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說著，他像是不知道太子不善飲酒一般，沖劉康朗聲吩咐：「去，取一壺涼州酒來賜給太子。」
話音落下，蕭煜的臉色有一瞬間陰沉，楚寧卻心中一動，若有似無地瞥了一眼蕭恪之。
涼州酒是西北邊塞一帶才會飲的烈酒，與長安盛行的其他清酒與濁酒比，辛辣許多，蕭煜本就不擅飲，得賜酒後，便意味著一會兒旁人來敬酒時，他都得喝涼州酒，於他而言，實在為難。
蕭恪之這是故意要給他灌酒呢。
然而大庭廣眾之下，他不能有半點不恭敬的言行落人把柄，只好壓著心裡的不滿，俯身稱謝後，重新回到座上。
不一會兒，果然有內侍送了滿滿一壺涼州酒來。
這一壺酒就像一個無聲的信號，告訴赴宴的所有人，至少在今日，皇帝給足了太子面子。
於是，接下來的敬酒中，眾人都不忘到蕭煜桌前走一遭。
蕭煜無法，只得一杯接一杯地飲那涼州酒，不過小半個時辰，便已飲了整整半壺。
「多飲傷身，殿下用些菜墊一墊吧。」楚寧跪坐在一邊，提箸替他布了幾樣口味清淡的菜，又盛了小半碗羊肉餺飥送到他眼前。
他眼神渙散，已有些醉了，聞言點頭，勉強拿穩勺和箸，囫圇吃了兩口，便不時揉著額角直皺眉。
「殿下一會兒別硬撐著，若實在醉了，咱們便去偏殿歇一歇吧。」
她面上憂慮，心裡卻奇異地有些安定。
蕭恪之顯然看懂了她方才那一瞬的暗示，並且也用這種方式輾轉告訴她，他承了她的意。
只是，蕭煜這處暫時能應付過去，另一邊卻不知蕭恪之是否察覺到了。
趁著眾人都在往來談笑，她的目光悄悄望向稍遠一些的坐席上。
那一處，趙玉娥正從坐榻上起身，捧著杯與壺款款走上台階。
……
另一邊，齊太后拍拍身邊的齊沉香，笑道：「好了，六娘說好要給姑母獻舞，可準備好了？」
齊沉香聞言，面上閃過幾絲羞意，道：「六娘都準備好了，再有片刻便到了，只請太后與陛下稍候。」
她說著，悄悄瞥一眼兀自飲下一杯酒的蕭恪之，似乎希望能從他眼裡看到鼓勵或是期待。
然而他始終恍若未聞，連看也沒看她一眼。
她心中失落，又不好發作，只能在太后安慰的目光下退到一旁，轉身往殿外去準備更衣時，恰與打扮得嫵媚大膽，能與高台上的胡姬一較高下的趙玉娥。
「你——」她停住腳步，剛想說些什麼，趙玉娥卻看也沒看她一眼，直接與她擦肩而過。
「娘子，走吧，該去更衣了。」侍女小心地扯了扯齊沉香的衣袖，「娘子別擔心，有太后在呢。」
齊沉香沒說話，在原地又站了片刻後，才繼續前行。
要她嫁給新帝為妻，就是太后的意思，太后自然會幫她。可她真的能放心嗎？
這些日子，她時常借著陪伴太后的理由入宮來，可每每見到他，他都冷淡不已，似乎根本沒將此事放在心上一般。
不論是父親、母親，還是太后，都篤定地告訴她，她定能成為大涼的皇后，可她心裡卻總覺得事情未必會如他們所料。
……
主殿中，趙玉娥手捧玉壺，低眉給齊太后奉酒祝壽。
齊太后接過她奉來的酒杯，淺酌一口後，便放到一邊，保養得宜的樸素面容上雖帶著三分笑，那笑意卻未達眼底。
先前已有人將那日趙玉娥在宮外與皇帝「偶遇」的事告訴了她。她雖不覺得區區一個武將之女，還是喪父之後孀居的寡婦能動搖她給六娘看中的位置，可到底也覺此女膽大妄為，未將齊家放在眼裡。
在六娘嫁進來之前，她不願見到任何人先一步住進太極宮。至於之後旁人如何，只要皇后姓齊，她都能睜一隻眼閉一隻眼。
「二娘啊，聽說你亡夫的孝期還未過，怎就入宮來給我祝壽了？可別因為我這老婦，讓你壞了規矩。你若果真想入宮來，等三年之期過了，再來不遲，橫豎我這壽辰每年都有。」
她一番話說得明了，趙玉娥自然明白她這是退了一步，讓自己別擋齊家的路。
趙玉娥笑了笑，態度十分恭敬，說出的話卻帶著不軟不硬的釘子：「太后容稟，二娘喪夫後，便復歸娘家，如今仍是趙氏女，不必守這樣長的孝期，今日給太后祝壽，也稱不上壞了規矩，請太后放寬心。」
「如此便好。」齊太后聽出了她反駁的意思，微微收斂笑容，也不給她機會到皇帝面前，只揮手道，「你的心意我領了，既然不必守喪，一會兒同她們多喝兩盅也無妨，下去吧。」
趙玉娥倒也不強留下，只轉身到蕭恪之面前躬身行禮後，便在齊太后的目光中重回座上，與附近的幾個婦人說笑起來。
……
不一會兒，高台上的樂聲忽然一靜，引得所有人朝上面看去，緊接著，四下便驟然響起節奏明快跳躍的龜茲樂聲。
一個年輕女郎在眾人的目光中登上高台，踩著鼓點跳起奔騰歡快的胡旋舞，正是要獻舞的齊沉香。
她身上的襦裙已換成鑲嵌了寶石的亮色紗裙，面上的妝容也濃艷了許多，將原本屬於少女的恬靜秀麗之氣沖淡了些，變得更成熟而艷麗，令人眼前一亮。
這一支舞，她顯然苦練了許久，每一次的踢踏、旋轉，都恰到好處踩在鼓點上，從身姿到動作，都洋溢著胡旋舞該有的熱情與歡快，雖不必上跳了多年舞的胡女，在長安城的貴女中卻能數一數二。