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蕭煜心中壓著不滿，一進正殿，便先陰沉下臉。身邊替他脫靴的侍女嚇了一跳，臉色一白，手也跟著使不上勁兒，連拽兩下，反將他惹惱
「滾出去。」他語氣淡淡，看也不看那侍女。
「我來吧。」楚寧拿眼神示意侍女下去，自己則在腳踏上跪下，親自替他將兩隻靴子脫下，「殿下莫惱，橫豎東宮裡外也都是他們的人，住在這兒與回東宮沒什麼分別。」
蕭煜垂著眼沒說話，不知在想什麼，好半晌才伸手將她從腳踏上拉起，將她抱著坐在自己懷裡，一手揉她的腰，一手撫她的臉，細細親吻幾下。
「好了，我知道。阿寧，你總是對那些不相干的人那麼好。」他面色稍稍緩和，睨著她的眼眸里也不知是喜是怒。
楚寧知道他說的是她方才替那侍女解圍的事，輕聲道：「殿下身邊靠得住的下人已不多了，何苦要為難自己人呢？我待她好些，也是為殿下好。」
她知道自己說這話，蕭煜十有八九不會聽，只是為免他生疑，仍是以一貫的口吻好言相勸。
果然，蕭煜聽罷，不贊同地笑了聲，搖頭道：「有些人，你對他好，他並不會感激你。」說著，他不欲再多言，捏一把她的腰，指指外頭已在等著的人道，「你先出去吧，我要同徐卿說些話。」
楚寧柔順地起身，整理好凌亂的衣裙，轉身步出正殿。
「娘子，」翠荷快步跟上，壓低聲提醒，「趙司直已在門外等候。」
「知道了，這就過去吧。」她一面帶著翠荷轉身往神龍門方向去，一面另指了個侍女吩咐，「若殿下問起我，記得照實說。」
萬春殿位於太極宮東部，西臨獻春門，北臨神龍門，獻春門內靠近宮中內苑寢區，外人不得進入，而神龍門內則是太極宮後苑，皇室近親與朝中大臣只要得允許便能出入。
高牆之下，趙彥周果然已早早肅立等候，見楚寧走近，遠遠地就先躬身行禮。
「不必多禮。」楚寧走近，揮手示意他起來，出神龍門繼續往北面行去。
這條宮道十分寬闊，一直能通往千步廊與山水池，往來之間，時不時能遇見宮女、內侍，甚至王親貴戚。
雖然蕭煜平日並未直接阻止她與趙彥周的往來，她也須得注意分寸，如此光明正大在外，才不會教人懷疑二人之間有私。
「禮不可廢。」趙彥周跟在她身後三步處，一板一眼又言簡意賅。
他是楚寧母親一位堂弟的獨子，年幼時便博學聰敏，無奈家道中落，父母雙亡，八歲時便不得不只身前往長安，投奔楚家。楚虔榆愛才，又對妻子用情至深，對這個妻子的表侄十分照顧，不但供他衣食無憂，更替親自教導他讀書。
他果然也未負期望，十四歲應弟子舉便被舉為神童，十六歲入弘文館待制，二十歲應制舉，補為校書郎，算得上少年得意，只需勤勤懇懇，便會有大好前途。
可三年前，楚虔榆出事，他好不容易因非楚氏族人而躲過一劫，卻仍不顧自己人微言輕，挺身而出，仗義執言，這才耽誤了前程。
楚寧從小與他有兄妹之誼，知他胸有才華，又感念當初的事，便向太子蕭煜舉薦他，替他謀得東宮詹事司直的官職。
詹事司直執掌東宮庶務，是太子的心腹近臣，地位本該與侍讀徐融相當。只是他到底來得稍晚，又是她這個太子妃舉薦的人，蕭煜對他始終有所保留。
楚寧早已習慣他的不苟言笑，並不介意，只一邊走一邊問起方伯近來的情況，待知其雖仍瘋傻，身子骨卻稍有好轉，這才放心。
想起清早蕭煜的話，她又囑咐：「殿下已知道咱們尋到方伯了，不過應當還不知道信的事，若徐融讓人再去查，你只好生應對便是。」
趙彥周一句話也未多問，對她的話全數應下。
待又交代完幾件東宮的其他瑣事，楚寧這才問出此刻心裡最想知道的事：「那位秦王，到底是什麼人？」
蕭恪之雖是親王，可他在甘州待了十幾年，幾乎被人遺忘，楚寧除了知曉他是高宗幼子，太子的六叔外，其餘幾乎一片空白。
不單是她，長安城裡的貴戚重臣，只怕人人都不知曉，正在私下裡向各方打聽這位秦王的為人。
不知不覺間，二人已行到一處涼亭邊，楚寧踏上台階步入亭中，倚著闌干望向池中游魚，趙彥周則自覺地停在亭外，將這兩日探知的事一一道來。
楚寧靜靜聽他說完，沉默片刻，又問了兩句，便讓他先回去歇下，自己則仍留在池邊，一面望著遠處西斜的紅日，一面在心中梳理方才聽到的話。
秦王蕭恪之乃是高宗皇帝最小的兒子，其生母本是宮中的一位姓衛的普通婢女，因皇帝醉酒，才被偶然臨幸，隨後便誕下一子，被封為才人。
衛才人身份低微，不為高宗喜愛，性情十分柔順，在宮中不爭不搶，處處忍讓，這才勉強獲得一席之地。大約是看出齊後的霸道與野心，不願讓自己的兒子受到傷害，她在臨終之前，懇求皇帝將年僅十一歲的兒子送往邊疆。
皇帝念她是將死之人，便准了她的請求，將幼子蕭恪之封為秦王，送往甘州。
甘州位於大涼西北邊境，風沙極大，環境苦寒，又常受異族侵擾，年僅十一歲的皇子卻要被迫離開彌留之際的母親，獨自前往那樣的地方。