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好在這樣的落差，蕭煜近來早已體會過無數次，因此心裡雖不快，面色卻依舊如常，微笑著沖眾人點頭致意後，便帶著楚寧在內侍的指引下行到案前坐下。
不論從親疏論，還是以地位論，他們的坐席都要設在緊鄰皇帝、太后的地方，這一回也是如此。
二人坐下後，身邊自然也有人主動上前問候、交談，不過比從前已少了大半。
不一會兒，待夕陽徹底沉下時，皇帝和太后便在眾人的簇擁下緩步進入殿中。
齊太后依舊是一身樸素的衣裙，只是一貫肅穆的臉上比平日多了幾分笑意。倒是跟在她身邊攙扶著的齊沉香，穿了一身稍活潑的衣裙，顯出幾分少女的嬌俏來，一面提醒齊太后小心階梯，一面悄悄偷覷另一側的蕭恪之。
至於蕭恪之，雖是與齊太后一同入殿的，卻不知是否是刻意的，竟與之隔開了整整一丈的距離，一張英俊的臉龐間更是與平日如出一轍的面無表情，毫無喜色，根本不像是來參加壽宴的。
眾人再度起身行禮，楚寧的目光從越來越近的蕭恪之身上輕輕划過，動作有意比旁人慢了一瞬，屈膝時，更是狀似無意般從袖口處露出潔白絲帕的一角。
擦身而過時，二人一個雙手背後，目視前方，一個恭敬屈膝，垂眸不動，仿佛誰也不理會誰一般。
偏偏跟在一邊的劉康已經嚇得滿身冷汗。
別人忙著行禮或是不知內情，都未察覺，只有他看得分明，太子妃袖口那一截絲帕露出來的時候，皇帝背在身後被衣袍遮住一半的手一下就攥緊了！
這兩個人，不知今日又要讓他擔驚受怕多久！
不多時，齊太后落座，便示意眾人起身。在禮官指引下，眾人先一同舉杯，向太后敬酒祝壽，數次之後，才能落座。
因壽禮早先都已交給宮中侍女，因而齊太后賞賜眾人過後，便吩咐開宴：「今日雖是我的壽辰，可這宴席卻不該是為我一人辦的，都不必拘謹，放開了喝吧。」
一時間，絲竹聲響起，高台上數十胡女披著紗衣，踩著歡快的鼓點熱情起舞，侍女們則捧著新鮮的瓜果肉食並美酒佳釀魚貫入殿，呈到每一張食案之上。
方才平息的談笑之聲又漸漸恢復，將殿中的氣氛襯托得越發歡快熱烈。
到底是壽宴，即便再不願意，蕭煜也須得在百官之前先向太后敬酒。
他先沒動，觀了片刻歌舞，又用了幾口小菜後，才示意楚寧起身，帶著她一同行到階上，舉杯向齊太后祝壽。
本就不是親祖孫，又一貫關係緊張，齊太后看著面前的兩人，只淡淡抬手，輕抿一口酒液，便將目光投向底下高台上的樂師們。
蕭煜被落了面子，臉色有些難看，卻不得不重新倒滿酒，走向另一邊的蕭恪之。
底下的眾人看似還在飲食談笑，實則都已將注意力悄悄轉移到主座上這一對叔侄的身上去了。
畢竟，齊太后與太子不合早已眾所周知，而這位新帝卻一直若即若離，教人摸不清楚底細。
眾目睽睽下，蕭煜舉著酒杯恭敬行禮，朗聲道：「侄兒給陛下請安，請陛下滿飲一杯。」
蕭恪之方才一直坐在座上沒動，這時才像發現了他一般，慢慢轉過頭來，卻仍沒起身，只將視線從仍舊低頭保持行禮姿勢的蕭煜身上移開，落到他身側的女人身上。
那女人只是面目含笑，端莊地立在那兒，幾束燈光照來，令她的眉目一下清晰起來。
金燦燦的步搖與花鈿襯得她肌膚雪白，眼眸剔透，那兩片飽滿的紅唇隨著她行禮的動作一張一合地說著什麼。
蕭恪之一個字也未聽清楚，只覺得渾身的血液猛地沸騰起來。
她分明裹得嚴嚴實實，看不出任何身段和曲線，落在他眼裡卻統統變了味。
「大家……」劉康見他遲遲沒動靜，不由戰戰兢兢走到他身後，用極低的聲音提醒。
底下已有不少人乾脆目不轉睛地盯著此處的動靜，見皇帝遲遲不動，不禁猜測他是否要在大庭廣眾之下給太子難堪。
然而下一刻，蕭恪之卻忽然笑了。
他從榻上起身，直接走到蕭煜面前，伸手托住他的雙臂將他攙扶起來，仿佛當真是個充滿慈愛的長輩一般。
「好了，既是叔侄之間，何須如此多禮？」
說著，他舉起酒杯，乾脆地仰頭一飲而盡，顯然是極給面子地承了太子的意。
蕭煜沒想到他會如此回應，詫異的同時，只好也舉杯飲下。
「侄兒看似文弱，飲酒卻也豪爽。」蕭恪之微笑著拍拍他的肩膀，隨即堂而皇之地將目光轉向一旁的楚寧，「至於侄媳，到底是女子，若不善飲，朕也不勉強。」
楚寧直視著他，微微一笑，也不說話，只雙手舉杯，當著眾人的面仰頭，將杯中慢慢的酒液盡數飲下。
纖長的脖頸完全展露在他面前，隨著吞咽酒液的動作而不時起伏著。
不一會兒，酒水飲盡，她放下酒杯，白皙的臉頰上慢慢浮起一層粉，飽滿的紅唇也鍍上一層水光。
「侄媳惶恐，唯有滿飲此杯，以謝陛下體諒。」
蕭恪之眯眼看著她，忍不住舔舔上顎，勉強克制著嗓音里的低啞，點頭道：「原來侄媳也是個爽快之人。」
他強迫自己扭開視線，又拍拍蕭煜的肩膀，道：「果然是我蕭氏子孫。」