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蕭恪之的身軀下意識緊繃，眼睜睜看著松松垮垮圍在她身上的浴巾慢慢塌下去些，露出一片雪白的後背。
他忍不住伸出手覆上那一片雪膚，感受著指尖濕潤的滑膩，慢慢仰頭，壓抑地閉上雙眼。
怎麼會不快活？她一會兒清純端莊，一轉眼又嫵媚妖艷，浸在水池裡時，將他折磨得幾次差點繃不住，當真是快活極了。
可越是這樣，他越感到一種失去主導權的無力和憤怒。
他總覺這一切都是因為他自己的刻意縱容，任由她牽引著一點點走進她織就的斑斕的網中，只要他願意，隨手揮刀，便能將那脆弱的網輕易斬斷。
可她這樣一問，才讓他驚覺，自己似乎沉溺得有些過分，是明知她在利用自己，也忍不住一邊沉溺，一邊假裝自己依然清醒的過分。
大約是這處溫柔鄉太令人快活了。
他深吸一口氣，重新睜開冷漠的雙眼，低頭將她從他的腰上推開，抖了抖因潮濕而貼在身前的衣衫，面無表情道：「在朕面前，收起你的心思，朕說過，不喜歡玩弄心機的女人。」
楚寧被他這般一推，本就因疲累而酸軟的身子登時支撐不住，一下軟倒在榻上，發出一聲低呼，心裡卻還在納悶，不知方才那句話怎讓他不快了。
蕭恪之聽到聲響，轉頭望著她側趴在榻上，一副嬌弱無力的模樣，冷靜下來的心又有種熟悉的被一隻手捏了一把的酸意。
他停了片刻，慢慢走近一步，彎腰將散落的浴巾重新攏緊，令她被包裹得嚴嚴實實的，才雙臂用力，一把將她抱起來，大步跨進屋中。
屋裡空點著燈與香，卻沒外頭的霧氣繚繞，平白令人又清醒了些。
他將人放在榻上後，便想轉身離開，可才踏出一步，衣角就被拉住。
他停下腳步，冷著臉回頭，對上她楚楚的目光。
「你還想做什麼？」
那隻攀在他衣角上的手得寸進尺地悄悄划過他的掌心，輕輕勾住他的一根小指，又軟又熱。
他渾身一緊，卻沒將她甩開。
「陛下方才還未回答阿寧的問題。」
她似乎固執地想要個答案。
他站在原地，額角青筋跳個不停，好半晌，忽然折回榻邊，將濕答答的她從圍攏的浴巾里剝出來，牢牢壓著，狂烈地親吻一番，直到她在動彈不得，才喘著氣鬆開，一手捏住她的下顎，嗓音喑啞道：「下回，不許自作主張。」
說罷，好像再不願多停留似的，快步離開。
楚寧臥在榻上，望著他背影消失的地方出神片刻，忽然輕笑出聲。
這就是他的回答了——已有了下回，便是肯定的意思。至於「自作主張」，說的大約是她私下與劉康招呼，未先告訴他，便直接將他引到這兒來吧。
可是在怎麼「自作主張」，他也還是乖乖地來了。
這樣一看，前幾日的冷淡，果然只是他的手段罷了。
外頭的門已關上了，被她遣走的翠荷這才從屋後出來，替她拿來乾淨的衣裳。
她披著衣撐起身子，走到牆角邊的箱籠旁，尋出一張方子，道：「將這個交給劉大監吧。」
翠荷自然知道這是什麼，接過收起後，點頭應「喏」，便又出去了。
……
飛霜殿，齊穆被攔在門外等了許久，始終未見到蕭恪之，此刻已是火冒三丈。
可偏偏靳江帶著五個持刀侍衛，如威武的雕塑一般站在門前，虎視眈眈地望著，讓他半步也不敢往前踏。
他做了三年的中書令，哪裡遇到過這樣的情形？
從前的千牛衛在齊太后手裡，他出入宮禁時，從沒受過任何阻攔，哪怕是進入天子寢殿，也只稍一通報便可，今日卻是被毫不留情地攔著，連一張坐榻、一杯茶水也沒有，實在難堪不已。
先前他聽從太后的囑咐，暫且退了一步，讓年輕的新君能先舒展手腳，其他事可以日後再議，可如今看，新君似乎有些得意忘形了！
正想著，身後便傳來一陣腳步聲。
他回頭一看，就見蕭恪之坐在步輦上，正朝著飛霜殿行來。
「陛下！」待步輦落在殿門外，他便快步上前，略一拱手，就想大聲斥責方才攔著他的人，可話未出口，卻被蕭恪之冷冷瞥來的視線嚇了一跳。
那種鋒利冷漠的眼神里，半點溫度也沒有，更別提尊重了，一下讓他想起先前喪儀上令人毛骨悚然的血腥事。
他忽而打了個哆嗦，莫名收住話，跟在後頭走進殿中。
殿中溫暖亮堂，令他慢慢回過神來，這才後知後覺地發現蕭恪之身上只穿了件松松垮垮的袍子，髮絲也還濕著，領口的地方好像還留著一片紅痕。
這副樣子，顯然是才從湯池裡出來。
可皇帝的御湯都在飛霜殿後，為何他卻是從外頭回來的？
齊穆不禁又看了一眼他領口處的那片紅痕，心裡有些起疑。
「大相公夜裡還要見朕，到底是為了何事？」蕭恪之坐在榻上冷冷開口，半點不遮掩，任他滿是懷疑地打量。
齊穆一頓，這才想起此番的來意，才被打岔的怒火又再度冒了出來：「臣冒昧，想問一問陛下，為何吏部遞上去的名單，一個也未被採納？」
蕭恪之挑眉不語，似乎在耐心地等他繼續說下去。
齊穆索性也站直了身子，高聲道：「陛下明鑑，吏部的名單，都是臣與中書省的諸位同僚，和吏部尚書等人幾經商議、反覆篩選，才挑出來的最適宜的人選，陛下初登大位，過去又不曾參與朝政，對朝中的同僚們所知不多，不該不聽規勸，擅作主張。」