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他還曾因旁人的一句鼓勵，而一改自己順著母親的遺願，從此在邊地生活老去的打算，將回到長安，登上夢寐以求的皇帝寶座作為畢生心愿，並為此隱忍蟄伏多年，想方設法尋找機會，在其他人難以察覺時，一點點接近權力中心。
……
每一件事，最初的起因都只是個一閃而過的念頭。
而對那個女人，或許是第一眼的憐憫，便已註定了他今日的一切。
「大家，太子妃殿下已到了東宮。時候不早，明日還有朝會，大家是否要安置？」劉康看著他出神的樣子，躊躇了一瞬，小心開口詢問。
方才抬步輦去武德殿的幾人已回來了，說太子妃已順利回了東宮，眼下再沒別的事了。
事到如今，他仍在為甘露殿裡的這點事而暗暗震驚——皇帝和侄媳，若放在民間，那可是要遭十里八鄉的人唾棄的！可放到皇家，偏又讓人覺得似乎沒那麼教人咬牙切齒了。
蕭恪之聞言回神，慢慢放下手裡已近乾涸的筆，輕聲道：「該睡了。」
他從榻上起來，回到內室已經被重新整理鋪平的床邊，不知怎的，竟感覺空蕩蕩的。
他閉上眼，那女人或清純，或嫵媚，或柔弱，或大膽的種種姿態便一一在腦海中浮現。
她接近他，是別有目的！
這個事實仿佛冬日裡的涼水兜頭澆下，令他整個人都冷了下來。
他原本對此不甚在意，現在卻覺得如鯁在喉，令他因為暫時的紓解而消散的憤怒與不滿再度燃燒起來。
那是個狡猾得欠教訓的女人，他可不能輕易上當，讓她得逞！
……
東宮，楚寧摸黑回到寢殿時，已是後半夜。
她著實累壞了，渾身酸軟得連跨過門檻時，都覺得雙腿有些打戰，幸好翠荷一直守在一旁，見狀忙攙著她走到床邊，這才將準備好的藥送到她手邊。
黑漆漆的藥汁早已沒了溫度，在黑夜裡泛著冷冷的光澤，她捧在手裡微微皺眉，咬著牙仰頭飲盡。
「娘子，在咱們屋裡熬藥到底不方便。」翠荷遞了清茶過去，壓低聲音提醒。
往日，避子湯都是光明正大交給後廚熬煮的，可如今蕭煜已走了，她沒理由再喝避子湯，只好讓翠荷在屋裡熬一碗。
只是藥味到底引人注意，一回兩回可以對旁人說是翠荷用的補藥，若次數多了，難免引人注目。
最好的法子，自然是將此事交給別人處理。
楚寧點頭，飲清茶漱口後，道：「下一回，我會求陛下賜一碗湯藥。」
若有下一回的話。
她將茶盞放下，躺回床上，蓋著錦被，吩咐翠荷也趕緊去歇息。
可不知怎的，分明已感到困意一陣一陣襲來，此時躺在床上闔著眼，她卻怎麼也睡不著，反而不由自主地想起方才在甘露殿的事。
驚訝的情緒後知後覺地湧現出來。
她怎麼也沒料到，已經二十五歲的蕭恪之，竟當真是頭一回行男女之事，這與她先前所想大不一樣。
她忍不住猜測，這麼多年裡，他在甘州到底過的什麼樣的日子，才會不但連妻妾也沒有，甚至連女人都沒碰過。
他不必像蕭煜這樣，為了籠絡朝臣，保持自己的名聲而刻意收斂，不近女色。難道，他像那幾位剛直不阿，甚至略顯古板的大臣一般，是為了規矩而反對豢養姬妾？
可他分明不是個重規矩的人，否則根本不會理會她……
想起他阻止她強撐著服侍時的情形，她的心裡忽然有些異樣，姑且當他是憐惜她吧。
這人，恐怕是蕭家人中的一個異類。
只不知今日這一出，是否達到了她想要的目的，離開前，他那副琢磨不透的冷淡模樣，實在令人心裡沒底。
她有意沒趁著今日將自己的所求說出，而是刻意留下個鉤子，等著看他的反應。
他若有意，自會給她機會，若無意，她今日就是說了，也無濟於事。
想通這一點，她慢慢放寬心，漸漸沉入睡眠中。
……
接下來的幾日，宮中始終風平浪靜。
武德殿旁的那扇門仍日日開著。
東宮的宮人們起初還議論紛紛，不停猜測著太極宮那頭的用意，可幾天下來，再沒見到別的動靜，不由也失了興致，不再多看。
恐懼的氣氛一日淡似一日，東宮似乎又恢復了從前的樣子，甚至因為蕭煜不在，更多了些輕鬆的氛圍。
翠荷又悄悄去那扇門附近看過幾回，而那日武德殿附近的步輦卻再沒出現過。
她本有些急，可見楚寧始終沉得住氣的樣子，便也放下心來，不再多看。
眼看著已將近十一月中旬，真正的隆冬時節就要到了。
太極宮地勢低洼，難抵嚴寒，因此往年冬季，先帝都會移駕驪山湯泉宮修養，直到來年春日，再回太極宮。
今年逢新君登基，朝臣們便主動上奏，請皇帝移駕。
蕭恪之自然不會反對，當即下旨，命五日後啟程，前往驪山湯泉宮。
甘露殿中，劉康將一疊疊擬好的隨行名單交給蕭恪之過目，最後才將涉及東宮的那一份小心翼翼送上去。
照他說，太子妃到底也是皇室一員，自然要隨行。可是這幾日，他在御前隨侍，再沒見過皇帝提起過太子妃一句，一時讓人摸不准到底是什麼態度，這才教他猶豫起來。