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「聽說前幾日在馬場上，聖人也帶了個女人，直接抱進御帳中去了！」
「是啊！那日回來，咱們不是都還等著陛下什麼時候將那個女人帶進宮去嗎？今日看來, 似乎不過是一時興起罷了！」
「哎, 你們說，今日這個, 與前幾日那個, 會不會是同一個？」
「不會！那天馬場上可沒有宮中的侍女，只有高門世家的女郎和婢女，今天這個, 一看就是個宮女, 興許本就是御前的人！」
「真想不到，陛下竟然如此、如此不拘小節！」
……
眾人的議論從底下傳來, 令本就緊張不已的楚寧越發攥緊蕭恪之的衣襟，瑟瑟發抖地將臉埋得更低，生怕被人看到自己的真容。
就在方才推窗的前一刻，他像是有意戲弄一般，直接將她戴著的帷帽掀開, 丟到一邊，又趁她慌亂到近乎絕望時，一把攬住她的腰，將她的腦袋按在自己的胸口遮掩起來。
她像一尾無助的魚，一會兒被他拖出水面，無法呼吸，一會兒又被他猛地丟回水中。
「怕嗎？」
低沉的話音透過寬闊的胸膛傳入她的耳中，有力的震動令她整個人也跟著輕顫不已。
她偎在他的胸口，緊張地輕蹭了幾下，顫聲道：「怕，陛下快別作弄阿寧了，好不好？」
她如今算是明白了，他的性子就是這般放肆這般不羈，今日又被人下了藥，更是令他無所顧忌了。只盼他理智尚在，不至於當真令她難堪。
大約是她的緊張和順服令他十分舒坦，他忍不住輕笑一聲，握在她細腰上的手也悄悄捏了一把，待再度感覺到她的顫抖和壓抑的輕哼，才滿意地改為輕輕撫摸她的後背。
「不怕，有朕在。」他低頭在她耳邊低語。方才不過得了片刻的撫慰，這時候藥效還未過去，他也難熬得很，可偏偏看到她這副柔弱無助，只能攀著自己低低哀求的模樣，心裡又軟又酥。
而兩人這樣的姿態落在外人眼裡，十分曖昧。
眾人一時又看得目瞪口呆，愣在原處不知如何是好。
尤其是原本想往偏殿去的齊沉香，心中更是滋味複雜。
她方才本以為皇帝正與趙二娘在偏殿中幽會，驟然見到他出現在重明閣時，下意識便覺得歡喜。可待再見到他臂彎里的女人，那點歡喜又一下子煙消雲散，緊接著湧出的，就是一陣抗拒與不快，甚至還有幾分失望。
上回馬場上那個神秘的女人還未得到半個名分，今日便又有了一個侍女。看樣子，他似乎根本沒將這些女人放在心上。
他果然不是個值得託付的人！
這樣的男人，恐怕她日後千防萬防，也難把握。
大約是見眾人恭維的話已說得差不多了，懷裡的美人也已逗弄夠了，蕭恪之再度居高臨下地掃視眾人後，沉聲道：「今日除夕，理當除舊布新，千門簫鼓。宮中夜宴，更應君臣同樂，暢飲達旦。諸位不必拘束，只管敞懷享樂便可。」
話音落下，眾人又是一陣山呼叩謝。
蕭恪之未再多逗留，直接當眾將窗關上，轉身將懷裡的美人打橫抱起，就要離開。
「陛下！」楚寧嚇得驚呼出聲，慌忙伸手纏住他的脖頸，這才穩住身形，「這是要去哪兒？」
「回寢殿。」他是個男人，又是皇帝，不必顧及別人的議論，可她不一樣。況且，他雖也喜歡刺激，但到底知道分寸。那香的作用還在，若再留在這兒，必然要受許多拘束，他實在不知自己會做出什麼事來。
楚寧一聽這話，卻心頭一緊，忙靠在他的肩上，道：「可是，外頭那麼多人——」
話音落下，蕭恪之已經步下台階，順手將她的腦袋再度按進自己懷中，便推門出去了。
「沒人知道你是誰。」
「可、太子，他還……」
她貼著他的胸口，語氣哀哀，聽得他心神恍惚，渾身都酥了，忍不住低頭在她脖頸邊落下親吻：「乖，朕早就安排好了，他不會醒的。」
這下，楚寧徹底確定了，他的確在蕭煜的酒食中動了手腳。如此，她也不再顧慮，任由他將自己抱上步輦，直接大膽地坐在他膝上，拉開他的衣襟將自己埋藏進去，遮住外頭的一切。
步輦被抬起，他往後靠著，忍不住仰頭喟嘆一聲，一手按著她的腦袋與脖頸，一手緊攥著木製扶手，青筋畢現。
細微的晃動間，他深深吸氣，啞聲催道：「再快些。」
抬著步輦的內侍們紛紛低著頭，忍著滿身熱汗加快步伐朝飛霜殿走去，卻帶得步輦晃動得更加厲害。
劉康行事周到，早在二人出重明閣前，就已讓人將這一路都清過了。可饒是如此，湯泉宮裡也有上千賓客，無法一一驅逐得太遠。數十丈外的長廊邊、假山下、台階上，依然時不時能見到往這兒窺探的目光。
幸好月色黯淡，燭光昏昏，任他們如何看，也只能看到兩道緊貼在一處的朦朧身影，再看不清其他。
不知過了多久，步輦終於停在飛霜殿外。
蕭恪之臉色緊繃，雙眼赤紅，咬著牙將她扛在肩上，大步走進殿中，大喝一聲「誰也不許進來」，便將她直接壓在門板上。
「陛下記得輕些，別像先前那樣折磨阿寧……」
她被悶得久了，原本潔白如玉的面頰一片緋紅，眼眸里也沁著淚水，盈盈欲墜，惹人憐愛。