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「陛下——皇叔，別……」她生怕他又起了興致，忙伸手要將他推開。
「這麼快就累了？」他咬著她的下巴含糊地問，眼裡的濃情雖未褪去，卻到底沒再為難她，而是轉頭讓人送水進來。
燭火重新亮起，盛了溫水的銅盆被擱到床頭，有內侍將絞乾了水的手巾遞上來，他正伸手去接，她卻已撐著疲憊的身子，裹著錦被先一步接過，跪坐在一旁要替他擦拭。
這是她早已養成的習慣——在東宮時，即便再累，也得強撐著先替蕭煜收拾好一切，他不喜歡別人服侍，只要她在身邊，就絕不會假他人之手。
今日在甘露殿，她自然而然也像對蕭煜一般侍奉蕭恪之。
可這樣下意識的行為落在蕭恪之眼裡，卻令他變了臉色。
「你做什麼？」他握住她的手腕，蹙眉問，「方才不是還累的很？」
楚寧掀起眼皮看他一眼，不知他為何忽然冷了臉，只能道：「我替陛下擦身。」
然而他的眉心卻皺得更緊了：「你平日在東宮，也是這樣？」明明已累得眼都快睜不開了，還得強撐著爬起來伺候人。
她別開眼，沒說話，算是默認。
這本是她這兩年裡做慣了的事，從前不覺得如何，現在被他這樣直白地問出來，才忽然感到幾分心酸與屈意。
她本來不是這樣的。
只是這兩年跟著蕭煜，她身上所有任性的、天真的、驕傲的稜角都已被磨平了。她忘了自己本該是什麼樣子，只是不斷地壓抑，將最能令他滿意的那一面展現出來。
若不是心裡還一直有為父親平反的信念，若不是陡然得知當年的真相，她恐怕早已變成了一個了無生氣的傀儡。
「罷了。」蕭恪之望著她忽然怔忡的模樣，不知怎的，心口閃過一陣軟意，「朕自己來。」
他放開她的手腕，接過手巾，自己起身收拾乾淨後，卻沒停下，而是將另一塊乾淨的手巾絞乾後遞給了她。
楚寧捏著手中溫熱濕潤的巾帕，一時反應不過來，直到看著他穿衣出了內室，才慢慢回過神來，默默替自己收拾好，將散落的衣物重新穿上。
大約是怕炭盆熄滅後屋裡太冷，內侍們不知何時已經燒了地龍，令原本還有一絲涼氣的空氣在不知不覺間變得溫暖如春。
楚寧披散著烏髮悄聲走出內室。
外間的書案邊，香爐添了新香，正噴吐著裊裊青煙。
蕭恪之已重新坐到榻上，一邊捧書夜讀，一邊提筆批註，一副從容冷靜的樣子，與方才在床上時的亢奮熱烈完全不同。
她看了片刻，慢慢走到他的案前，恭敬行禮，輕聲道：「時候不早，侄媳該回去了。」
蕭恪之放下手中筆管，抬頭靜靜凝視著她，讓人看不透他的心思。
好半晌，他忽然問：「今日沒有話想同朕說了？」
楚寧飛快地抬頭掃他一眼後，又重新低頭，柔聲答道：「侄媳有自知之明，不敢擅自進言，若陛下以後還想知道，侄媳再說不遲。」
說罷，未等他應允，便披上來時穿的大氅，戴上兜帽，轉身踏出殿外，乘步輦離開甘露殿。
第27章 旨意 那是個狡猾得欠教訓的女人。……
甘露殿裡, 冷風一陣一陣灌進來，蕭恪之卻不讓關門，只是靜靜坐在榻上, 望著殿外的夜色出神不已。
他從方才開始靜坐, 便是為了讓原本亢奮的腦海清醒過來，仔細思考清楚自己內心真正的想法。
可只要她還在殿中, 他就沒法完全沉下心來, 理清一切頭緒，只好暫且捧書夜讀，如今人走了，偌大的甘露殿恢復空曠寂靜，他才終於徹底平靜下來, 在心中梳理自回到長安後發生的一切。
從小艱難的處境讓他養成了走一步, 看十步的習慣，回到長安後, 也始終牢牢掌握著一切。
唯獨在那侄媳婦身上有了例外。
起初, 是她令人過目難忘的美貌吸引了他的注意，後來，便是她的主動和別有用心, 一點一點勾著他移不開目光。
他看似不由自主, 實則卻是刻意縱容。
今晚的一切，是成年男女之間你情我願的事, 這一番嘗試下來，他也的確感受到了其中的妙處，甚至現在她才剛剛離開，他就已經又有些蠢蠢欲動了。
食髓知味，大約就是如此。
一切似乎都在意料之中, 又好像有什麼不對勁。
他凝眉沉思著，慢慢回想起方才見到她強撐著疲憊不堪的身子要主動服侍他的時候，心裡一閃而過的那一陣複雜情緒。
有愕然，有不贊同，似乎還有幾分令他不確定的憐惜。
這幾分憐惜與最初見到她時，那種單純的因為她身為楚虔榆之女，卻成了太子妃的憐憫不同，更多的是對她的心疼。
就是這一點，令他感到不對勁，好像有什麼他從未體驗過的情緒正在心裡逐漸生根發芽，破土而出，一點點變得清晰起來。
他想，他很可能對她已不知不覺有了幾分朦朧的感情。
忽然想起這種可能，他有些詫異，可隨即便又覺是情理之中。
他是個極有耐心和毅力的人，這大約也是一種天賦。正是這種天賦，讓他從一個被人遺忘的落魄皇子，變成今日的大涼天子。
他少年時，因目睹過一回邊地平民被北戎人搶掠，而心生憤怒，這一股憤怒支持著他之後的十幾年裡苦練騎射，屢次親身上陣，不畏刀劍，保衛一方安寧。