空落落的，麻木不已。
「我已答應了，卻不知徐卿要如何處理接下來的事？」
徐融知道他問的，是如何才能堵住別人的非議，順利另娶，想了想，道：「殿下莫急，臣以為，該尋一條最能讓外人說不出話的理由，請太子妃讓出位置才好。」
接著，他便將心裡盤算幾日想出的對策一一說出。
蕭煜聽罷，沉默許久，緩緩道：「就照你說的辦吧。」
……
燈會上，楚寧已走累了，蕭恪之乾脆將她抱起來，全然不顧外人的眼光，徑直往步輦的方向去。
她被嚇了一跳，忙伸手扶了扶臉上的面具，生怕一不小心掉下來露出了真容。
好不容易坐上步輦，他卻不肯放她坐到身邊，而是固執地摟住她，逼迫她只能面對他坐在他的膝上。
「陛下別碰……」她記掛著層層衣物下的那朵墨蓮，扭腰往前，躲避背後的手掌，嬌聲懇求，可越是這樣，卻越將自己往前推，更扭得他忍不住一把箍住她。
「你也別動，否則，朕可不會放了你。」
他的嗓音已有些啞了，一雙深沉漆黑的眼睛在月色下閃著引人沉淪的光澤。他想看清她的面容，她的表情，可隔著面具，卻只能望見那兩汪盪著柔波的媚眼。
他心道不夠，可現在還在外頭，身後有無數窺探的目光，如芒在背。
他握著她腰的手緊了緊，猛然扯開自己的衣襟，掀起寬大的外衫，將她兜頭罩住，拉到自己眼前，向上提了提。
嘈雜的人聲與歡騰的歌舞聲被隔開，變得遙遠起來。
面具被摘下，丟在一旁，寬大的外衫下隔出狹窄逼仄的空間，將兩人一同圍在裡頭，額頭貼著額頭，鼻尖抵著鼻尖，唇與唇亦只有半寸距離。
「六叔……」
被外衫罩著，她感到一陣悶熱，忍不住脫口喚他，卻偏偏喚出一聲最引人遐想的「六叔」。